А вот увидев Гинтара и лежащую на его руках Валанди… Друзья многозначно переглянулись, но друг другу ничего не сказали. Зато прекрасно поняли всё, что хотели сказать. Кая бросила травы в рюкзак, легла на своё место спиной к Гину и попыталась уснуть.
— Вот же ж… Просил ее называть меня просто Зак, — проворчал звёздный, бросив недовольный взгляд на Каю, когда она опять неверно произнесла его имя.
Обошел он остальных так, чтобы не попасться на глаза Валанди. Бедной девочке ни к чему его видеть, он прекрасно догадывался, какой кошмар должен был ей присниться. Не будь он звёздным, сейчас на месте Гинтара оказался бы он, но свое происхождение они не выбирали. Зак бросил ещё один взгляд на пару и тоже отвернулся, укладываясь спать.
Кая проснулась раньше всех и с удивлением заметила, что Гинтар так и не ложился. Только уложил Валанди на её лежанку, прилёг рядом и гладил по волосам, всё ещё используя магию, что отразилось на его измождённом лице. Она не могла скрыть злобу в глазах, что не утаилось от туманного. С чувством «как же вы меня все достали» Гинтар тихонько встал и жестом пригласил Каю прогуляться, на что получил отказ.
— Тебе явно есть, что мне сказать, — настаивал Гинтар.
— Да ты запал на неё, — недовольно шепнула Кая. — Ты знаешь, как я к этому отношусь, так что мне тебе добавить больше нечего.
Но Гинтара этот ответ не устроил. Он подошёл к подруге, взял за капюшон и потащил в лес. Далеко уходить не стали, но туманный следил, чтобы их хотя бы не услышали, а когда выбрал нужное место, отпустил Каю.
— Я тебе тысячу раз говорил, что этот бред про чистокровие только у твоих лунных. Ты сама видела, что в городах…
— Да мне плевать! — перебила подруга. — Хоть с тролихой сношайся, мне всё равно. Но что ты будешь делать, когда мы разойдёмся? — Гинтар открыл рот, явно хотел что-то сказать, но смолчал. А может, слов не находил? — Да, Гин, я тебе открою маленькую тайну. Это путешествие не навсегда! И когда-нибудь, я надеюсь, скоро, мы вновь разбежимся.
— А если я не захочу?
— Что?
— Если я захочу остаться с Валанди? Я захочу, чтобы она была с нами; чтобы разделила с нами дорогу…
— А моего мнения ты спрашивал? — повысила голос Кая. Гинтар потёр глаза. Уставший, желающий только спокойного сна, он чувствовал, как нарастает его раздражение. И честно, он не собирался сдерживаться:
— А почему ты думаешь, что мой мир крутится вокруг тебя? Представь себе, Кая, я могу желать чего-то большего, чем просто дружбу. Валанди мне очень симпатична, и если наши пути с ней будут переплетены сильнее, чем есть сейчас, я этим воспользуюсь. Не будь такой эгоисткой!
Кая раскрыла было рот, но вместо слов вырвалось шипение, медленно переходящее в рычание. Она сделала шаг к нему и стала ниже ростом — спина медленно выгнулась дугой, а тело приготовилось к трансформации, но она ещё держала себя в руках.
— Ты знаешь мою жизнь, Гин. Она — не сахар.
— А у Валанди…
— И всё, чего я прошу у богов — не быть одной. Одно единственное желание, Гин. Эгоизм? Ты обещал мне быть рядом, не оставлять одну. И так легко готов променять на другую, которая обещает тебе любовь, отличающуюся от дружеской.
— Твоё желание для тебя стоит выше, чем чужое счастье. Это, Кая, эгоизм. Разве я сказал, что брошу тебя?
— А как ты себе это представляешь? — взревела оборотень. Гинтар подскочил к ней, хотел закрыть рот, дабы ребята не проснулись, но она отскочила от него в сторону и продолжила: — Даже сейчас ты не в силах уделять внимание нам обеим одновременно. А что, когда ты захочешь семью, например? Я стану вашей комнатной собачкой?
— Что за шум? — сонно потирая глаза, Валанди поднялась со своего места.
— Гинтар и Кая поругались, — сообщил ей Закнеыл, который тоже проснулся из-за них, но гораздо раньше, и поэтому слышал весь разговор с самого начала.
— Поругались? Из-за чего? — удивилась солнечная. Она попыталась разглядеть за деревьями фигуры эльфов, но не смогла и повернула лицо опять к Заку.
— Из-за тебя, — как-то слишком резко сорвались слова с его уст. Но извиняться он не стал, а лишь раздражённо принялся засыпать кострище землёй. Валанди не поняла, чем опять успела досадить всем и каждому здесь, поэтому просто перевела взгляд вновь на лес.
Гинтар взбесился. Это было высшей точкой, и он просто отказался вести этот диалог дальше. Махнув на подругу рукой, он обогнул её и быстрым шагом вернулся в лагерь. Он был уверен в своей правоте. Никому ничего плохого не сделал, да и лунная завелась лишь от того, что другому эльфу стало плохо, и Гин просто провёл ночь рядом с ней.
Кая же ещё долго оставалась в том месте. Чем она занималась — никто не знал. Может, дала волю зверю, пустив бегать по лесу. Может, стояла и рыдала всё утро. Но в лагерь она вошла с высоко поднятой головой.
После утреннего завтрака четвёрка двинулась в путь, но можно было невооруженным взглядом заметить, как Кая остро смотрит в спину Гинтара. На этот раз останавливаться более им не пришлось — путники достигли своей цели.
========== 8. Чудная библиотека ==========
Деревья расступились неожиданно. Густая чаща оборвалась настолько резко, что четверка эльфов выскочила на поляну, будто в другой мир попала. Складывалось ощущение, что кто-то вырезал ровный круг в самом центре Забытого леса. Там, где заканчивались деревья, начиналась мягкая ровная трава без единого лишнего ростка, который выбивался бы из общей картины. А в центре этой поляны раскинулось ровное круглое озеро, посреди которого возвышалась башня. И не было ни мостиков к ней, ни лодки на берегу не видно.
Гинтар смотрел на это зрелище раскрыв рот. Он толком и поразиться не успел, не смог восторженно сказать, как тут прекрасно, как вдруг ляпнула Кая:
— Ну блеск, и что теперь? Я плавать не умею.
— Сказала дочь морского, — тихо, чтоб подруга не слышала, буркнул Гин.
Но услышала Валанди, потому что остановилась рядом. Она прыснула и звонко рассмеялась на этот комментарий. Напряжение, которое с самого утра возникло внутри компании, как рукой сняло.
— Прости, я не хотела тебя обидеть, — обратилась она к Кае, боясь, что та могла принять ее смех на свой счёт. — Я туда лезть тоже не хочу. Мало ли, какие гады в нем водятся.
Это хорошо, что Кая не слышала, нечего ей расстраиваться с утра. Она просто посмотрела на Валанди и подумала, что она смеётся над тем, что та плавать не умеет.
Бросив сумку на землю, солнечная подошла к краю озера и опустилась на колени, вглядываясь в черную гладь воды. Ей захотелось проверить температуру, и она выставила руку перед собой, чтобы окунуть ее в воду. Но сильная хватка звёздного остановила ее порыв.
— Не трогай. Что-то с ним не так, — Закнеыл откинул капюшон и повел носом, пытаясь разобрать, что за странный запах он почуял. Да и вообще, это место вызывало у него неприятные ощущения — казалось, что за ними следят тысячи глаз.
— Можешь понять, что именно? — заинтересовавшись странным поведением Зака, настороженно спросил Гинтар, подходя к воде ближе, он мысленно позвал ее, дабы проверить магию на ней.
— Не знаю, — отпуская руку Валанди, пробормотал Зак. — Просто чувство, что кто-то следит за нами, и запах серы, слабый совсем, но есть. Возможно, вовсе и не от воды.
Вобрав в себя воздух, он вновь попытался разобраться в своих ощущениях, но так ничего и не поняв, помотал головой.
— Нет, не могу объяснить.
Внимательно наблюдая за ним, Валанди поднялась, но поскользнулась на мокрой траве и, смешно замахав руками, чуть не плюхнулась прямиком в озеро. К счастью, Зак успел ее подхватить под локоть и рывком притянул к себе.
— Осторожно, — буркнул он ей, придерживая двумя руками.
— С-спасибо, — выдавила солнечная, не веря, что благодарит звёздного. Она подняла глаза на Закнеыла — его лицо и пугающие глаза были слишком близко. Неуютно поежившись, она выпуталась из его хватки и сделала несколько шагов подальше от кромки воды.
— Я могу проверить окрестности, — предложила Кая.
— Сколько раз говорить — не разделяться! — вскочил на ноги Гинтар и резко посмотрел на подругу своим «тумановским» взглядом.