— Меня зовут Гинтар, — с этими словами он протянул руку эльфу. — И да. Я верю.
— Очень мило, — вновь оскалилась Кая, но скорее от боли. Рубаху она уже успела надеть, та едва доставала до колен, а ткани сбоку продолжали окрашиваться в красный цвет. — Но таверну заморозили не для того, чтобы мы тут перезнакомились. Что делать-то? Так это всё было правдой? Гин, ты говорил, что это лишь легенда, не более того!
— Да вы, верно, шутите? — Валанди вышла из-за спины Гинтара, недовольная тем, что её напрочь проигнорировали и вдобавок совсем исключили из разговора. Она ещё раз с неприязнью посмотрела на звёздного, но сама уже поняла, насколько детскими выглядели её нападки. — Я всё равно ему не доверяю. Прежде чем поверить в это… пророчество, нужны доказательства его невиновности. Да и вашей тоже.
Солнечная сделала несколько шагов в сторону от трёх эльфов, отходя на безопасное расстояние. Появление звёздного чуть ли не в центре города, внезапное обращение лунной и последовавшая за ним драка — всё это и ещё тот факт, что за последние пару дней она нечестно выиграла кругленькую сумму, делали её слегка параноиком и заставляли видеть вокруг врагов.
— Между прочим, это вы… — она вытянула руку и обвинительно указала на Гинтара, — вы до сих пор владеете магией, в отличие от других представителей эльфов.
Повисла секундная пауза, во время которой Валанди успела сообразить, какой идиоткой опять себя выставила. Она взглянула на кончик своего пальца, который всё ещё указывал на туманного и почти касался его носа, густо залилась краской и присела на корточки, хватаясь обеими руками за голову и бормоча проклятья на всех и каждого.
Так и не получив от звёздного рукопожатия или хотя бы имени, Гин лишь пожал плечами, выслушал речи девушки и не мог не улыбнуться. Это было… мило. Нет, правда, она показалась ему маленькой девочкой, которая топает ножками и кричит, чего хочет. Так и хотелось на её слова о магии брызнуть струйкой воды в её носик — зуб за зуб.
— Гинтар… — взволнованный голос Каи в миг обратил всё его внимание на неё. Девушка с мрачностью осматривала таверну, и он проследил за её взглядом. Всё вокруг стало оживать медленно, но постепенно нарастая.
— Надо уходить, — чёрт знает, были ли люди и гномы свидетелями их разговора или пророчества, или они всё ещё думали, что сражались. «Уж лучше второй вариант». Подхватив рюкзак и подругу под руку, юноша обернулся в последний раз на пару. — К северу от порта за еловой рощей есть горячие источники. Мы с Каей будем там всю ночь. Это спокойное место, чтобы всё обсудить.
***
Закнеыл тенью выскочил в сгущающиеся сумерки из таверны. Ему не составило труда смешаться с толпой, всё ниже натягивая капюшон. Но вдруг он резко замер, что следом идущий наткнулся на него и нелестно выругался. «А что дальше?» — осознание случившегося ударило его по голове, как кувалда. Да, туманный поверил в него. Это было настолько необычно, что вызывало ощущение эйфории в животе. Кто-то смог взглянуть на него не как на кровожадного убийцу. Он поднял руку, которую так и не осмелился протянуть, чтобы ответить на рукопожатие, сжал её в кулак и на минуту позволил себе поверить, что всё может закончиться хорошо. Но лишь на мгновение, а после его вновь окружили суетящиеся даже после заката жители города, которые, если вдруг он решит сбросить свой плащ, не задумываясь, прикончат его.
Он ускорил шаг, стараясь ни с кем не сталкиваться, свернул в проулок, где поменьше людей, и окольными путями отправился на север искать еловую рощу.
К счастью, долго бродить ему не пришлось — Закнеыл заметил Гинтара и его подругу и на расстоянии стал следовать за ними. Он бесшумно крался, скрываясь в тенях деревьев, слушал их рассуждения о магии и сам задумался. Вернуть магию… Сколько несчастий может принести эта сила? Может и правда, она не нужна? Пусть останется всё, как есть. Закнеыл даже притормозил, но когда случайно потерял из виду пару, занервничал. И это было ответом ему — он в деле независимо от исхода.
***
—…Возможно, из-за того, что мой народ решил выйти из игры, а в последствии и погубил меньше жизней, нам оставили немного магии, — размышлял юноша, нанося последний слой целебных трав на бок подруги.
Кая во второй раз слышала легенду о той битве, которая разделила эльфов. Но если в первый раз она слушала её как сказку, то теперь старалась сопоставить все факты из его слов и из увиденного. Когда Гин закончил как с разговорами, так и с раной, он подал подруге руку и помог встать на ноги.
— Что ты об этом думаешь? — спросил он.
— Не знаю, — пожала девушка плечами, но вспомнив картины, как оборотни-эльфы бьются между собой; наблюдая в видениях, как брат рвёт на части брата; как верещат щенки и женщины… Она зажмурилась и помотала головой, пытаясь отогнать воспоминания. — Никогда бы не подумала, что мои собратья были не более, чем пушечным мясом для остальных.
— Это всё в прошлом, — поспешил заверить её Гинтар и, взяв за руку, повёл по лесу. — Ты подумай о другом. Пророчество — не сказка. Мы можем получить нашу магию вновь!
— А зачем она нам? — усмехнулась эльфийка. Гин удивился. — Я не знала магии, пока не встретилась с тобой. Никто из моей стаи не сталкивался с ней. И думаешь, нам было плохо? Ты думаешь, плохо той солнечной эльфийке или звёздному, что они были без магии? Ты на себя-то посмотри! Ты ею даже в битве не пользовался, так зачем она тебе?
Гинтар сначала нахмурился, а потом резко выпрямился, сложив руки на груди и как-то надменно взглянул на подругу. О нет, это не значило, что именно это чувство он испытывал, но такой вид он принимал, только когда злился. Туманный эльф словно не умел кричать, ругаясь, как это делала Кая. И из-за этого с ним было даже неинтересно ссориться!
— Просто ты не знаешь. Магия — не только боль и разрушение. Это лечение обычным ручейком; это тепло, чтобы вырастить дерево; это энергия, делающая нас сильнее…
— И опаснее, — отрезала подруга. — Ты, я, тот звёздный — хорошо, мы все исключение из правил. А что остальные? Где гарантии, что твои собратья не возжелают расширить территории, а звёздные не начнут насиловать и убивать всех направо-налево?
На этом их разговор был закончен. Гинтар так ничего и не сказал, а Кая отказывалась менять своё мнение. Им не нужна магия! Зачем? Если та битва и те слова в видении были правдой, то она не хотела быть повинной в новой многовековой войне. Хватит с неё её собственных войн.
Кстати о них. Через полтора часа усталые эльфы таки нашли источники. Это была огромная поляна на окраине елового леса. Красивое место, тёплое, несмотря на прохладный вечер. Подняв голову к небу, Кая хмуро отметила, что из-за нахлынувших событий, день прошёл слишком быстро. Был поздний вечер, а значит, на подготовку к медитации не будет времени. Или хотя бы на охоту. И словно прочитав мысли подруги, Гин приобнял её за плечи и проговорил:
— Ты готовься, погрузись в источник и делай то, что я тебе говорил. Если всё будет хорошо, то у тебя даже желания не появится обращаться или злиться без причины. А я пока на охоту схожу, — Кая довольно улыбнулась и потёрлась головой о его плечо. Правда, потом хотелось его ударить: — А что касается пророчества… Нам всё равно потом некуда пойти. Давай сходим в Таккоум? Там гигантская библиотека, поспрашиваем у старцев, как быть с этим пророчеством.
— Даже если двое других не придут?
— Мы с тобой хотя бы попытаемся что-то разузнать. Если ничего не получится, наша совесть будет чиста.
— Твоя, Гин. Твоя.
Кая повернулась к другу спиной и через голову стала стягивать с себя рубаху, медленно, с кошачей грацией, повиливая бёдрами (специально ли?), тем самым заканчивая разговор. Гин что-то позади пробубнил, и Кая уже слышала удаляющиеся шаги друга. Медленно погружаясь в источники, она думала о том, что произошло. Ей магия не нужна. Даже в том видении оборотни не особо ею пользовались. Зачем, когда есть верные клыки и когти, которые ни одни боги не отнимут?