В круге никто не появлялся, мы никуда не перенеслись, никакого божественного гласа не зазвучало. Круг Истины так же испускал синеватое сияние, за пеленой которого рассредоточились гномы во главе с настоятелем. Орк первым делом подскочил к мешкам и с радостным воплем вытащил свою драгоценную секиру. Тщательно оглядев её со всех, Ракшас облегчённо выдохнул и подвесил её на широкую кожаную петлю, вшитую в пояс. Эльф, тоже порывшись в мешках, достал свой лук, сейчас разогнутый и с намотанной вокруг него тетивой, и перевязь с метательными ножами. А меня прежде всего волновал компас. Уф, слава Одину! На месте. Как и все мои артефакты и золото. Гномы, видимо, решили так: ежели подохнут, то и так всё им достанется. А если выживут, то и ладно. С Махалом ссориться себе дороже, он крысятничества не переваривает. Наконец, все мелочи были распиханы по карманам, оружие заняло своё место на поясах и за плечами.
— Может оно уже того, не работает? — почесал бритую голову орк. — Когда они последний раз Кругом пользовались?
— Не думаю... — задумчиво бросил эльф. — Такие вещи обычно не ломаются. Может быть, у Махала сейчас дела неотложные? Некогда ему.
— КХА! ОХ, Ё... — раздался вдруг оглушительный голос, заставивший нас присесть. — ТРЕП-ПЕЩИТЕ, СМЕРТ-НЫЕ! ИБО Я ЕСТЬ М-ХАЛ! ВЫ ВСТУПИЛИ В КРУГ ИСТ-НЫ, И Я БУДУ Р-ШАТЬ ВАШ-ШУ С-СУДЬ... ОЙ, МЛЯ... БУ. НА К-ЛЕНИ, КОЗЯВКИ!
Посреди Круга возник вихрь из световых росчерков, преображаясь в огромное, нахмуренное лицо. Да он же просто в драбадан! Орк с эльфом рухнули на колени. А я только склонил набок голову, наблюдая за старым другом. Да уж, в таком состоянии я его давно не видел.
— Ты что, опять нектар с гоблинской настойкой смешал? Ведь неделю потом болеть будешь!
— ЭТ ХТО ЩАС СК-ЗАЛ? — громыхнуло в ответ. Сияющее лицо с трудом сосредоточило разбегающиеся глаза на моей, одиноко стоявшей посреди круга, фигуре. — ТЫ ВООБЩЕ КТО?
— Махал, протри глаза! На ауру посмотри!
Глаза бога гномов приняли сосредоточенное выражение, а потом распахнулись во всю ширь.
— ХЕЛЬГ?! ТЕБЯ ЖЕ УБИЛИ?!
— Слухи о моей безвременной кончине оказались слегка преувеличенными, — улыбнувшись, ответил я, смотря на лицо Махала снизу вверх. — Может, уже снизойдёшь? А то у меня уже шея затекла.
— ХЕЛЬГ! ДРУЖИЩЕ! А Я ДУМАЛ, ВСЁ, НЕ УВИЖУ ТЕБЯ БОЛЬШЕ! — от радости Махал, кажется, немного протрезвел, так как язык у него уже не заплетался. — А, ТЫ Ж НЕ ЗНАЕШЬ, — скривилось в гримасе лицо Махала. — ТУТ У НАС ТАКОЕ ТВОРИТСЯ! В ОБЩЕМ, Я К ТЕБЕ НИКАК, ТОЛЬКО ВОТ ТАК ВОТ, ПРОЕКЦИЕЙ. А ВОТ ДЛЯ ТЕБЯ ПОРТАЛ СООРУДИТЬ МОГУ. ДВИГАЙ КО МНЕ! И КТО ТАМ ЕЩЁ С ТОБОЙ? — прищурился бог гномов. — ОРК С ЭЛЬФОМ? ИХ ТОЖЕ ТАЩИ. НАДОЕЛО ПЬЯНСТВОВАТЬ В ОДИНОЧКУ. СЛЫШЬ, ЗЕЛЁНЫЙ! ВЫПЬЕШЬ С БОГОМ?
И тут Ракшас меня удивил. Молодой орк поднялся с колен, твёрдо посмотрел Махалу в глаза, и заявил:
— Когда такое было, чтобы орк от выпивки отказался?
После чего заправил большие пальцы рук за широкий пояс и залихватски улыбнулся.
— ХА! ОН МНЕ НРАВИТСЯ! ЛАДНО, ОТКРЫВАЮ ПОРТАЛ. ДВИГАЙТЕ!
Чуть в стороне, на границе Круга, возникла золотая точка, начала быстро вращаться, расширяясь, и превратилась в овал перехода. Портал во владения Махала был открыт.
Глава 4.
— Осирис как с цепи сорвался. Никто и подумать не мог, что до такого дойдёт. Большинство богов сидят по своим норам и нос боятся высунуть, боясь развоплощения!
Махал сжал подлокотник кресла, в котором сидел, посмотрел на отломанный кусок дерева у себя в руке, поморщился, и аккуратно положил его на низкий, с ножками в виде лап дракона, столик. Столик был заставлен разнокалиберными бутылками, тарелками с холодными закусками, но к выпивке Махал больше не прикасался. Разговор был серьёзный и требовал ясности ума.
Как только мы переместились, бог гномов сразу же налил до краёв из объёмного кувшина в бокалы и поднёс орку с эльфом. Ну и про меня, понятно, не забыл. Я сделав вид, что отпил, сразу же отставил бокал в сторону. Это пойло я как-то попробовал, больше не хочу. А вот ушастый с зелёным попали. Откуда им знать, что пьют боги? Впрочем, то, что пил Махал, кроме него не мог пить вообще никто. Мои спутники взяли в руки бокалы, и, подняв их во здравие хозяина, отпили по глотку. Узкие глаза орка выпучились, едва не выдвинувшись из орбит, лицо приобрело тёмно-зелёный оттенок. Эльф наоборот, с красным лицом хватал ртом воздух, пытаясь загасить пожар во рту и в желудке. Смесь нектара и гоблинской настойки на мухоморах — гадость жуткая. Тут не то, что лошадь от капли никотина, тут стадо драконов передохнет.
— До дна! А то неуважение к хозяину! — сдвинул густые брови Махал.