Орк с эльфом, переглянувшись, также пришпорили своих лошадей, и прибавили скорость. Мы успели. Тяжёлые ворота храма уже начали закрывать, когда наша троица осадила взмыленных лошадей перед входом.
— Храм закрывается, путники, — выступил вперёд здоровенный гном-привратник с серой, перевязанной простой верёвкой хламиде, заросший бородой до самых глаз. В руке гном держал увесистую дубинку, которой с явным намёком похлопывал по ковшеобразной ладони.
— У меня дело к настоятелю. Неотложное, — я соскочил с коня прямо перед привратником, который даже не подумал отодвинуться.
— Настоятель занят. Приходите завтра, — презрительно скользнув по нашим запылённым дорожным одеждам, и скривившись при виде орка и эльфа, произнёс гном.
— Да что же это такое... — мне пришлось опять вытаскивать медальон Махала и демонстрировать его привратнику. Но и символ гномьего бога не произвёл особого впечатление на привратника.
— Ездют тут всякие... — буркнул гном, зыркнув на нас маленькими глазками из-под кустистых бровей. — Бегай туда-сюда...
Но ворота, всё-таки, открыл, и мы завели тяжело дышащих лошадей внутрь, оказавшись на широком внутреннем, покрытом брусчаткой, дворе.
— Лошадей по кругу поводите, а то запалите. Потом напоите. Поилка там, — ткнул толстым пальцем гном вглубь двора, где виднелись крепкие деревянные навесы со стойлами.
— Без тебя, борода, знаем, — рыкнул в ответ Ракшас, всё-таки взяв своего скакуна под уздцы, и повёл его вдоль высокого каменного забора, образовывающего внутренний двор. Эльф молча последовал его примеру.
— Подождите здесь, я доложу настоятелю.
Гном ушёл. Я также повёл своего жеребца по кругу, не давая застаиваться. Солнце уже практически село, и во двор выбежала стайка детишек, на вид лет восьми — десяти, которые по двое несли длинные деревянные стремянки. Дети гномов? Здесь что, какой-то приют? Дети споро, видно, что эта работа для них привычна, установили стремянки под стенами. Один держал стремянку, а другой залезал наверх и, открыв стеклянный колпак, зажигал от горящей лучины большой масляный фонарь. Сразу стало светлее.
— Ой, а этот, с клыками, правда орк? — раздался вдруг звонкий детский голосок. Детишки, выполнив свою работу, не спешили уходить. Они сложили стремянки под навесом и, скучковавшись возле будки привратника, смотрели на нас во все глаза.
— Да, мне дядя рассказывал, — прозвучал в ответ второй голос. Мальчишка, видимо, старший, засунул руки в карманы штанов с заплатками на коленях, и изучающе смотрел на Ракшаса, который явно почувствовал себя не в своей тарелке. — Он говорил, что если видишь зелёного, с клыками наружу и с пузом набекрень, то это и есть орк. А ещё он говорил, что от них воняет.
Со стороны Стрелка раздалось хрюканье. Ракшас остановился, недоуменно посмотрел на свой живот, а потом понюхал подмышкой. Теперь захрюкал уже и я.
— А вон тот, второй, настоящий эльф?
Похоже, сейчас и Стрелку достанется. Я предвкушающе ухмыльнулся.
— Не, не похож, — скептически протянул мальчишка. — Дядя рассказывал, что эльфы очень важные, ходят в богатых одеждах, и у них косы до колен. А этот какой-то облезлый, косы нет, тощий и с фингалом под глазом. Наверное, это гоблин.
Теперь приглушённое хрюканье раздалось со стороны орка. Стрелок независимо задрал нос, и сделал вид, что ничего не слышал. У эльфов, входящих в Высокие Дома, действительно принято ходить с длинными волосами, заплетая их в косу. Традиция. Эльф с короткой стрижкой — нонсенс. Остригают волосы только преступникам перед казнью. Впрочем, есть ещё одно объяснение. Когда эльф даёт нерушимый обет, он остригает волосы чуть ниже лопаток. А у Стрелка волосы были именно такой длины. Он не заплетал их в косу, попросту перетягивая их на затылке полоской ткани.
— А этот кто? — не успокаивался ребёнок, и я понял, что пришла моя очередь. Мои спутники остановились, ехидно уставившись на мою скромную персону, явно ожидая продолжения веселья.
— Ну, — как-то неуверенно начал мальчишка, шмыгнув носом. — Не зелёный, клыков нет, значит не орк. Косы нет, значит не эльф. Без бороды, значит не гном. Бледный какой-то. Может, это тролль, только болел в детстве, поэтому и не вырос?
Ракшас, не выдержав, заржал в голос. Стрелок прикрыл руками лицо, но я видел, как подрагивают от смеха его плечи. Вот и по мне проехались. Похоже, орк с эльфом меня ещё долго будут называть меж собой троллем — недоростком.
— Так, что здесь происходит? Дети, вы почему до сих пор не в своей комнате? — на ступенях, ведущих в большую каменную пристройку к храму, видимо, жилое помещение, стояла невысокая молодая женщина. Во всяком случае, голос у неё был молодой. Рассмотреть лицо мне не удалось — она стояла под нависавшим козырьком, и свет фонаря освещал только гибкую фигуру, которую не скрывало даже мешковатое храмовое одеяние.