− Omma'nās ānnos Val"Ædin! - Разом выдохнули оба эльфа.
На берегу стоял большой ослепительно белый олень, золотистые рожки его блестели на солнце, темные глаза, казалось, сияли подобно небу в летний полдень. Животное склонилось к воде. Эльфы замерли, боясь пошевелиться и пытаясь понять, на самом ли деле это происходит или только снится.
Олень утолил свою жажду и повернулся к двум оцепеневшим фигурам. Тихий словно шелест ветра в листве голос произнес: "Неужели я настолько кошмарен, что повергаю всех в состояние паралича?" - невероятно, Солнечный олень говорил с ними.
− Т-ты... не видение?! - сумел выдавить из себя Платиос.
− Нет, эльф. Я именно тот, кого ваш народ именует Солнечным оленем. Я - дух этого леса и вашего лесного народа, разумеется, тоже.
Ларантанас ошарашено взирал на все происходящее, борясь с гаденьким желанием упасть в обморок. Сам дух леса говорил с ними, кому расскажешь - не поверят.
Волшебное животное подошло поближе к оробевшим жителям Лониари.
− Ты, Ларантанас из дома Лаэритиэн, - Олень повернулся к младшему из эльфов. - Возьми мой подарок - в свое время он поможет тебе спасти народ Лониари. Теперь ступай, возвращайся в город - тебя ждут родные. Ещё скажи главам дома Ваэрисиэ, что Платиос должен покинуть народ эльфов - такова наша воля, воля духов. Бери мой дар и поспеши!
Прямо перед лицом растерянного эльфа солнечные лучи заклубились в сияющем хороводе и сгустились в простой бирюзовый в золотой оправе медальон. Ларантанас схватил его, развернулся и со всех ног кинулся бежать. Только пробежав почти полторы сотни шагов, он обернулся и крикнул: "Vas'ālān, Miræl"Fien! Aretān"suli! "
− Ты сказал моему другу, - Платиос удивленно повернулся к волшебному животному, - что я покину народ Лониари. Почему?
− Не бойся и не задавай пока никаких вопросов. Ты должен отправиться со мной в одно Место. Там ты узнаешь, почему ты должен покинуть свой народ. Твой лук с собой?.. Хорошо! Тогда садись мне на спину. Мы должны прибыть Туда к завтрашнему рассвету.
Платиос вскочил на спину волшебного животного. Ветер засвистел и завыл, рассекаемый золотистыми рогами Солнечного оленя. Смотреть вокруг было трудно - воздух бил в лицо с силой крепостного тарана. Весь мир обратился в разноцветные полосы. Они неслись сквозь леса и степи, летели над болотами и озерами. Солнце уже завершало свой путь. С востока наползала синяя ночная тьма. Эльф и олень летели, оставляя под собой поля, реки, горы. Потом Платиос увидел темную гладь моря. Он изо всех сил вцепился в густую шерсть своего необычного скакуна - лесные жители не очень-то любили бескрайние морские просторы. К рассвету на горизонте замаячила темная черточка суши. Она постепенно росла и ширилась по мере их приближения.
Солнце уже наполовину поднялось над горизонтом, когда Олень приземлился около пещеры в горе.
− Вот мы и на Месте!
− Где мы находимся, Дух?
− Это остров Элиш. Здесь нет людей, эльфов, гномов, других рас. В этом месте живет в окружении духов и зверей только один... волшебник... по имени Халагар. Он не похож на колдунов Алмарота, ибо родился на свет, когда Древние Боги сотворили этот мир, и погибнет вместе с ним. Здесь вход в его жилище. Иди, Халагар ждет. - Солнечный олень поднялся на плоский камень. - До встречи, Платиос! - тонкий золотистый, словно пробившийся сквозь молодую листву, лучик - все, что осталось от волшебного скакуна, но и этот лучик быстро исчез.
− Подожди! А что дальше? - Эльф удрученно повернулся к входу в пещеру.
Глава 4. Странный шар.
В основании почти лишенной растительности скалы зияла черная дыра - вход в загадочную пещеру, в которой, если верить духу Афорского леса, с незапамятных времен Сотворения обитал странный волшебник Халагар.
Платиос вошел в темный проход. Увы, но в спешке он не взял с собой Quyorlæ, гриб-фонарь, который эльфы обычно использовали для освещения, поэтому сначала пришлось пробираться в темноте на ощупь. Да, эльфы видели в темноте гораздо лучше людей, но темнота подземелий была для них чуждой, и потому почти непроницаемой? - только живых существ могли увидеть они в кромешной подгорной тьме.
Однако когда отблески дневного света вовсе перестали быть различимы, Платиос заметил, что пещера - длинный, уводящий вглубь земли коридор - слегка сияет слабым, непонятно откуда проникающим светом. Словно блики пламени свечи ложились на пол и стены, потолок же иногда вспыхивал, словно звездами, нечастыми и неяркими искрами оранжевого света и вновь растворялся в огненном полумраке.
В пещере было прохладно, но сухо.
Платиос не знал, сколько времени он спускался вглубь по таинственной дороге, пока не добрался до сияющего портала - магической двери. Эльф слышал о чем-то подобном. Его учитель - друид Салеонир рассказывал, что чародеи часто используют порталы как двери, соединяющие два места, находящиеся далеко друг от друга. Однако друид говорил, что порталы недолговечны, а здесь, похоже, портал заменял дверь и поставлен был давным-давно.
"Насколько же могущественен этот колдун?" - неприятный холодок страха растекся по позвоночнику.
Эльф шагнул в сияющий овал и оказался в каком-то просторном круглом зале, тускло освещенном висящими на стенах факелами. В центре зала на каменной подставке переливался и слегка сиял прозрачный шар около двух локтей в диаметре.
Этот шар заинтересовал Платиоса. Эльф приблизился к нему и, сам не понимая зачем, стал всматриваться в прозрачную сияющую глубину. Сияние стало ритмично пульсировать, словно в глубине шара забилось незримое лучезарное сердце. Свет стал менять свои оттенки. В хрустальной толще заклубилась туманная дымка. Ритм пульсации света и вторящая ему смена цветов - все оттенки радуги - начали ускоряться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Эльф не мог оторвать глаз от колышущегося внутри шара сияющего тумана, настойчиво притягивающего к себе, опутывающего сознание незримыми узами. Постепенно туман заполнил весь шар, он клубился, вспыхивал разноцветным огнем, словно глубоко в клубящейся мгле сверкали радужные молнии. Вдруг туман рассеялся, и появилось изображение.
Платиос затаил дыхание - Val"Ædin, город Лониари - все, что было так дорого ему, поглощала темная пучина вод бескрайнего океана. Затем эльф увидел, как под натиском стихии гибнут его знакомые, друзья, соседи, как они барахтаются в тщетных попытках спастись, как, выбиваясь из сил, уходят под воду, чтобы не всплыть никогда...
Шар замерцал, наполнился туманом. Когда мгла рассеялась, Платиос увидел... "Это же, Умон! Столица людской империи..." - вспомнил он гравюры в одной из прочитанных книг. Только теперь город ner"tear"tel-quessirrin в руинах. Зарева пожаров сияли над городом, различимые даже при дневном свете. На месте неприступных Солнечных башен зияли огромные воронки. Наверняка не обошлось без колдовства... Эльф, хоть и не испытывал к расе людей особой любви, был потрясен - Башня Волшебства, Собор, даже Каэрмавид являли собой груду дымящегося камня и дерева... потом над городом сгустились необычайно темные тучи. Хлынул проливной дождь, быстро погасивший пылающие развалины...