— Не понимаю, зачем тащить с собой шу! — фыркнула паучиха, обращаясь к сыну.
Инэй с деланным равнодушием пожал плечами.
— Ты берешь своего секретаря, я своего.
— Не много ли чести?
Тон старой перечницы вызвал волну раздражения. Мари вспомнила часы, проведенные в ее свите, хлесткую палочку в руках и бесконечные придирки. Почувствовала, как заалели щеки. Увы, это не укрылось от вездесущей Эрнэ. Она подтолкнула девушку в плечо и прошипела:
— Больше почтения, Ситэрра!
— Больше сдержанности, Уна! — не остался в долгу Инэй. — Будешь источать яд в другое время. И в другом месте!
Не глядя на секретарей, Его Величество положил ладонь на Зеркало. Предполагалось, это сделает Мари. Но в присутствии Северины и Уны, Инэю пришлось действовать самому, проверяя вновь обретенную силу на прочность. К счастью, дар повел себя смирно, «Путь Королей» послушно открыл проход в Летний Дворец.
— Ты должен найти себе нового секретаря, — объявила паучиха, пока шли внутри Зеркала. — Ситэрра нужна в моей свите.
— Полагаешь, меня волнуют твои желания? — бросил Инэй снисходительно, надевая маску.
Мари последовала его примеру, хотя с удовольствием бы бросила неизменный атрибут маскарада под ноги. Неожиданно она почувствовала себя увереннее. Теперь никто не сможет скользить презрительными и оценивающими взглядами по лицу. Не придется следить и за собственной мимикой. Можно сколько угодно морщиться и хмуриться, никто ничего не заметит.
По ту сторону зеркального коридора ждали Повелители Лета, легко узнаваемые и под масками. На Агусте красовалось броское зелено-красное одеяние, украшенное аппликаций из ягод и сочных яблок. Росанна облачилась в платье сливового цвета, чуть сглаживающее полноту фигуру. Подол усыпали такие же украшения, как и на одежде мужа, голову венчал венок из живой листвы.
— Рад приветствовать вас во Дворце Лета! — Агуст вышел вперед. — Мы счастливы, что беды вашего Замка закончились. Такое облегчение для всех нас.
Мари не сомневалась, что Повелитель жаркого Времени Года не кривит душой. Затянувшееся лечение детей Зимы тревожило остальных стихийников. Вдруг изоляция не спасет других от заражения. Болезнь вырвется на волю, а лечить ее нечем.
— Представьте, какое это облегчение для нас! — Инэй пожал протянутую руку Агуста и отвесил легкий поклон его супруге. — Росанна, дорогая. Мои поздравления. Надеюсь, наш подарок пришелся по душе.
— Благодарю, Инэй. Я всегда восхищалась гнедыми из конюшен Зимнего Дворца. Наконец, у нас появится возможность испытать их прыть в нашей упряжке.
По Зеркалу прошла рябь, открывая дверь для очередных гостей. Порог перешагнула Королева Весны в платье насыщенного зеленого цвета с живым вьюнком на кромке подола и лилиями в волосах. Следом вышла девушка в Весеннем наряде поскромнее и маске, украшенной листвой. Узнать ее непосвященным было не просто, но Мари легко догадалась, что это Дайра. Благо на маскараде не требовалось представлять спутников. Вряд ли хозяевам понравилось бы присутствие жительницы срединной территории.
Вновь зазвучали приветствия и поздравления в адрес именинницы. Веста была несказанно мила, похвалила платье Росанны и одобрила идею маскарада, чем еще больше порадовала Королеву Лета.
— Мне пришлось уговаривать Агуста, — поделилась она, изображая легкую обиду. — Но маски раскрепощают, не правда ли? Жаль, нас с вами узнают в любом обличье.
— Орса прибыли? — поинтересовался Инэй.
— Увы, — развел руками Агуст. — При Сентябрине они никогда не опаздывали.
Его Величество щелкнул пальцами, призывая подданных проводить гостей и их свиту в праздничные залы. Северина зашагала первая, радуясь, что обмен любезностями окончен. Инэй протянул руку Весте, чуть склонив голову.
— Мы оба без спутников. Предлагаю себя в провожатые и кавалеры на вечер.
Королева ответила не сразу, делая вид, что раздумывает над предложением.
— Почему бы и нет, — смиренно вздохнула она, беря тайного мужа под руку.
Мари залюбовалась ими. Когда еще доведется видеть родителей вместе на глазах у толпы. Она даже забыла, с какой целью отправилась в чужой Замок. Но рядом встала Дайра и шепнула, почти не разжимая губ:
— Мне велено не отходить от тебя. Вдруг понадобится помощь. С невидимостью.
Праздник оглушил и поразил размахом. В каждом зале на пятнадцатом этаже играла музыка, и пары кружились в танцах. В глазах с непривычки зарябило от обилия красок. На торжествах в Зимнем Дворце господствовал белый цвет, привнося холод и сдержанность. Мари вертела головой, удивляясь, как искренне веселятся дети Лета. Столь вдохновенные праздники она видела лишь во владениях независимого совета.