- Потому что она уже успела создать себе помощника, - улыбнулась Королева, а по спине Ивана побежал ледяной холодок.
- Помощника? Ты уверенна? - неподдельное изумление появилось на лице Ксандра.
- А ты разве не чувствуешь его? - спросила Королева, легко поднимаясь. - Он прямо здесь, в этом зале, а ты его не чувствуешь? Неужели моя кровь и сила, что ты получил сегодня ночью, так быстро испарились из твоего тела?
По залу прошел еле слышный шепот.
Ксандр развернулся к коленопреклоненным вампирам и быстро пробежался глазами по комнате. Он ничего не почувствовал, но напрягся, когда заметил среди вампиров Ивана. Он думал, что тот все еще в городе, рядом с Лизи. Почему он вернулся? Что случилось? Быстро овладев собой, Ксандр снова повернулся к королеве.
- Ты уверенна? Она не могла завести себе помощника так быстро. Она даже не подозревает, что как-то изменилась.
- Поверь мне, Ксандр, у нее получилось признать его. Эту ненавистную силу я узнаю даже в капле крови, разбавленной в целом ведре воды. Это она - сила Стража, и один из твоих подчиненных - ее носитель.
Гул в зале усилился. Встревоженные вампиры стали переглядываться и подозрительно присматриваться друг к другу.
- Ксандр, скажи, почему за две тысячи лет ты не создал больше ни одного птенца, кроме... - Королева безошибочно нашла в толпе вампиров Ивана и указала на него пальцем. - Него. Что в этом мальчике было такого, что ты подарил ему бессмертие?
Ксандр напрягся и нервно сглотнул. С чего Королева заговорила об этом именно сейчас? Неужели Иван - помощник Лизи? Нет, не может быть. Он бы сказал... или просто не успел?
- Что ты хочешь этим сказать, Лилиана? - сохраняя спокойное выражение лица, спросил Ксандр.
Королева не обратила внимания на его вопрос. Легко ступая, она грациозно передвигалась по залу, словно паря над полом. Когда она проходила, вампиры как-то умудрялись стоя на коленях отползти с ее пути. Ксандр махнул рукой, и они, быстро поднявшись, незаметно скрылись за дверью. Все, кроме Ивана, возле которого уже остановилась Лилиана.
- Как тебя зовут, малыш? - чуть наклонившись к стоящему на коленях вампиру, спросила Королева.
- Айван, - еле выдавил он из себя. В горле у Ивана пересохло, а язык прилип к нёбу.
- Айван... Какое красивое имя. - Холодными тонкими пальцами Лилиана взяла его за подбородок и приподняла лицо. Иван закрыл глаза, боясь встретиться с ней взглядом. - Как же тебя угораздило стать помощником Стража? А как же закон?
- Нет, нет, - зашептал он и замотал головой, вырываясь из рук королевы. - Я... нет... нет...
- Лилиана, подожди, я ничего не чувствую. Может, ты ошиблась? - Ксандр подошел ближе.
- Ошиблась? - женщина засмеялась. - Я - ошиблась? - Она развернулась к мужчине. - Ты не забыл, с кем разговариваешь? - Королева произнесла эти слова тихо, но в комнате все зазвенело от напряжения. - Девчонка признала его своим помощником, присмотрись к нему лучше. Или я подумаю, что ты пытаешься защитить его.
Лилиана отошла от Ивана на шаг и тот смог вздохнуть чуть свободнее. Но не успел он перевести дыхание и расслабиться, как крепкие горячие пальцы наставника схватили его за подбородок и, не церемонясь, приподняли его голову. Иван посмотрел в глаза Ксандра, и увидел в них... отчаяние. Наставник, не отрываясь, смотрел на него и вдруг Иван заметил, как брови Ксандра приподнялись, и на его лице отразилось удивление. Но вампир быстро взял себя в руки и, повернувшись к стоящей за его спиной Королеве, совершенно безмятежным голосом сказал:
- Я ничего не почувствовал, прости, Лилиана. Может быть, из-за того, что он все время находится рядом с Лизи, он и набрался чего-то необычного от нее, но силы Стража я в нем не ощущаю.
- Вот как, - улыбнулась Лилиана, и от ее голоса спина Ивана в один миг взмокла. - Что ж тогда поступим по-другому.
Иван даже не успел испугаться, когда сила чистокровного прижала его к полу, сминая волю и разум.
- Говори, она ведь признала тебя? Ты стал помощником нового Стража? - голос звенел прямо в его голове, как будто оголяя все нервные окончания. У Ивана даже не осталось сил, чтобы закричать от этой боли. Он только мычал, пытаясь качать головой.
- Лилиана, полегче, ты убьешь его.
- Переживет, если в нем есть сила Стража.
- А если нет? Если ты ошиблась?
- Тогда заведешь себе другого птенца, - безжалостно бросила Королева и снова обратилась к Ивану. - Говори, - прозвучал ее приказ, но сейчас мощь чистокровного давила не так сильно.
- Нет, нет, я не... она не признавала... я не... - наконец-то смог выдавить из себя Иван.
- Лилиана, ты же знаешь, что он не может тебе врать. Чистокровному вампиру нельзя соврать. Ты, скорее всего, ошиблась.
- Нет, Ксандр, нет. Я знаю точно. В его теле есть сила Стража. Говори, - голос королевы зазвенел как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. - Она признала тебя?
- Нет, нет... - только и смог выдохнуть Иван. Он держал в голове только одну мысль: Лизи не признала его, она не признала его своим помощником. Ведь она на самом деле не признавала его, потому что не знала, как это сделать. А значит, он не лгал Королеве. И она чувствовала, что он говорит правду, но все равно еще сильнее давила на него своей мощью. Слезы потекли из глаз Ивана.
- Лилиана, остановись, - выкрикнул Ксандр.
- Тебе его жалко? - Женщина повернулась к замершему за ее спиной вампиру. - Что с тобой случилось? Ты как-то размяк, жалеешь никчемного вампиришку. Я не узнаю тебя, Ксандр.
- Ты убьешь невиновного, а я не хочу в этом участвовать, - недовольно произнес Ксандр, складывая руки на груди. - Если бы ты оказалась права, он бы давно сдался, разве нет? Неужели он может противостоять силе чистокровного вампира? Поэтому я и сомневаюсь в том, что он помощник Стража.
- Возможно, - быстро согласилась Королева. - Но я четко чувствую эту силу именно в его крови. Есть еще один способ узнать правду, - мило улыбнувшись Ксандру, сказала женщина и повернулась к распростертому на полу Ивану. Она уже не заметила, как Ксандр за ее спиной побледнел и сильнее стиснул зубы.
- Что ж мальчик, не хочешь по-хорошему...
В мыслях Иван усмехнулся. Если это было по-хорошему, то он даже боится представить, что значит по-плохому.
Королева подошла к нему и нагнулась ниже.
- Я чувствую ее. Чувствую, как она бежит по твоим венам, наполняя твое тело необычной силой. Почему ты не используешь ее? Ну же, прояви себя? Покажи на что ты способен, первый помощник Стража. Первый и самый сильный.
Иван еще сильнее вжался в пол. Ему так хотелось провалиться через него, куда-то в безопасные глубины подвала. Он не понимал, что чувствует в нем Королева. Сам он в себе вообще ничего не ощущал и никак не изменился ни внешне, ни внутренне. Разве что его жажда стала сильнее, и эти странные приступы наваливаются на него, лишая сил. Иван зажмурился, не зная, чего еще ему ожидать. Но тут дверь резко распахнулась, и кто-то вошел в комнату.
- Моя Королева, - раздался незнакомый мужской голос.
- Стефан, почему ты здесь?
- Есть новости, - ответил мужчина.
- Если ты осмелился меня прервать, полагаю, они важные. Я слушаю.
- Егор проник на территорию Ордена и покушался на жизнь Кардинала, - отчеканил мужчина.
- И?
- Он мертв.
В комнате воцарилась тишина. Иван, не смотря на сильную головную боль, смог подумать: кто же все-таки мертв: Кардинал или Егор?
- Ксандр, запри своего птенца до моего возвращения, - не терпящим возражения тоном, произнесла Лилиана. - Когда я вернусь, мы продолжим этот разговор.
- Да, моя Королева, - ответил Ксандр.
- И смотри, чтобы он "случайно" не сбежал. Ошибок и предательства я не прощаю. Ты знаешь.