- А потом мне нужно будет встретиться с Ксандром.
- Вы его ...
- Нет, нет, не сейчас. Он мне еще нужен живым. Есть у меня к нему один маленький вопросик.
Стефан только удивленно приподнял бровь.
- Необходимо у него выяснить, как ему удалось убить чистокровного вампира с силой Стража. Надо бы узнать про это слабое место, чтобы, когда я стану Стражем, меня не постиг такой же неприятный сюрприз. Так что пока я переоденусь, пойди, подкрепись. Пока что ты не должен показывать кардиналу свои зубки, - она усмехнулась. - Твой обед в комнате. Потом убей его и ... сделай это чисто.
Стефан поклонился и быстро вышел через едва заметную дверь в стене. Эта неприметная дверь вела в небольшую комнату без окон, в которой была только огромная кровать посредине. Сейчас на этой самой кровати лежал привязанный обнаженный мужчина. По его бледной коже были размазаны потёки засохшей крови. Что ж, Королева уже успела поиграть со своей мышкой.
Стефан подошел к кровати и опустился на край. Мужчина на постели открыл глаза. Именно его Кардинал отправил вслед за Стефаном, чтобы проследить за ним и... убить.
- Ты? - хрипло произнес мужчина. - Теперь ты прихвостень вампирши, - бросил он с презрением в голосе.
- Почему "теперь"? - невозмутимо отреагировал на его оскорбление Стефан. - Я всегда служил Королеве вампиров.
- Сволочь, - процедил мужчина и дернулся, когда Стефан подвинулся к нему ближе. - Что ты собираешься... - он внезапно замолчал, когда разглядел красные глаза бывшего секретаря Кардинала и выступающие белые клыки. - Ты - вампир? - удивленно выдохнул он.
- Да, Карл, я - вампир, а ты - мой обед.
- Как ты мог? - закричал Карл, пытаясь вырваться, но оковы крепко держали его. - Мы ведь служили одному делу, мы...
- Не мы, Карл, не мы, а ты. Наверно, в Ордене только ты и остался таким легковерным и наивным. Только ты все еще веришь, что вампиры - это зло, которое призваны уничтожать воины света. Но поверь все совсем не так. Сейчас Королева отправляется на переговоры с кардиналом, и он не собирается ее убивать, как и никогда не стремился убить Ксандра, кровь которого давала ему молодость и здоровье.
- Ты лжешь! - зашипел мужчина. - Ты хочешь очернить кардинала в моих глазах. Все, что он делал, все было с позволения Всевышнего!
Стефан засмеялся.
- И ты ему веришь! Считаешь, что все те несчастные, которых ты убил, заслуживали своей смерти? Что это была воля Всевышнего, а не одного мерзкого старика, стремящегося к могуществу!?
Стефан быстро наклонился к шее Карла и вогнал клыки в податливое мягкое тело. Когда мужчина перестал дергаться, вампир отодвинулся и взял его за подбородок. Глядя в тускнеющие глаза, Стефан прошептал:
- Ненавижу фанатиков! Ты жил, как мразь, и умрешь, как скотина, - и одним движением сломал ему шею. Он еще несколько мгновений смотрел на мертвое тело, потом встал и быстро покинул комнату.
Королева уже поджидала его. Как только он вошел, она грациозно поднялась с кресла. На женщине были кожаные штаны, которые выгодно подчеркивали ее фигуру, белая с кружевами рубашка была небрежно заправлена в брюки, а поверх накинута кожаная безрукавка.
Лилиана подошла к Стефану и языком провела по его губам, слизывая оставшуюся каплю крови.
- Надо быть аккуратней, - улыбнулась она ему.
Стефан невозмутимо поправил очки и ответил:
- Да, моя Королева.
***
Егор и сам не знал, почему ему так важно увидеть отца, нетленное тело которого все еще хранится в аббатстве. Что он хочет ему сказать, о чем спросить? И зачем ему все это? Но он упорно стремился к этой встрече, как будто что-то неведомое влекло его, и он уже не мог сопротивляться этому зову. Он даже не понял, как ему так легко удалось проникнуть в аббатство. Воины света, что охраняли резиденцию куда-то вдруг уходили, или вовремя отворачивались, как будто их что-то отвлекало в такой подходящий момент, то их и вовсе не было на посту. Можно сказать, он проник на территорию, не испачкавши руки в крови.
Теперь Егор крался по коридору, нервно оглядываясь по сторонам, но в здании Ордена было тихо и пусто. Он еще не думал о том, как покинет аббатство, потому что не надеялся остаться в живых? Егор остановился возле больших деревянных дверей. По словам одного из монахов аббатства именно тут должна находиться опочивальня кардинала. Егор огляделся вокруг, и быстро толкнул дверь. Кардинал сидел за столом и что-то писал.
- Ты? - удивился он, когда разглядел своего незваного гостя. - Как ты сюда попал? Кто тебя пропустил?
- А я ни у кого разрешения не спрашивал, - с наглой улыбкой ответил парень. Сила Стража, пусть и слабая, все же приучила его ничего и никого не бояться.
- Что тебе нужно? - нахмурившись, спросил кардинал. Он лихорадочно соображал, что ему делать. Благодаря крови Ксандра, его тело было все еще молодым и сильным, так что справиться с бывшим Стражем он сможет без особого труда. Но у кардинала был один существенный недостаток - любопытство. И сейчас оно кричало и требовало удовлетворения.
- Я выполнил условие нашего договора, теперь хочу увидеть отца, - твердо произнес Егор, не спуская глаз с, казалось бы, расслабленного мужчины, все еще сидящего за столом.
- Вот как? Но что-то я не вижу здесь твоей сестры? Ты ее где-то прячешь? - нагло усмехнулся кардинал.
Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, сохраняя на лице ехидно надменное выражение. Хотя он и старался выглядеть спокойным, но от напряжения его ладони вспотели.
- Ты сам внес изменения в наш план, - недовольно произнес Егор, - и я не согласен с ними.
- И что с того, что ты не согласен? Выполнишь новое условие договора, и я позволю тебе встретиться с отцом. Только вот никак не пойму, зачем тебе это надо?
- Это не твое дело. И так не пойдет. Ты прямо сейчас проведешь меня к Грегору, без всяких отговорок и проволочек, - рявкнул Егор, явно теряя терпение. Он ведь прекрасно понимал, на что надеется Кардинал и почему тянет время.
- Егор, а может тебе стоит присоединиться к нам? Вместе мы могли бы управлять этим миром, - задумчиво произнес Кардинал, и удивился внезапно промелькнувшей мысли в собственной голове.
- К вам? Это к кому? К вампирам или воинам света? - поразился парень такому неожиданному предложению.
- Наш Орден был создан много лет назад специально для борьбы с вампирами, и я сейчас предлагаю тебе присоединиться к нам, стать одним из членов этого славного Ордена, чтобы бороться против скверны, чтобы защищать божьих созданий от исчадий зла. Ты даже снова сможешь стать Стражем, забрав силу у своей сестры. И тогда с твоей помощью...
Егор громко рассмеялся, перебивая пафосную речь Кардинала.
- Так я тебе и поверил! Ты отдашь мне силу Стража, которую столько лет мечтаешь заполучить! Да ты спишь и видишь себя Стражем!
- Это не так. - Кардинал попытался еще раз убедить Егора. - Просто я боюсь, что такая мощь может попасть в плохие руки и тогда нашему миру придет конец. Вот скажи мне, что будет, если эта сила попадет к вампиру? Что такой Страж сделает с людьми?
Смех Егора резко оборвался, и пылающий огнем румянец покрыл его щеки.
- А если эта сила попадет к тебе? Что ты сделаешь с этим миром? - злобно произнес он.
- Я не позволю вампирам использовать людей как скотину для удовлетворения своих потребностей! Если они хотят жить с нами, то должны научиться уважать нас, а не смотреть как на бесплатную пищу!
- Ага, пусть смотрят как на платную пищу, - презрительно хмыкнул парень.
- А почему нет! Если они хотят человеческой крови, то должны заплатить за нее!
- Заплатить? Деньгами?
- Можно и деньгами, а могут рассчитаться и своей кровью. Ведь ты же знаешь, насколько целительна кровь вампира. Мы люди живем слишком мало и часто болеем, с помощью вампиров мы сможем исправить это.