– Нравится ли нам заниматься такими скверными делами? Нет, конечно. Но нам за это платят не такие уж и плохие деньги. Вот неуклюжие поганцы! Ничего без меня не могут. Вон посмотри на те два больших дерева.
Переведя взор на вершину тех деревьев, мальчик разглядел двух людей с широкой сетью, по-видимому, она назначалась для поимки зверя. Уверенный в себе человек продолжил.
– Бездари, им всего-то необходимо заманить эту зверюгу в отведенное место! Я кажется, совсем забыл преставиться – я Арнир, в будущем надеюсь, великий охотник. – он легонько кивнул головой. – А как тебя зовут мальчик?
Не отвечая на вопрос, Драго тут же выпалил свой.
– Где мои родители, отвечайте!
Арнир не ожидая такого яростного всплеска эмоций, ответил.
– Да, там они, в том старом амбаре. Мы уже неделю выслеживаем этого хитрого лесного тролля. Этот лес таит в себе немало тайн, одна прямо перед тобой. Запомни, эти монстры могут только разрушать. Одного тролля хватит, чтобы уничтожить всю вашу деревню. Я охочусь уже много лет и поверь мне, есть твари и намного ужасней.
Драго удивило, то, что Арнир разговаривает с ним как с равным себе человеком.
– В это время трудно найти достойных людей, которые смогли бы, хотя бы ранить зверя.
В это время охотники отбежали от тролля, чтобы натянуть свои луки. Стрельнув вразброс, они попали в одну из лап зверя. Было видно, как зверь оступился, в этот момент на него ловко набросили огромную сеть. Тролль рычал, бился во все стороны, у него не было ни единого шанса выбраться из этой западни. Арнир величественным голосом сказал.
– Вот и мой черед подошел.
И, достав свой по виду старый, широкий меч, гордой походкой направился к зверю. Не произнеся ни слова и не на секунду не отступя, Арнир хотел было покончить с троллем, но неожиданно к монстру ринулся Драго, мальчик словно пожелал защитить зверя. Раздался рев, нарушавший ночную тишину. Но затем, учуяв мальчика тролль, будто бы успокоившись, склонился. Просвистела стрела со снотворным на конце попавшая прямо в спину зверя, который тут же уснул, вздымая огромные ноздри. “Опять нам всю дорогу слушать этот храп” – жалобно запротестовал старый лучник, при этом удивляющийся милосердному поступку деревенского мальчишки.
Охотники с трудом затащили лесного монстра на телегу, запряженную двумя бойкими скакунами. Драго заметил, что командир охотников чем-то опечален или расстроен.
Арнир еще долгое время всматривался в черную, непроглядную тьму леса. Его озаботило странное происшествие, ведь зверь не тронул мальчика, такого на своем веку он еще никогда не видел.
Тем временем жители деревни вышли из амбара. Мерил без промедления сразу же обняла своего потерянного сына. Словно мальчик по-настоящему побывал не во сне, а в другой реальности, отчего его не могли найти до этой минуты. Сонный отец также обнял Драго, и они вместе направились к дому.
– Всё окончилось. – шептала мама.
Обернувшись, Драго разглядел, как в сторону города едет повозка. Она постепенно удалялась и удалялась, покуда вовсе не скрылась из виду. За одну ночь случилось так много, что от всех мыслей начинала болеть голова. Драго в эту ночь так и не смог заснуть.
После той страшной ночи, всё пошло своим чередом. Шли годы, мальчик рос и становился сильнее и умнее. Теперь каждый день он помогал отцу на полях. Восемь лет спокойной, однообразной жизни минули безвозвратно. В Вортоне появилось несколько новых ферм, но это ничего не изменило в унылой повседневности. Налоги становились жаднее, и прогадать каков будет урожай, становилось всё сложнее. Торговцы приходили редко, да и кому захочется идти через Темный лес со столь пагубной репутацией. Бывало, приходили охотники, но и они не задерживались надолго. Драго и думать не хотел о том, что ему предстоит всю жизнь копаться в земле. Но, похоже, это было так. Пока однажды утром, когда семья села за стол позавтракать, матушка Мерил обратилась к сыну.
– Драго, мой мальчик, я знаю что ты не находишь себе места. Вся эта жизнь не для тебя, и мы с твоим отцом желаем тебе только добра. Общими усилиями мы накопили денег на твою учебу в Академии, которая находится в городе Франсир. Там тебя обучат многим вещам, и впоследствии ты сможешь стать ученым или лекарем. – нежно улыбнувшись, она продолжила. – Корд завтра днем отведет тебя в город.
У Драго от неожиданности затряслись руки, ибо он не мог поверить в то, что он наконец-то узнал свое предназначение. Радуясь, он огласил.
– Спасибо вам, спасибо за вашу доброту!
Отец про себя пробубнил.
– Лучше бы в кузнецы пошел, хоть какой-то толк был бы.