— Дамы, почему бы нам не двинуться в путь?
Весь плохой настрой Гинтара вмиг ушёл после созерцания девушек. Он подал руку Валанди и пошёл с ней в сторону замка, часто, даже очень часто, бросая на неё восхищенный взгляд. Эта девушка станет его — это он себе пообещал ещё тогда, когда губы Валанди таки прикоснулись к нему. И сейчас его желание лишь укрепилось. Маленькая глупая девочка, уж непонятно, что она там себе напридумывала, но туманный эльф ясно почувствовал, что её к нему тянуло. Так что же солнечная брыкалась? Неважно, главное — это поправимое дело.
— Вы, к слову, тоже прекрасно выглядите, — подала голос Кая. — Гинтар, выглядишь, как истинный наследник своей семьи.
— Увы, теперь только благодаря одеждам я могу себя представлять таким, — усмехнулся тот.
Ещё до встречи с Каей и Заком Валанди решила, что будет вести себя, как ни в чем не бывало, как будто сегодня ничего не произошло. Она приняла руку Гинтара, и шла с ним рядом, но старалась не обращать внимания на него. Но… он выставил напоказ ее подарок! Когда она увидела брошь на самом видном месте, у нее чуть ноги не подкосились. И он таки купил маску дракона. Вот гаденыш, делал все, чтобы привлечь её взгляд. Или, может, это она не в состоянии смотреть ни на кого другого? Валанди радовалась, что под маской сейчас не видно ее выражения лица.
Закнеыл рискнул предложить Кае свою руку, и когда она осторожно положила ладонь ему на локоть, повел ее рядом с другой парой. И хоть сейчас с ним шла поистине прекрасная спутница, он продолжал бросать в сторону Валанди и Гинтара обеспокоенные взгляды. И ведь главное — переживал, не потому что солнечная шла под руку не с ним, а что она была именно с туманным. Он поймал себя на мысли, что чересчур опекает Валанди, и постарался переключить внимание на другую девушку.
— Ничего не болит? — тихо спросил он Каю. — А то я пару раз сильно задел тебя.
— Только немного устала, а так… — лунная хоть головой об стену убьётся, но ни за что не скажет, как болит её локоть после очередной попытки блокировать удар звездного. — По сравнению с когтями и клыками, твои удары не так страшны.
От неё не могли утаиться его взгляды, ведь сама Кая смотрела только на него. Не так, как можно подумать. Просто изучала. Стоя близко и просто спокойно идя, ей наконец-то предоставился шанс разглядеть звёздного эльфа. Под маской с её стороны ничего не видно, но Кая заметила, куда был направлен клюв этой маски. Что ж, эксперимент пока не удавался, что слегка огорчило лунную. Ладно. Посмотрим, как будет на балу с другими мужчинами. А пока она решила помочь Заку с его переживаниями:
— Гинтар, ты же подаришь мне первый танец? Вы ведь не собираетесь так сразу идти к королю, верно?
— Конечно, — с охотой сказал Гинтар. — Я и сам хотел предложить тебе быть моей первой партнёршей по танцу. Если я упущу шанс потанцевать с тобой такой, то никогда себе не прощу.
Он говорил правду, но лишь её часть. Вторая же часть была направлена на Валанди — для начала, хотел убедиться, правда ли Валанди к нему что-то чувствует или то — не более чем лёгкое увлечение. Если таки заревнует… хоть немного…
Даже при этих словах Гинтар не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на макушку солнечной.
— Вы ведь не против, моя госпожа?
Слушая их разговор, Валанди сжимала челюсти, а свободная рука невольно сложилась в кулак. «Ах так? Тогда она на первом же танце пойдет к королю!» Но когда он обратился к ней, она мило улыбнулась ему.
— Конечно. Тебе не обязательно спрашивать моего разрешения.
Стража открыла перед парами двери в большой зал, где уже танцевали солнечные эльфы. Это было прекрасно — девушки не могли сдержать восторженных вздохов. Прекрасный позолоченный зал, стены которого были выстроены из белого камня и украшены разными чудаковатыми рисунками. Свет от канделябров, прикреплённых к стенам и потолку, создавали эффект дня; повсюду слышались стуки каблучков, будто подыгрывающих музыкантам. Женщины были все, как на подбор. Одно не понравилось Гину и Кае — они были какими-то… одинаковыми, а эту схожесть пытались исправить лишь маски. Но по крайней мере для Гинтара теперь существовала одна солнечная, не похожая на других.
— Могу ли я Вас пригласить? — немедленно включился в игру Гин, отпуская Валанди и подавая руку Кае.
Та не могла не улыбнуться ему. Надо бы короля поискать, хоть бы взглядом — а найти его легко, ведь его трон не мог увидеть только слепой, но ведь это был такой редкий шанс для четвёрки хоть ненадолго забыть об их миссии. И им хотели воспользоваться все.
— Конечно, — взглядом извинившись перед Закнеылом, Кая отпустила его, взяла Гина, и оба они скрылись в толпе.
— Не привлекай к себе особого внимания, — шепнула Валанди звёздному, подходя ближе. — Я поищу пока короля Роулена. Посчитай выходы и стражников на случай, если придется бежать.
От глаз звездного не утаилось ее раздражение, он обратил внимание на то, каким тяжёлым взглядом солнечная проводила пару, и дабы ещё больше не усугублять ее настроение, Закнеыл согласно кивнул и пошел вдоль стен огромного зала. А Валанди повернулась к трону, который стоял на возвышении в глубине помещения. Он оказался пуст, в прочем, она и не ожидала, что будет легко. Хотя…
В самом центре танцующих находился один солнечный. Он громче всех веселился, его окружало больше всего дам, да и корона на голове лучше слов говорила о его статусе. Король Роулен не скрывал лицо под маской, и Валанди, подобравшись ближе, рассмотрела его: он действительно был красив собой. Вроде бы лицо типичное для солнечных, но даже Валанди засмотрелась на тонкие правильные черты. Длинные светлые волосы струились по спине, сливаясь с такими же светлыми одеждами. Ладно, времени разглядывать его нет. Валанди подобралась, поправила наряд и маску, и дождавшись, когда музыка затихнет, походкой от бедра направилась к королю Роулену. Толпа перед ней расступалась, словно какая-то неведомая сила разрезала морские волны перед эльфийкой. Валанди поймала его заинтересованный взгляд на себе и зацепилась за него, не позволяя отвести глаза.
Танцуя с Гинтаром, Кая иногда прикрывала глаза, представляя себе, что ничего плохого с ними не произошло. Они просто решили навестить знакомых гномов, потанцевать в их обществе. И даже когда открыла глаза, возвращаясь в суровую реальность, всё равно видела лишь своего лучшего друга.
— А ты правда сегодня очень красива, — прошептал он, закружив лунную.
— И ты очень красив. Валанди выбирала?
— Да.
— Она молодец. Я уже и забыла о вашем плане. Хочу сказать ей спасибо, что подарила нам столь замечательный вечер.
— Я с тобой согласен.
Несколько минут они танцевали молча. Гинтар время от времени бросал взгляд на свою солнечную, да и Кая искала в толпе Закнеыла, чтобы просто убедиться, что он хоть хорошо время проводит. Ага, сейчас, как же… Ходит, скучает.
— Кстати, — вдруг отвлёк её туманный. — Я получил от матери письмо.
— Правда? — ожила подруга. — Ну и как они? Как Сектар?
— Всё ещё убеждает родителей Манари, что он — лучшая кандидатура, чем я.
— А её родители, разумеется, хотят, чтобы дочь вышла за того, кого любит, — догадалась Кая, усмехнувшись.
— Верно. Мама пишет, что отец всё ещё готов простить меня и принять как члена семьи, если я женюсь на Манари, — Кая прыснула, прижавшись в танце к Гинтару, и немного неуклюже пританцовывала вокруг него, держась за руку. По печальному взгляду Гинтара было понятно, что он всё равно не связал бы свою судьбу с туманной, которую навязывала семья. Она решила немедленно сменить тему:
— Ты им ответишь?
— Я решил, что напишу им правду. Мне нужно, чтобы отец расспросил старейшину о магических знаках. И предупрежу, что вернусь домой не один.
— Твои родители будут в ярости, — расстроилась она.
— Да. Обидно. Я два года их морально готовлю к твоему появлению, а тут привезу всю компанию. Не очень хочется, чтобы после моих родителей у вас были плохие впечатления.
— Гин, они — туманные эльфы. Мы все знаем, как они наглы и высокомерны. Думаю, нам просто стоит прийти, забрать всё, что нам надо, и уйти.