− Я что уже не замечаю, что вслух говорю, или, быть может, ты вдруг мысли читать научился? - Каитлин нервно улыбнулась. - Как бы там ни было. Нужно поблагодарить моего спасителя - воскрешать меня наверняка никто из наших не будет.
Эльф тем временем поднялся из-за столика, на ходу закидывая колчан за плечо, и направился к ним. Он откинул скрывавший лицо капюшон плаща, чтобы его собеседники могли рассмотреть своего внезапного союзника. Длинные прямые черные с медным отливом волосы были собраны на затылке в тщательно закрученный хвост. Треугольное с тонкими аристократичными чертами лицо. Светло-бронзовая кожа, как и у любого другого эльфа, не имела изъянов и морщин. Ореховые с золотистыми искрами и напрочь отсутствующими белками раскосые глаза задорно поблёскивали. Весёлое настроение лучника выдавала и широкая улыбка, обнажающая ровные, без клыков, зубы цвета слоновой кости.
− Вы неплохо сражались... гм... весьма неплохо... для людей.
− Спасибо на добром слове. - Каитлин проигнорировала спрятанную колкость. - И еще спасибо тебе, эльф, за то, что спас мою жизнь.
− Пустяки! - Эльф обратился к рыцарю. - Вы знаете кто это?
− Понятия не имею. - Од склонился над пронзенным стрелой трупом. - Хотя... подождите, - рыцарь сорвал с шеи убитого черный амулет в виде головы быка. - Видите это? Подобные вещицы носят младшие командиры клана Черного Быка.
− Никогда ни о чем подобном не слышала. - Каитлин внимательно посмотрела на амулет. - Похоже он магический... Правда, магия какая-то слабая...
− А мне приходилось слышать о подобном клане... - Эльф спохватился. - Ой! Простите, забыл представиться! Меня зовут Платиос, я из... - лёгкая заминка. Он хотел было назвать свой город правильным именем, но вовремя вспомнил, что люди по своей природной глупости упростили название его родины, - Я из Лониари, из дома Ваэрсиэ..
− Очень приятно, Платиос из дома Ваэрсиэ. Я - Каитлин вар Мономар, жрица Виноса Светозарного, настоятель храма в Плоносе, а этот рыцарь - сэр Одрик ван Сомал...
− Можно просто Од, эльф.
− Так что ты слышал о клане Черного Быка? - Продолжила Каитлин. - Пожалуйста, расскажи, что тебе известно?
− Это некий хорошо сокрытый военный орден, - Платиос выразительно взглянул на рыцаря. - Сэр Одрик, полагаю, вам гораздо больше меня известно об этой организации, поэтому поправьте, если я ошибусь... Этот Клан представляет собой весьма опасную общину, поклоняющуюся каким-то скверным божкам... кое-кто говорит, что самому Хаосу... Эти фанатики утверждают, что все, кто не примкнул к ним - отступники, которых нужно нещадно вырезать и уничтожать подобно плесени. Они не делают различий между людьми, эльфами, гномами, кобольдами, орками, ограми - все становятся жертвами этих опасных безумцев. Увы, но выследить членов этого ордена не удавалось еще никому... самое же главное, что выделяет этих убийц, это жестокая ненависть к чародеям...
− Клан Черного Быка... - рыцарь задумчиво покрутил черный медальон. - Это в какой-то мере объясняет, почему они попытались "арестовать" именно тебя, Каитлин. Думаю, пойди мы у них на поводу, твой труп нашли бы очень и очень нескоро... Платиос правильно сказал, что они поклоняются другим богам, чуждым нормальным людям, и не только людям. Чародеи, особенно жрецы, для них являются самыми заклятыми врагами. Не знаю почему!.. Эти люди не обладают какой-то особой магической силой - так, есть кое-какие способности, позволяющие им, например, чувствовать присутствие колдунов, но не более... Тогда, - Од задумался, - кто мог так хорошо подделать императорский приказ?
− Ты говоришь о той бумаге, которую тебе показал тот варвар? - Каитлин вопросительно взглянула на рыцаря.
− Да! Письмо, которое показал мне тот незнакомец, - Од кивнул в сторону, распластавшегося на полу трупа, - оказалось подделкой, созданной при помощи магии... скорее всего, каким-нибудь шаманом. Однако тот, кто это сделал, должен был обладать весьма выдающимися способностями - фальсификацию нельзя обнаружить без помощи магии.
− Тогда почему я ничего не почувствовала?
− Не знаю! Возможно, создатель той подделки учел, что она может попасть в руки чародеев, и каким-то образом сумел спрятать след колдовства.
− Но как тогда тебе удалось раскрыть обман? - Каитлин была в полной растерянности. Она, волшебница, полноправная жрица, не смогла уловить следы магии, а какой-то рыцарь, не могущий даже воспользоваться магическим зрением, распознал колдовскую подделку... Самолюбие ее было уязвлено.
− Увы, я не имею права раскрыть, как у меня это получилось. Скажу лишь, что Силой я не владею...
"Так, господин таинственность! Значит, не владеешь Силой... - чародейка внезапно ощутила подступающую ядовитую волну гнева. - Спокойствие, Каитлин! Допустим, он говорит правду. Тогда... что-то помогло ему. Но что? Интуиция? Вряд ли, мужчины обычно ею не обладают. Особенно те из них, кто связан с ратным делом, а не с тонкими материями инобытия. Голос извне? Тоже нет, я ни разу не замечала за Одриком никаких отклонений. Может какой-нибудь артефакт?.. - Жрица закрыла глаза, сосредотачиваясь. Серая мгла постепенно отступила, окружающий мир предстал в ином своем обличье: стало видно исходящее от предметов сияние - сероватое от обычных, белое, зеленоватое, алое, желтое, синее или черное от заколдованных, вокруг людей и животных появилась радужная дымка. - Так! Посмотрим... - Каитлин окинула магическим взором рыцаря. На левой руке испускал мощное черное сияние какой-то предмет. Жрицу окатило исходящей от предмета силой злобы, ненависти и страданий. - Некроманты?!"
− Каитлин, что случилось? - голос Ода вырвал ее из полузабытья. - Какие еще некроманты? Где?
− Эта штука, - чародейка повернула голову, обнаруживая, что лежит на полу, над ней склонились рыцарь и эльф - лица обоих необычайно озабочены - похоже, она потеряла сознание на какое-то время. Каитлин поднялась, отряхивая платье. - Эта вещица у тебя на левой руке. Одрик, откуда она?
− Так ты все-таки вычислила, с помощью чего я распознал подделку? - Рыцарь усмехнулся. - Да, верно! Вот этот браслет, - Од показал кожаный, ничем не примечательный браслет с металлической пластинкой в центре, - позволяет определить наличие какой-либо магии. Трофей из логова некроманта. Правда, не мой - лорд Воломи дал на время моего... задания.
− Ясно.
− Во всем происходящем, - эльф задумчиво посмотрел на убитых, которых проворные слуги, волокли прочь из трактира - хозяин, очевидно, был человеком привычным к кровавым бойням, - есть одна странность - обычно члены клана не используют никаких предлогов для убийств. Их много, они сильны, потому они просто убивают. Зачем было использовать фальшивый императорский приказ, да еще и созданный с использованием мощной магии?
− Честно, не знаю!.. - Од повернулся к эльфу. - Кстати, Платиос, куда ты держишь путь? Если я не ошибаюсь, эльфы очень не любят покидать свои лесные пределы, и практически не селятся в людских городах, предпочитая свою Лесную Столицу...
− Я направляюсь в Умон, сэр Одрик. Причины, заставившие меня покинуть Лониари, оказались весьма вескими, а обстоятельства, при которых это произошло - не слишком радужными.
− Быть может, - Од несколько замялся, - ты не будешь против присоединиться к нам? Мы тоже держим путь в имперскую столицу, а втроем путешествовать все-таки безопаснее.