— Что значит, кровь, пролитая снег? — спросила Мари. — Надеюсь, речь идет не о...
— Смерти? — подсказал мрачный Грэм. — Вероятно, нет. Но обряд в эпицентре бури — занятие не безопасное.
— Этого не будет, — повторила Веста, многозначительно глядя на мужа. — Нужно искать другой способ. Мы не можем так подставляться. Не сейчас. Стихийники не готовы к правде о нас.
Грэм скривился, раздумывая, высказать мнение или оставить его при себе. Но он не был бы собой, если б промолчал, пряча неприглядную правду.
— Подданные никогда не будут готовы, как и вы сами, а другого способа остановить разрушения нет.
— Спасибо тебе за поддержку, — не удержался от иронии Инэй.
— Предпочитаешь убить тысячи стихийников и людей? — не остался в долгу Грэм.
На столовую надвигалась буря. Не столь убийственная, как обещали два пророка. Но грозящая проблемами многолетней дружбе. Мари напряглась, готовая в любой момент вскочить, чтобы призвать отца и нареченного наставника к благоразумию. Ей тоже было страшно. Не меньше, чем родителям. Тем более, это она была виновата, что на их плечи обрушилась непосильная ответственность.
Но Инэй вдруг поднял ладонь, прося тишины. Извлек из кармана особое зеркальце, постучал по нему три раза.
— Злат? — удивился он, увидев лицо Короля Осени.
— Ты не во Дворце? — спросил тот резко. — Оно и видно! Что-то странное творится! Погода сошла с ума! Тучи собрались! Наш шар потемнел изнутри!
Веста белая, как сама смерть, тоже достала осколок «Пути». Кто-то срочно призывал и ее. Наверняка подданные, чтобы сообщить тревожную новость. Мари закрыла лицо дрожащими руками. Не сейчас! Не честно! А, впрочем, следовало догадаться, что беда грянет, едва Агуст покинет мир живых! По-другому и быть не могло!
— Надеюсь, в лаборатории есть морская вода? — деловито осведомился Грэм, поднимаясь из-за стола. Он был собран, готовый действовать. Жаль не ему напророчили выйти под бурю тысячелетия и признаться в опасных секретах.
— Грэм! — Веста глянула с яростью.
Инэй молчал. Скрестил руки на груди, взвешивая в уме все «за» и «против».
— У вас мало времени, — объявил Иллара жестко. — Решайте сейчас: переждете бурю здесь или встанете на защиту подданных, как и полагается Повелителям.
Беспощадные слова обожгли раскаленным железом. Тайные супруги переглянулись, признавая, что есть только одно верное решение.
— Я не хочу становиться массовым убийцей, — произнес Инэй, уверенный обычно голос дрогнул. — Не важно, что о предсказании Эрнуса никто не узнает. Мы будем знать. Я всю жизнь презирал отца за Эзру. Я не он.
Веста быстрым движением смахнула побежавшие по бледным щекам слезинки. Сейчас Королева напоминала жертву, приговоренную к казни за чужое преступление.
— Лира! — позвала она хрипло. — Мне нужны шелковые нити!
Грэм победно улыбнулся. Мари взглянула на него с ненавистью. Это было минутной слабостью, но сейчас она не могла чувствовать иначе. Вирту во сне была права. Спасение детей Времен Года не принесет пользу их семье.
Глава 28. Небо и земля
Такого неба Мари не видела никогда. Грязно-синего, насыщенного, как чернила. Низкого-низкого, вот-вот коснется верхних этажей Замков, раздавит их беспощадной ручищей, и не останется ничего и никого, только пыль и прах. Еще страшнее выглядела прореха, словно разверзнувшаяся пропасть, но не под ногами, а над головой. Она расположилась между Весенним Дворцов и Академией — настоящая черная дыра, грозящая втянуть внутрь все живое. Из нее золотыми искрами вылетали молнии. Пока они не достигали земли, но с каждой минутой становились мощнее.
Из пяти Замков полным ходом шла эвакуации. Жителей и учеников перемещали через Зеркала в параллель Торры и несколько людских городов. Повелители и приближенные к ним высшие стихийники собрались на крыше Дворца Весны. Не хватало только больной Росанны. Лето представлял седовласый полный мужчина по имени Пьер Ара — старинный друг семейства Кьятта. От Академии прибыли и Буретта, и Ловерта, предоставив выводить детей остальным педагогам. Однако было ясно, от директора толка получится мало, он напоминал потерянного ребенка. Но в умных глазах заместительницы, как обычно, отражалась решительность.
— Что будете делать? — спросила она Повелителей. — У вас есть план? Или признаетесь сразу, что единственный вариант — отправиться за подданными подальше отсюда?