Грэм и Мари не сдвинулись с места.
— Вам нужно особое приглашение? — спросил Инэй сурово. Ветер яростно трепал его волосы, белый плащ взметнулся за спиной, как крылья.
— Уходите! — потребовала Веста. Черные пряди выбились из прически и стали игрушкой непогоды. — Сейчас же! Это не обсуждается, Мари!
Дочь всхлипнула. Умом она понимала, что родители не имеют права поступать иначе. Но душа протестовала. Нет никакой гарантии, что они не пострадают! И никто — кроме горстки стихийников, таких, как Ловерта — не оценят жертвы. Или забудут. Слишком быстро. Как делали это всегда.
— Грэм, уведи ее! — приказал Инэй. — Мы должны знать, что она в безопасности. И сам уходи. У тебя нет дара. Ты беззащитен перед бурей!
Лучший друг Короля не имел ни малейшего желания подчиняться, но все же кивнул и покосился на подопечную. Она покорной не выглядела.
— Пойдемте в зеркальный зал, — велела Веста. — Ураган усиливается и смещается сюда. Стелла направляется во Дворец Весны. Я запечатаю «Путь» после вашего ухода, чтобы никто не смог вернуться.
Мари поджала губы. Это «никто» относилось к ней.
До пятнадцатого этажа дошли в молчании. В зеленом зале, где стояло особое Зеркало, остались только академики, остальные стихийники успели покинуть Замок.
— Отправляйтесь во владения совета, — велела Ловерта директору.
— А вы? — спросил Буретта нервно.
— Я присоединюсь к вам через несколько минут. Загляну в Академию. Хочу убедиться, что все ученики ушли.
Едва они скрылись из виду, каждый в своем направление, настала очередь Грэма с Мари.
— Дом! — приказала тайная Принцесса зеркальной поверхности.
Сердце сжалось. Как родители не понимают, что им может понадобиться помощь! Нельзя оставаться один на один с обезумевшей стихией! Без прикрытия!
— Не заставляй меня применять силу, — пригрозила Веста.
Мари сдалась. Посмотрела от мать с отцом несчастно и шагнула внутрь «Пути Королей». Грэм, выругался, и отправился за ней. Позади раздался странный шум, как от ломающихся веток. Мари обернулась и обнаружила на месте прохода частокол деревьев, через которые вовек не пробиться. Веста постаралась на славу. Теперь обратно точно не попасть!
— Меня тоже бесит их самонадеянность, — буркнул Грэм. — Но Эрнус не написал, что «обманщики» должны отдать жизни.
— Он и раньше славился недосказанностью, — скривилась Мари. — Предсказал мое рождение, но забыл предупредить родителей, что я потеряюсь на шестнадцать лет!
Грэм кашлянул и предпочел оставить комментарий при себе. Слова подопечной сильнее встревожили его.
— Хорошо, что Ловерта восприняла секрет Инэя и Весты спокойно, — сменил он тему. — В будущем это поможет. Хотя найдется немало недоброжелателей.
«Таких, как Злат», — хотела добавить Мари, но слова застряли в горле.
Ловерта! Ну, конечно!
Путь в Весенний Дворец закрыт, но можно вернуться во владения Королей через Академию! Прореха в небе зависла между двумя замками! Но прежде надо избавиться от Грэма. Пусть потом устраивает миллион взбучек. Помочь родителям важнее!
— Представлять не хочу, что будет твориться в Зимнем Дворце, когда все закончится, — проговорила Мари, выходя из коридора в дом Лиры.
Она нарочно задержалась у Зеркала, пропуская Грэма вперед. Изобразила, что чистит испачканный край плаща. Но едва их разделили несколько шагов, сложила узор в три движения, призывая на помощь лед. Нареченный наставник сообразить ничего не успел, как их с подопечной разделила плотная прозрачная стена. Мощнее той, что Мари создала в доме совета, спасаясь от Игана Эрслы.
— Прости, — пробормотала она, глядя в его ошалелое лицо. — Но так надо.
— Мари, не смей! — приказал Грэм, тщетно ударяя кулаками по льду. Ничего другого он сделать не мог. Сила к нему не торопилась возвращаться. — Мари, вернись!
Но она положила ладонь на «Путь Королей».
— Академия Стихий! — последовал яростный приказ, и Зеркало послушно показало библиотеку любимого лилового Замка.
Мари шагнула внутрь, продолжая слышать грозные крики нареченного наставника. Она знала: этой выходки Грэм не забудет никогда. Но чувствовала, что не может сейчас сидеть в Шеруме и ждать, чем закончится родительский обряд. Что-то гнало ее к прорехе в небе. Сердце подсказывало, что сейчас она поступает верно.
В Академии было тихо. Нереально тихо для декабрьского дня. Перед каникулами и новым Годом Замок всегда наполнялся взрывным весельем и предвкушением праздника. Ученики строили планы на предстоящие полторы недели дома. Одна Мари ходила унылая, ведь ей ехать было некуда. Такой же унылой становилась и Академия, когда все разъезжались. Тихой, грустной и одинокой. Точь-в-точь, как сейчас.