— Садись за стол, — велел Инэй. — Выглядишь, как набедокурившая ученица в кабинете Ловерты. Хотя явно считаешь, что все сделала правильно.
Дочь, устроившаяся на краешке стула, посмотрела с легким вызовом. Да, спасая Ноя, она подставила под удар Агуста и Росанну, но ведь честно старалась не навредить.
— Я не совершила ничего предосудительного. Я только...
— Занималась самодеятельностью! — высказал Инэй резко, в синих глазах отразились подзабытые ледяные айсберги. — Я не говорю, что ты должна была спокойно смотреть, как убивают друга. Ни один Король или Королева не вправе устраивать самосуд. Однако ты могла найти меня или маму, когда Ноя вызывали на крышу. А еще лучше связаться с нами через осколок, если б догадалась взять его с собой.
Слова Инэя вонзились стрелами в незащищенную плоть. Мари и в голову не пришло положить в карман особенное зеркальце.
— Я на маскарад собиралась, а не с отшельником в лесу сражаться, — пробормотала она, признавая в душе, что отец прав.
Синие айсберги сверкнули.
— Надеюсь, урок не пройдет даром, — произнес Инэй холодно. — Следующего может не быть.
Веста в разговор не вмешивалась, но, судя по легким кивкам, была солидарна с мужем. Дочь ее не винила. Какой может быть реакция, если обычная встреча с другом заканчивается убийством Короля.
— Сегодня мне опять приснилась Вирту, — рассказала Мари, помешивая чай, спешно принесенный Лирой. Обсуждать странный сон не хотелось, но признание стало компенсацией за вчерашние ошибки. — Я спрашивала, чем закончится история со Стеллой. Она ответила, всех спасет правда, но вряд ли это принесет пользу нашей семье.
— Правда? — переспросила Веста удивленно. — О чем? Я не собираюсь скрывать, что Стелла — внебрачная дочь отца.
— Боюсь, гадалка права.
В столовую бесшумно вошел Грэм Иллара. Подарил легкие кивки Королевскому семейству и со свойственной ему вальяжностью устроился за столом, положив перед собой знакомую Мари тетрадь с буквой «Э» и нарисованным глазом. Ту самую, что Лестор и Кира передали на тайной встрече в лесу. Выглядел Грэм не лучше Повелителей: щетины на щеках прибавилось, глаза покраснели от напряженного ночного чтения. Взгляд на мгновение задержался на лице ученицы, и Мари догадалась, что разнос от нареченного наставника предстоит пострашнее родительского. Но позже и наедине.
— Не тяни, — Инэй подался вперед от нетерпения.
— Не тяну, — Грэм нервно взлохматил вьющуюся каштановую шевелюру, не собранную нынче в привычный куцый хвост. — Я судорожно придумываю, как это преподнести по-мягче. Второй час придумываю.
— Все настолько плохо? — спросила Веста, отодвигая чашку.
— Да. Эрнус красочно описал катастрофу, которая вот-вот низвергнется с небес на наши бедовые головы: пять разрушенных Замков, непрекращающиеся дожди, ураганы, беснующиеся в людских городах и поселениях стихийников-отщепенцев. Обладая хорошим воображением, не сложно представить картинку. Я не трус, вы знаете. Но пока все это представлял, подумал грешным делом, не пора ли организовывать эвакуацию из Дворцов и Академии?
— Грэм! — терпение Короля лопнуло. — Что предложил Эрнус?
— Крест равновесия. Или другой обряд. Особый обряд.
Грэм достал из тетради лист с собственным переводом предсказания, посмотрел на него с толикой отвращения и принялся читать с выражением.
— Когда небеса разверзнутся, а Крест равновесия не будет полным, спасти детей Времен Года смогут два лжеца, по венам которых бежит Королевская кровь. Им придется раскрыть правду, если не хотят, чтобы от владений не осталось камня на камне. Обряд признания увеличит силу обманщиков, а их кровь, пролитая в снег, подарит мощь земле, и она сама отведет удар небес.
Тишина была такой, словно в мире смолкли все звуки разом. Она стала осязаемой, проникла в каждый угол, заполнила густой субстанцией помещение от пола до потолка и поползла вверх по лестнице, чтобы взять в плен весь дом. Но скрипнул стул, шаркнули подошвы сапогов, разрушая иллюзию.
— Проклятье! — выругался Инэй, отходя от стола. Кулаки Короля плотно сжались. — Бред! Эрнус превзошел сам себя!
Веста протестующе замотала головой.
— Это не будет! — заявила она резко.
— Не смотри на меня так, словно хочешь испепелить на месте, — попросил ее Грэм. — Я гонец, а не злодей-пророк.
Мари не все поняла из слов нареченного наставника, но уловила главное. В прошлом году такой обряд насильно провели Рофусу и Элле, чтобы доказать, что те женаты. Их запястья связывали шелковыми нитями, смоченными в морской воде с добавлением каплей крови тайных супругов. Никто не мог развязать плетение, кроме них самих. Получалось Эрнус требовал от Весты и Инэя раскрыть их главную тайну?! Одну из двух тщательно скрываемых?!