Я отвлеклась от своих невеселых мыслей о судьбах мира, а точнее от поисков глазами подходящей пещерки для отдыха, и посмотрела на Коула. Смысл слов дошел до меня только со второй попытки.
— Осталось немного, чувствуешь движение ветра?
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Что-то было в этом воздухе, что-то не похоже на привычный влажный воздух пещер. Но тут слабый ветерок коснулся щеки и поправил непокорную прядку, я тут же широко улыбнулась.
— Да, — ответила я, глядя в его глаза, — я чувствую.
Вскоре пещера и впрямь кончилась небольшим отверстием выхода, которое было закрыто зарослями дикого кустарника. Я радостно ломанулась вперед и самой первой увидела-таки долгожданное солнце, небо и широкие ветви деревьев этого леса. Пели птицы, был день. Я почувствовала себя кротом, который только что высунул влажный нос наружу и теперь с удивлением осматривает огромный новый мир, щуря подслеповатые глаза на золотое раскаленное солнце. Но я, в отличие от крота, больше ни за что в жизни не полезу в нору!
— Здесь я вас и оставлю.
Я ошарашено обернулась. Мася стоял и серьезно смотрел прямо на меня.
— Но как же так, ведь ты же обещал…
— Ллин.
Я замолкла, растерянно стоя на поляне и рассматривая великана, который был надежным другом, и вот… хотел меня бросить.
— Я не бросаю тебя, — мягко сказал он, и осторожно опустил на землю недовольного Обормота, — там за деревьями стоит Ролд, в этом городе вы сможете запастись всем необходимым для дальнейшей дороги, из города ведет два пути, один из которых и приведет вас к горам, туда, куда ты так рвешься, ведьма.
Я вздрогнула, и мотнула головой. Ведьма. Ну да, а ты как думала?
Большие мозолистые пальцы аккуратно взяли меня за подбородок и подняли голову вверх.
— Ну прости меня, целительница, но не могу я идти дальше, поверь, у меня есть свои причины избегать этого города. Я в свое время там немного набедокурил, и боюсь, что меня еще могут там помнить.
Я попыталась улыбнуться и облегченно хлюпнула носом. Ну, если так.
— Ну а после города ты ведь и сама дорогу помнишь, ведь уже там была.
Я вздрогнула и медленно кивнула, едва заметно, лишь кончиками ресниц. Да, я уже была там и даже умирала, но не хочу будить старые воспоминания сейчас. Он убрал от лица свою руку и отступил на шаг, но его глаза продолжали светиться теплом и глубоким понимание всего происходящего.
— Будь осторожна, ведьма, это твоя последняя попытка ты знаешь?
Коул вздрогнул и впился взглядом в мое лицо. Я кивнула и отвернулась, не в силах выносить отчаяния мелькнувшего в самой глубине любимых глаз.
— Прощай великан… Твой волшебник уже заждался тебя.
— Мася внезапно усмехнулся тепло и открыто, махнул мне рукой и крылся в зеве пещеры.
— Береги кота. — Донеслось оттуда. И все стихло.
Я посмотрела на методично вылизывающегося Обормота и кивнула. Ага, сберегу. Обязательно. Кот на меня покосился, но промолчал, так же как и я понимая, что его надежная защита только что скрылась в известном направлении. Я запоздало подумала о том, как же Мася найдет дорогу обратно, но потом поняла, что для такого проводника любые пещеры с их нежитью не представляют никакой опасности. Он всегда найдет нужный ему путь в любом случае, даже с завязанными глазами, причем еще и выберет самый безопасный из всех. Я на секунду представила что было бы с нами без Маси, если мы и так шли по самом безопасному пути и содрогнулась.
— Ты так и будешь здесь стоять, или все-таки пойдешь с нами? — Поинтересовался ворчливый голос снизу, и я встретилась взглядом с зелеными глазами кота. Тот тут же, ни мало не смущаясь, вспрыгнул мне на руки и начал устраиваться поудобнее. Меня закачало.
— Пошли уже, выведу вас из лесу, все-таки кое-чего и мы могем.
А вот я не могла. И где он так растолстел, на каких харчах, я вас спрашиваю?! Я тут же впала в резкую подозрительность и сделала первый шаг. Кот перевешивал. Меня уже не качало, я падала, но тут нас спас Коул, отобрал Обормота и пошел вперед, я облегчено двинулась следом, эльф замыкал процессию, думая о чем-то о своем, о личном.
Вскоре деревья кончились, а точнее сначала между ними возник небольшой просвет, а потом они и вовсе расступились, открывая перед нами целую долину, где не было ни леса, ни тени, а только травы, бегущие волнами в угоду ветру и редкие кустарники, оживляющие общий пейзаж. С одного края долина оканчивалась сплошной стеной векового леса, из-под сени которого мы только что вышли, он охватывал ее полукольцом, будто ладонями бережно закрывая и охраняя от внешнего мира, а другую ее половину замыкали горы, уже теперь ломающие тонкую линию далекого горизонта своими острыми пикам и белыми шапками льдов. Я вспомнила, что за горами лежит море, и что когда-то, очень давно я мечтала его посетить. Я криво улыбнулась, грустно глядя на далекую каменную преграду. Наверное, не судьба.
— О чем задумалась? — Поинтересовался эльф, неслышно подойдя сбоку.
Я мотнула головой, прогоняя плохое настроение, и уже вполне искренне улыбнулась ему.
— Да так, ни о чем, просто… просто нам пора. Я уже представляю, как первым же делом приму горячую ванну и уткнусь носом в мягкие простыни кровати, а не в свой несчастный плащ, расстеленный на голой земле. Кстати, а откуда в подземельях каменный пол и стены?
— Ты забыла, что долина драконов окружена скалами, дальше камень уходит под землю и вновь прорывается горным тяжом здесь, у моря. Гранича с этой долиной.
Я сделала умный вид и покивала головой, почесывая макушку. Пальцы тут же безнадежно запутались в грязных запутанных волосах, некогда имеющих белоснежный цвет. Мда-а-а. Я понюхала ближайшую прядь и с ужасом подумала о вшах и прочих прелестях жизни на природе. До ужаса захотелось в город. Кстати, где Коул? Оглядевшись, я увидела, что он стоит, опираясь на ствол огромного дерева, и задумчиво смотрит на высокие стены Ролда. Деревушки, ютившиеся неподалеку от них, и куча стражи у ворот явно говорили о том, что время и здесь не спокойно. Подумав, я поняла, что конкретно именно здесь оно и не спокойно, а, услышав шорох листвы над головой и задрав голову, я даже поняла почему.
На меня, сидя на толстенной ветке, с интересом смотрел довольно гнилой зомбик, радостно улыбаясь щербатой гнилой улыбкой стопороцетного покойника. Я тут же улыбнулась в ответ и засветила по нему небольшим пульсаром. Зомби огорчено взвыл и сверзился вниз.
— Ага! — Радостно заявила я. И гордо пнула добычу, но тут кусты зашевелились и еще шестеро зомбиков неуверенно полезли на меня.
— Ого!
Две стрелы пронеслись у самого уха и вонзились в ближайших умертвий. Тем было глубоко по фигу сколько стрел торчит из головы.
— Бежим, — подал рациональную идею Эль. Идея была принята на ура, и мы побежали.
— Эй, подождите нас, — Заорал кот, восседая на плечах бегущего размеренным спокойным бегом позади нас Коула.
Зомбики, увидев, что долгожданная добыча делает ноги, тут же включились в увлекательную погоню. Как же мы бежали-и-и!…
К счастью дорога начиналась неподалеку и шла под уклон, так что бежать было легче, но и зомби не отставали. А если вспомнить, что до города еще бежать и бежать, а покойники не имеют противной привычки уставать и падать на ходу, спотыкаясь обо все на свете, то понятно, что наши шансы выжить стремительно полетели к нулю. Споткнувшись в очередной раз и распластавшись на земле, я поняла, что так дальше продолжаться не может, и попыталась встать лицом к опасности. Но меня кто-то подхватил с земли, закинул себе на плечо и не дал совершить очередной героический поступок.
— Коул, — возмущенно взвыла, подскакивая на верном плече.
— Только через мой труп.
— Это я могу!
— Ллин, не шебуршись, ляг, отдохни, посмотри окрестности. И НЕ ГЕРОЙСТВУЙ!!! - Влез кот, расположившийся на плече по соседству. Я сникла и решила последовать мудрому совету. Тем более, что, приподняв голову, я увидела — за нами гонятся уже около дюжины нечистиков с безруким предводителем во главе. У него был ну настолько разложившийся вид, что порыв по геройствовать тут же пошел на спад. Ну их нафиг, этих зомби, пусть их кто другой убивает, а у меня еще дела на этом свете. Коул, почувствовав мое настроение, тут же спустил меня с плеча, и, схватив за руку, поволок дальше, к надежным стенам. Я поднажала. Зомби взвыли, понимая, что мы можем и успеть добежать до ворот, в чем я все еще сильно сомневалась.