— А вот и Валанди, — облегченно выдохнул он. — Валанди, стой! Мы тут!
Гинтар побежал вперёд, пока Кая пыталась рассмотреть из-за его спины, где там солнечная, но… она видела лишь темноту.
— Гинтар, стой, это… — побежала за ним, но и двух шагов не сделала — со всей силы впечаталась носом в новую, непонятно откуда выросшую стену. Это уже не грудь звёздного — из носа от удара хлынула кровь, а изо рта оборотня матные проклятья.
— Идиот, кусок дурости и… — и что теперь делать? — Гинтар! — что есть мочи, закричала Кая, да так звонко, что ещё долго её голос гулял эхом по коридорам этого проклятого места. — Собака!
Она обернулась. Идти обратно? Она вполне могла по собственному запаху, но… А если будет новая ловушка? А если там появилась новая стена, и ей просто уже не выйти? Надо найти хоть кого-нибудь. Попытать счастье с Закнеылом? Так он за это время уже ушёл, наверное, от дыры в потолке. Но больше идти Кае просто некуда.
Девушка быстро вернулась на место, где провалился пол.
— Закнеел! Ты ещё здесь? — крикнула она, наклонившись к пустоте пропасти. И как назло, кровь из носа хлынула ручьем. Огонь Гинтара уже погас, она даже не могла разглядеть дна.
***
— Сколько я ещё буду бродить? Все комнаты одинаковые. И где остальные? — бубнила себе под нос Валанди, выходя из очередной комнаты-копии. В них даже книги были одинаковые, она несколько раз проверяла тот самый томик о растениях. Не может быть, чтобы она все время заходила в одно и то же помещение. И вот, выходя из очередной повторяющейся комнаты, она услышала знакомый голос. Но и пары шагов не успела сделать, как из-за поворота на неё налетел Гинтар.
— Ай-ай-ай, больно. Ты что здесь носишься? — запричитала она, потирая плечо, которым имела счастье встретить туманного.
Толкнув что-то маленькое по сравнению с собой, Гинтар по инерции схватил Валанди, дабы та не упала, но почувствовав, как эльфийка крепко стоит на ногах, отпустил.
— Я до тебя минуту не мог докричаться и… — обернувшись и не увидев Каю, туманный, кажется, понял, что сделал не так. Хотя, с другой стороны, Валанди отыскал. — …И теперь я потерял Каю. Прости, тебе больно? — Гинтар посмотрел на комнату за спиной солнечной и, судя по тому, что она выходила из неё не в настроении, ловить там нечего. — Как ты тут без нас?
— Если тут вся библиотека состоит из одинаковых комнат, то нам пора валить, — проворчала Валанди. — Что-то странное творится, как в петлю попала. Вон ту комнату видишь? — она ткнула себе за спину. — Я в ней уже раз сорок была, хотя открывала разные двери.
— Я согласен с тобой, — нахмурился туманный. — Предлагаю всех отыскать и выйти на улицу. Там всё решим, — с этими словами он взял девушку за руку и повёл в сторону, откуда пришёл. «На этот раз я ошибку не повторю», — подумал он, стиснув руку Валанди крепче.
По пути попались ещё три двери. Гинтар сначала забавно мотнул головой, ведь, когда он бежал за Валанди (за ней ли?), их не было. Зашёл в одну, несмотря на предупреждения спутницы. Запомнил её, потом в следующую… И действительно, они были одинаковы. Даже паутина была в тех же углах и той же формы. Что ж, зато пол пока не проваливался, да и стрелы не летели. Кстати о них:
— Когда мы разделились, у тебя всё было хорошо? У нас на пути две ловушки были, и из-за одной мы потеряли из виду Зака.
— Не считая одинаковых комнат, все вполне мирно. Я думала, что уснула, и метка кошмар наслала, а твоим советом не воспользоваться, потому что раздевать некого, — она стиснула ладонь Гинтара в ответ. — Что за ловушки? Ты не поранился?
Заставив его остановиться, Валанди с беспокойством оглядела его в неверном свете, но видимых ранений не нашла.
— Даже не знаю, что тебе предложить на этот счёт… Нет, со мной всё хорошо. Вот если бы Зак не среагировал, то меня можно было бы принять за подушку для иголок, — и дабы Валанди не расстраивалась или пугалась из-за этого, он тут же улыбнулся и, поведя девушку дальше, добавил: — О, если во сне никого нет, тогда представляй голой себя, — обернулся, подмигнул, улыбнулся шире… И, ненамеренно, уж больно хищно получилось. Хотел было ещё какой-нибудь остринки добавить, но на его глаза попался проход направо. Завернув туда, туманный обнаружил лестницу, ведущую как вниз, так и наверх. — По-хорошему, надо бы сначала вниз сходить, — задумчиво сказал он скорее себе, нежели спутнице. — А если мы каким-то образом нашли выход из ловушек? Наверх или вниз?
Валанди хотела съязвить по поводу нового совета и его ухмылки, да только лестница и ее отвлекла. Она крепко задумалась, прежде чем решить.
— Наверх. Там хотя бы окна должны быть. В подвал уж как-то совсем не хочется спускаться. Вдруг там мокро, или крысы?
— Знаешь, об этом бы я беспокоился в последнюю очередь.
И последовав совету Валанди, Гин повёл её наверх. На лестнице он был особенно осторожен, что и спасло паре жизнь — наступив на одну из ступенек, он услышал механизм и рефлекторно отступил назад, заводя девушку за свою спину. Как раз в этот момент из стены в их сторону выскочило копьё, а потом ещё и ещё, и так они по очереди выскакивали на каждой последующей ступеньке. Благо лишь по одному разу.
Гинтар не на шутку испугался. Прежде чем идти вперёд, он вернулся с Валанди в одну из комнат, взял там несколько книг и, вернувшись обратно, стал бросать их на каждую последующую ступень на случай, если этот механизм приводят в действия другие части лестниц. Но, благо, запускало это лишь та, на которую они ранее наступили.
— Пойдём, вроде чисто.
И вновь девушку вёл строго позади себя, на всякий случай наступая именно на книги, а не на каменные лестницы, чего посоветовал и Валанди.
На втором этаже коридор был немного шире, и действительно были окна, но, несмотря на день на улице, отчего-то здесь было всё равно темно и неуютно.
— Что такого хранили здесь древние эльфы, что напихали столько ловушек? — Валанди до жути испугалась и пыталась скрыть это за злостью и возмущением. Весь подъем она что-то бубнила себе под нос, как бабка-ворчунья, а когда они наконец попали в коридор, шокировано застыла. — Мы весь день уже по этим коридорам ходим?
— Скорее всего, — согласился Гин, выглянув в окно. Снаружи было всё, как обычно. Зря эльф не присмотрелся к лесу. Увидел бы там странную черную дымку, медленно ползущую к башне. — Пойдём. Мне уже осточертело это.
Он злился. Пытался скрыть это, и пока получалось неплохо, но мысль, что они тут могли быть заперты навсегда (хотя, можно из окна вылезти), или что путешественники не найдут того, чего ищут, вгоняли в депрессию.
В этом коридоре уже не встречались ни ловушки, ни двери. Зато сам он постоянно изгибался и заворачивал то в одну сторону, то в другую. Башня казалась небольшой, но с коридорами здесь точно творилась какая-то чертовщина.
Наконец, спустя полчаса, Гинтар и Валанди таки подошли к двери. И она была одной единственной, к которой и привёл их этот коридор.
— Держись позади, — шепнул он и открыл старую, но довольно толстую дверь. Петли давно заржавели — пришлось применить немного силы, а когда она поддалась, туманный на всякий случай сделал с солнечной пару шагов назад, и рассматривал помещение с безопасного расстояния.
Вцепившись ему в плечо, Валанди выглянула из-за его спины. Ей тоже было интересно, что за той дверью. Наконец-то настоящая библиотека? Очередная странная ловушка? Груда сокровищ? У нее была масса предположений, но увидели они вполне обычную комнату.
Помещение было куда просторнее того, в котором ей довелось столько раз побывать. Пол был выложен мозаикой с изображением схемы звёздного неба. На противоположной стороне и по бокам располагались высокие окна, которые в дневное время должны были пропускать много света внутрь. Сейчас же за ними была непроглядная тьма, а мрак в комнате разгоняла большая люстра, свисающая с высокого потолка, с огромным количеством свечей. По кругу у стен стояли стеллажи, уходящие в высь и заканчивающиеся где-то под сводами башни. Они доверху были забиты самыми разными книгами. Но вот что больше привлекло их внимание, так это стоящая в центре кафедра, на которой лежала громоздкая книга в открытом виде.