Картины, которые являл шар, менялись с бешеной быстротой - города, села, мелкие деревушки - всюду зарева пожарищ, разрушенные дома, трупы людей, эльфов, гномов, кобольдов, орков, троллей и гоблинов; проливные дожди, словно вознамерившиеся залить истерзанную землю, и ... неотвратимая гигантская стена моря, проглатывающая поселения одно за другим.
− Тебя очень ужасает увиденное, эльф? - Мягкий голос вернул Платиоса к жизни, слова были произнесены на чистом esalar'quessāl, языке эльфов. Шар больше не сиял и не показывал ничего, он был прозрачен и пуст.
Эльф оглянулся - позади, опираясь на вытесанный из цельного кристалла водного камня посох, стоял древний старик в слегка поблескивающей желтой мантии. Серые глаза старца светились какой-то безграничной, неимоверной даже по эльфийским меркам мудростью и мягкой жалостью. Седая доходившая до середины груди борода и длинные густые белые словно снег волосы были тщательно расчесаны.
− Ты Халагар?
− Да. Скажи, эльф, ты видел в шаре, что случилось с материком Алмарот?
− Да, я видел странные и ужасные картины в этом шаре. - Платиос указал в центр зала. - Что все это значит?
− Мальчик мой, это - волшебник кивнул в сторону шара, - Глаз Судьбы. Он способен указать грядущее. Увы, то, что было явлено твоему взору должно в скором времени случиться.
− Но почему? Что это за дурацкие видения? И почему судьбы моего народа вдруг оказываются связаны с судьбами ner"tear"tel-quessirrin, что это за глупые мороки такие?! - Платиос сам не заметил, как повысил голос. Эхо гневным окриком несколько раз отразилось от стен. Платиос невольно поежился. - Ведь можно что-нибудь изменить, старик, чтобы нас не коснулся этот кошмар?
− Успокойся, Платиос из дома Ваэрисиэ! - Спокойный голос Халагара взволновавшегося эльфа. - Идем со мной. Я все тебе объясню. - Волшебник развернулся и пошел к стене, напротив входа-портала.
Платиос последовал за стариком. Он был сбит с толку, разгорячен и сильно напуган всем происходящим. Люди в своих летописях, сказаниях и сказках всегда утверждали, что эльфы не испытывают страха ни перед чем. Отчасти это было правдой: почти бессмертный лесной народ, ведущий свой род сразу от трёх изначальных ветвей Перворожденных, никогда не бежал от смерти, сражаясь с гномами, людьми, кобольдами, орками, гоблинами. Старость же вообще не грозила эльфам. И даже живые мертвецы, наводившие смертельный ужас на все живое, не слишком преуспели в деле сокрушения духа эльфов. Однако страх гнездится даже в душах Перворожденных, и сейчас этот страх прорвался наружу...
Волшебник привел гостя в просторную комнату, освещенную ярко сияющим голубым кристаллом, прикрепленным к потолку. Вдоль стен комнаты стояли стеллажи с древними темными фолиантами и коричневыми от старости свитками. Пол покрывал синий пушистый ковер.
− Не желаешь ли чего-нибудь перекусить, выпить? - Старик ободряюще, но как-то хитровато покосился на эльфа.
− Ну... гм... наверное немного... - Эльф виновато взглянул на волшебника. - Я с рассвета прошлого дня ничего не ел...
− Нет проблем, - усмехнулся Халагар, из ниоткуда появилась ваза с фруктами и большая кружка подогретого эля, приправленного какими-то пряностями.
Платиос быстро разделался с обедом. Настроение его понемногу улучшилось. Страх отступил, взамен появилось жгучее любопытство и стремление понять.
− Выслушай меня, эльф! - Халагар говорил медленно и, Платиос мог поклясться, в голосе мага чувствовалась грусть и тревога. - То, что ты увидел в глазе Судьбы, есть картины будущего. Насколько отдаленного, я судить не могу, но скажу, что это может произойти в ближайшие десятилетия, не позже. В империи людей появилось нечто, что способно погубить весь ваш материк. Это Зло, не тьма, не наше всем привычное зло, с которым мы идем по жизненному пути, это Зло, несущее гибель всему, своего рода квинтэссенция вселенского Зла, частица извечного Хаоса. Даже боги начали волноваться - это очень дурной знак. Поэтому ты был избран мною, чтобы найти это Зло и попытаться остановить. - Волшебник поднял руку, опережая вопрос. - Я не могу участвовать в борьбе, Платиос. Я - только лишь Хранитель этого Мира, одного из множества ему подобных. Судьба этого мира - моя судьба, но изменить ее, вмешаться в ход событий я не могу, иначе мир будет обречен... Вы должны будете остановить это Зло, вырвать с корнем его ростки, иначе произойдет то, что ты видел... хотя велик шанс, что вы погибнете в процессе и предначертанное свершится...
− Но что конкретно от меня требуется?
− Боги знают, что это Зло зародилось и в первую очередь угрожает империи Диогратов. Там всё начнётся и там всё, так или иначе, закончится. Поэтому боги и духи наверняка подскажут вам как поступить, когда вы окажетесь в гуще событий.
− Почему ты говоришь о "нас"? Кто это "мы"?
− Вы - избранники. Те, кто избран богами для того, чтобы победить Зло или... умереть. Ты скоро встретишь и остальных - Судьба сведет вас воедино, чтобы... чтобы сделать героями или... уничтожить.
− У меня, похоже, нет выбора?
− Никакого, Платиос! Ты видел, что произойдет, вернее, может произойти... и только в ваших силах повернуть разрушение вспять, исправить грядущее. Вы - это ты, рыцарь из Тарсора, жрица из Плоноса и тёмный маг.
− Н-да!.. Ну и компания собралась... Я в компании с людьми, да ещё и людскими колдунами! Да мы ж все передеремся, едва встретимся друг с другом... К тому же, где ж я их всех разыщу?
− Рыцарь и жрица направляются сейчас в Умон. Завтра они прибудут в Кет. - Халагар нбрежно взмахнул рукой и в воздухе возникли мерцающие призрачные изображения двух молодых людей - мужчины и женщины. - В трактире Кета их встретишь ты. Дальше отправитесь вместе.
− А маг?
− Его вы встретите в столице. Зовут его Салвор Нум Сатор. Думаю, что Судьба сведет вас с ним, так или иначе, - не забывай, в игру включились могущественные силы.
− И что же нам делать дальше?
− Этого я, увы, - Волшебник развел руками, - не знаю. Думаю, что к тому времени для вас кое-что прояснится само по себе.
− Ну а как же я доберусь до Кета? Похоже, что мы в двух тысячах лиг от него. - Эльф взглянул на собеседника с сомнением.
− Мальчик, - Халагар криво усмехнулся. - Неужели ты считаешь, что моих сил недостаточно, чтобы отправить тебя не только в Кет, но и куда-нибудь подальше, в другой мир, скажем, ну в тот же Драгобар.
− А разве он существует? - Платиос искренне удивился.
− Еще как существует. Старые легенды - не просто глупые сказки людишек или еще там кого-нибудь. К ним нужно относиться очень внимательно, ибо каждая из этих легенд основана на давно забытых фактах... Впрочем, мы отвлеклись. - Волшебник извлек из воздуха туго набитый кошель. - Вот деньги на покупку коня, оружия и на прочие твои расходы. Что же Платиос из дома Ваэрисиэ, эльф из Sul"Lonierïn, - Платиос невольно отметил правильно произнесённое собеседником название его родного города, - настало время отправиться тебе в путь. Запомни, о том, что видел ты в Глазе Судьбы, ты расскажешь только тогда, когда вы соберетесь все вместе, вчетвером. Вы - надежда Алмарота и, наверное, всего этого источенного скрытым недугом мира... Прощай, эльф! Будь благословен!
Голубое сияние окружило Платиоса. На мгновение земля ушла из-под ног. Затем мир вновь вернулся в свои очертания. Эльф огляделся. Он стоял на берегу огромного озера с сапфирового цвета водой. Дул зябкий бриз. Вода, холодная и кристально чистая, волнами набегала на прибрежную гальку. В ясном небе одиноко кружила скопа. На берегу озера раскинулся утопающий в зелени сгибающихся под тяжестью урожая яблонь и вековых сосен город. Невысокие краснокаменные дома с остроконечными крышами уютно располагались среди окружающих пышных садов, перемежаемых похожими на боры парками. Противоположный же берег озера, терявшийся на горизонте, занимали горы, вонзающие свои белоснежные пики в ледяную лазурь небес.