– Что ж, пойди ему навстречу, и у тебя будет все, что пожелаешь.
– Но мне нужен ты! – воскликнула охваченная страхом и гневом Исабель.
– А мне нужно, чтобы ты была в безопасности, – последовал непреклонный ответ. – Твой пророческий дар должен служить людям.
Он умолк, глядя в начавшее темнеть небо. Сидевший на его руке сокол недовольно заклекотал.
– Видишь ли, – нарушила молчание Исабель, – есть одно препятствие, которое может помешать тебе отправить меня в Уайлдшоу.
– Что за препятствие?
– Я просто туда не поеду, и все.
– Вот как? – удивился Линдсей. Такой возможности он не предусмотрел. – Но ты должна поехать!
– Не волнуйся, Маргарет все равно окажется в твоих руках. Когда она войдет в церковь, я выйду к Ральфу и скажу, что никуда с ним не поеду.
– Нет, так не годится. Лесли – человек коварный и мстительный, он устроит в Стобо кровавую баню.
– Пожалуйста, не отправляй меня к нему, Джейми… – всхлипнув, попросила Исабель.
Он глухо застонал, как от боли, и привлек ее к себе; оказавшись в его объятиях, она с облегчением вздохнула и прильнула к его груди.
– Родная моя, ну как тебя убедить, что у нас нет другого выхода? – тихо спросил он. – Подумай сама: кто ты и кто я? Разве знаменитой Черной Исабель место в разбойничьем логове? И что будет с твоим отцом, если ты откажешься ехать в Уайлдшоу?
– Я не хочу, чтобы кто бы то ни было решил, что он владеет мной, и торговал моими пророчествами, как мешками с шерстью, – не сдавалась Исабель. – А моего отца наверняка можно разыскать и без Ральфа. В конце концов, нам поможет пастор Хью или твой друг-монах из Данфермлайна.
– Я уверен, что твой отец в Уайлдшоу, дорогая, – вздохнул Джеймс, гладя ее по волосам.
– Будем надеяться, что это так, – ответила Исабель, и вдруг ее лицо осветилось улыбкой, как будто ей в голову пришла блестящая мысль. – Знаешь, так и быть, я поеду в Уайлдшоу! Ты получишь назад свою Маргарет, а я разорву помолвку и вместе с отцом уеду от Ральфа и вернусь к тебе!
– Ты не можешь так поступить, милая, – возразил Линдсей и еще теснее прижал ее к себе.
– Почему? Позволь мне вернуться!
– Нет.
Она взглянула на Линдсея. Ветер ерошил его золотистые пряди, синие глаза в лучах заходящего солнца казались совсем темными.
– Помнишь наш уговор? – спросил он. – Ты согласилась побыть на утесе несколько дней, если я пообещаю отпустить тебя на свободу.
– Но я уже не хочу такой свободы! Позволь мне вернуться, прошу тебя.
– Нет.
– Ну пожалуйста…
Он с тяжким вздохом отвернулся от нее и стал смотреть на темневший внизу лес.
– О, кажется, я понимаю… – упавшим голосом произнесла Исабель. – Ты боишься, что я лишу тебя твоей свободы.
– Ты мне нужна, дорогая, но мы не можем остаться вместе, – повторил Джеймс, обреченно закрыв глаза. – Ты уедешь с Ральфом и забудешь обо мне. Время – лучший лекарь…
– Не говори так, не надо, милый! Мы должны быть вместе!
– Нам суждено идти разными дорогами…
– Нет, одной! Потому что тебе нужно то же, что и мне: мир, покой и любовь.
– Милая, если бы я был хозяином Уайлдшоу, а ты – просто дочерью Джона Сетона из Аберлейди, тогда все сложилось бы иначе… Но мы те, кто мы есть.
– Джейми, не отсылай меня, умоляю! – Исабель зажмурила глаза, чтобы удержать слезы, и спрятала лицо у него на груди.
– Не плачь, родная, – тихо ответил Джеймс, прижимая ее к себе. – Так будет лучше для всех, и со временем ты это поймешь. О, посмотри, к нам идут Квентин и Патрик, – добавил он, глянув на лес.
– Я ничего не вижу, – ответила Исабель, проследив за его взглядом. – У тебя зрение как у сокола.
– Хотел бы я знать, почему они возвращаются так скоро? Я ждал их еще через день-другой.
Исабель напрягала глаза, но по-прежнему ничего не видела. Минута шла за минутой… Наконец она заметила между деревьями две крошечные фигурки, бежавшие к утесу. У нее сжалось сердце. Какое известие принесут посланцы Джеймса? Что ждет ее впереди?
– Мне страшно, Джейми, – призналась она.
– Не бойся, милая, все будет хорошо, – улыбнулся он и, погладив возлюбленную по волосам, убрал руку с ее плеча.
Понаблюдав немного за фигурками внизу, Исабель обернулась – Линдсей был уже далеко. Через несколько мгновений его высокий силуэт с птицей на вытянутой руке растаял в сгущавшихся сумерках.
23
– Пастор Хью настаивает на личной встрече с миледи, – сказал Квентин. – Сколько мы с Патриком ни уверяли, что с ней все в порядке, он ни в какую! Иначе, говорит, не позволю использовать мою церковь для обмена заложниц.
Джеймс нахмурился и взглянул на Исабель. Они только что вчетвером отужинали в кухне – девушка приготовила ячменную кашу с луком, а посланцы Линдсея выложили на стол принесенные от Элис хлеб с сыром, – и Квентин рассказал о разговоре со священником.
– Пастор всегда проявлял обо мне большую заботу, – заметила прорицательница, подлив в кружки мужчин французского вина. – Я бы хотела с ним увидеться.
Она не смотрела в сторону Линдсея, но по тому, как она вспыхнула и потупилась, он догадался, что Исабель почувствовала его взгляд.
– Ну что, разрешим ему встретиться с миледи? – спросил он, переведя глаза на товарищей.
– Да, – кивнул Патрик, – но только в нашем присутствии.
– Мой духовник хочет встретиться со мной с глазу на глаз, – напомнила Исабель. – Где он сейчас?
– На пути в Уайлдшоу, чтобы передать наши требования Ральфу Лесли, – ответил Квентин. – Из Стобо он выехал вместе с нами. Мы захватили с собой Джорди – он уверяет, что уже поправился, – и пастор сопровождал нас с ним до дома Элис и уж оттуда отправился в Уайлдшоу. Он хочет увидеться с Исабель на рассвете, когда будет оттуда возвращаться. Мы предложили ему ждать миледи возле старого дуба у дома твоей тетушки, Джейми.
– Хороший выбор, – похвалил друзей Линдсей. – Там нам будет легче ее защитить, если пастор явится с солдатами.
– Он поклялся, что придет один, – заверил Патрик. – Какие могут быть сомнения? К тому же он священник и друг нашей гостьи.
– И все же мне не нравится эта встреча, – покачал головой Линдсей. – А что думаешь ты, Квентин?
– Мне она тоже не нравится, – ответил горец. – Все может пойти совсем не так, как мы рассчитываем.
– А я считаю, что нужно рискнуть, ведь речь идет об освобождении Маргарет, – сказала Исабель. Она смахнула крошки с каменного стола и, ни на кого не глядя, продолжала: – Мне пора покинуть Эйрд-Крэг. К тому же я хочу повидать Элис, сэра Юстаса и остальных. В общем, решено: на рассвете я ухожу.
Не сводя с нее сумрачных глаз, Джеймс налил себе вина. Ему хотелось броситься к ней, стиснуть в объятиях и умолить остаться, но ценой неимоверных усилий он сдержался, в который раз повторяя про себя, что для нее так будет лучше.
«Как все запуталось! Сколько боли я причинил бедняжке Исабель… Если бы я с самого начала держал чувства в узде, ничего бы этого не случилось», – с горечью подумал он, а вслух сказал:
– Я боюсь ловушки. Лесли может тебя попросту похитить.
– Ты против? – подняла она на него глаза. – Не ты ли настаивал на моем возвращении к нему? Я доверяю пастору и пойду на встречу с ним.
– Мы будем тебя сопровождать, – сказал Линдсей.
– Нет, не надо, – попросила она. – Останьтесь в лесу!
– Мы пойдем с тобой, – повторил Джеймс. Он понимал, что она боится за него из-за своего предсказания. Но в его душе не было страха за себя, он тревожился только за нее. – И, пожалуйста, не спорь.
Исабель хотела возразить, но осеклась, закусила губу и выскочила из комнаты. Линдсей устало потер глаза и вздохнул. Было ясно, что она убита предстоящей разлукой.
– А я думаю, все обойдется, – заметил Патрик. – Под нашей защитой никто не причинит вреда миледи.
– Боюсь, что это уже произошло, – проворчал Квентин, хмуро взглянув на Линдсея.