***
Впервые в Белой башне собрание всех волшебников происходило так рано после первого. У Расариса были плохие новости для младших братьев, и прежде чем войти в библиотеку, он расхаживал перед дверьми и размышлял. Старейшина знал, что это не будет так просто, но чтобы первая попытка была немедленно провалена!..
Тяжело вздохнув, он раскрыл двери и, не смотря на рассаженных за стол собратьев, начал говорить:
— Плохие известия, друзья. Попытка Аврелиана была не только провалена, но Силейз теперь узнала, что он пытался покончить с одним эльфом из пророчества. Боюсь, наш последний шанс на то, чтобы разобраться с этим быстро, провалился.
— Но мы же знаем их в лицо! — резко вскочил со стула один из магов, словно уже был готов к таким речам Расариса. — Или Аврелиан не следил за ними?
— Следил, мой мальчик. Как только тот, через чьи глаза он наблюдал, был убит, Аврелиан попытался прикончить двух эльфиек, но Силейз слишком рано поняла, что её дурачат. Он просто не успел, — вновь вздохнув, старейшина подошёл к книжным полкам, словно пытался в корешках книг найти ответ, что делать дальше. Время от времени он гладил свою бороду, собратья просто сидели и молча ждали, не смея подать голос, пока Расарис был в размышлениях. — Благодаря тому, что нам стали известны их лица, мы теперь можем наслать кошмаров, но я бы не надеялся на этих демонических созданий. Нам нужен запасной план, друзья мои.
Взяв книгу наугад, Расарис прочитал: «Гномьи изобретения и гномья алхимия». И на что он надеялся? Что высшие силы сами бросят ему книгу со всеми ответами? Нет. Увы, но нет. А как бы хотелось… Мысль о том, что Белым магам нужно запятнать честь и обагрить руки чужой кровью, пугала больше всего. Расарис был стар, но он мог поддерживать в себе жизнь многие века. И всё равно боялся, что однажды придётся совершить поступок, за который ему будет не видать загробного покоя. Неужели именно этот? Или же это какое-то испытание, которое он должен пройти, чтобы заслужить место в Небесной Башне — святилище, куда дозволено зайти не каждым душам.
— А что, если… — Расарис резко развернулся, молясь услышать гениальный план, в котором никто не умрёт, но встретившись с задумчивым и неуверенным лицом Локейта, разочарованно провёл пальцами по бороде.
— Говори, мой мальчик.
— Мы можем воспользоваться отчисленными, — так называли тех волшебников, которые не только не могли похвастаться своими магическими способностями, но и, дабы достичь более высокого уровня, обращались к плохой, черной магии. Белые их не любили, презирали, а особенно буйных — лишали магического дара. Но была у старейшины одна знакомая… — Всё равно мы не сможем наслать на них кошмаров, пока эльфы в городах — могут пострадать невинные. А отчисленные что-нибудь придумают.
— Вот ты этим и займёшься! — решил Расарис, удовлетворённый выходом. — Свяжись с Глаской. Опиши ей ситуацию. И пусть она обойдётся без кровопролития.
— Гласка — это хорошая идея, — послышался голос среди собравшихся. Да, Гласка была неплохой колдуньей. Из Белой башни была выгнана из-за мелочи (но серьёзной), а в тёмную магию никогда сильно не углублялась. У неё наверняка должно быть что-то на примете. — Нам известно что-то о том, куда пойдёт пятёрка?
— Четвёрка, — поправил его Расарис. — Одна — полукровка, но этого хватило, чтобы пророчество заработало. Я бы на их месте отправился на юг за Мутные горы. Никто не знает, что им надо сделать, чтобы вернуть магию. А у солнечных эльфов должны быть ответы.
— Считаете, старейшина, что они пойдут через горы?
— Сомневаюсь. Хоть с ними по какой-то странной причине ходит звёздный, я бы не стал говорить с уверенностью, что остальные тёмные эльфы их не тронут. Хотя, если кланы узнают, что они — четвёрка из пророчества, то, может, и не посягнут на их жизни… — Расарис резко встал со стула и мягко протянул рукой в сторону собравшихся, ожидая их предложений. Один шанс на миллион. Гласка в двух местах не сможет быть. Либо она будет их поджидать в горах звёздных, либо уже в порту Сендинал на территории солнечных.
— Я бы не рисковал, — подал голос один.
— Согласен! Они поплывут на юг.
— А я думаю, что пойдут! Они, что, дураки, круги наворачивать?
— Вот именно! Поговорят со звёздными, потом с солнечными! Мало ли чего у тёмных эльфов есть! Может, они прячут книги древнее, чем наша башня!
Все были по-своему правы. Расарису пришлось принять решение самому, отталкиваясь от логики и удачи. «Небеса, не позвольте эльфам вновь завладеть столь разрушительный силой. Молю, помогите нам», — мысленно взмолился старейшина и резко повернулся к своим собратьям, готовый огласить решение.
***
Путь от Сильверсана до Ниварны они проделали в тишине. Никто так и не рискнул завести разговор о произошедшем за эти два дня. Валанди не собиралась прощать лунную и все ещё ждала извинений от нее, и даже если та умрет — это не станет причиной прекращать на неё злиться. Солнечная довела себя до такой кондиции, что готова была устроить ей хорошую взбучку, и осторожные взгляды, которые бросала на неё Кая, только подогревали это состояние. Лишь присутствие Гинтара останавливало — Валанди так и не вспомнила, что произошло той ночью, и почему она оказалась в его комнате, поэтому ей было бесконечно стыдно просто смотреть в его сторону, не говоря уже о том, чтобы предпринять какие-то действия по отношению к нему или Кае. К тому же ее сильно нервировал звёздный, который почему-то решил не надевать плащ и щеголял перед ними во всей своей звёздной красе.
К счастью, Закнеыл додумался спрятать свою чересчур заметную внешность, прежде чем они вошли в портовый город. Валанди не составило труда найти для них приличное судно, капитан которого согласился перевезти четырех пассажиров. Однако капитан оказался не промах, и как истинный торгаш, выбил дополнительную плату за риски, связанные с нахождением оборотня на корабле, и за то, чтобы он не задавал вопросов о парне в плаще.
Гинтар и Кая шли к порту вместе. На билеты для двоих он кое-как, но заработал, хотя не думал, что придётся пользоваться физической силой, а не магией. Как оказалось — туманных тут было достаточно, чтобы вдоволь пользоваться их услугами. А вот рабочей силы всегда не хватало. Денег едва набралось на то, чтобы прикупить несколько бутербродов и яиц в дорогу.
С другими эльфами они не общались, только по делу, когда встал вопрос о поисках судна. Кая морально готовилась к тому, что ей придётся не один день бороться со своей морской болезнью, и она никак не рассчитывала, что придётся сесть на корабль так скоро.
Только оказавшись на корабле, Валанди смогла вздохнуть с облегчением. Стоило судну выйти из бухты, как Каю начало мутить, и Гинтар повёл ее на нижнюю палубу. Зак тоже предпочел лишний раз не высовываться и нашел себе темный угол, в котором смог скрыться от посторонних глаз. Стоя на баке*, Валанди с наслаждением подставляла лицо ветру и солнцу, втягивала носом солоноватый запах моря, и предвкушала очередное интересное приключение. Ещё компания подобралась бы более приятная.
Даже устроившись на корабле, Гинтар своим присутствием и магией поддерживал состояние Каи, которая бегала на верхнюю палубу лишь для того, чтобы опорожнить желудок, а когда засыпала, сам Гинтар выходил, чтобы полюбоваться ночной красотой небес и моря. Корабль этот провозил всех желающих попасть на территории к солнечным эльфам, исключительно держа путь вдоль берегов — это была единственная безопасная дорога, чтобы попасть к ним. Либо так, либо идти через горы звёздных убийц.
Гинтару было легче всех, наверное. Когда он не был связан оковами няньки для плохо чувствующей себя Каи, он с лёгкостью заводил разговоры с другими пассажирами, множество из которых были как раз солнечные, плывущие домой. Он убивал время за картами, за разговорами, за историями. Для него путь был лёгок и даже интересен. Ему нравилось. Он… надо признать, он скучал по дому. Он скучал по своим островам и окружающим их водами. Скучал по бризу, по солёному запаху и виду, который открывался на горизонт. После этого «паломничества» он обязательно посетит семью! Писем матери было недостаточно. Она требовала видеть сына! И ему этого тоже не хватало.