— Ну наставница Арисса, ещё рано, — заныли мелкие.
— Так, разговорчики, — отрезала наставница. — А то настоятель узнает, как вы гостей храма встречаете. Халидор, тебе не стыдно?
Мальчишка, что так метко разобрал нас с Ракшасом и Стрелком по косточкам, понурился и стал пристально изучать носки своих стоптанных башмаков. — Завтра дополнительно будешь заниматься с наставником Боргом по истории рас. Чтобы эльфа от гоблина отличать научился. Я проверю. А теперь все брысь по постелям!
Мелкие шустро, только пятки засверкали, сквозанули мимо наставницы.
— Приветствую вас, путники, в храме Махала, — выступила вперёд наставница, и я наконец смог рассмотреть её лицо. Она действительно была молода. Впрочем, такие, как она, не стареют. Красная радужка глаз, выглядывающие из-под верхней губы тонкие иглы клыков, невозможная для других рас текучая плавность движений...
— Вампирша, — выдохнул орк, отпрыгивая назад и судорожно нащупывая на поясе рукоять секиры. — Не смотрите ей в глаза!
— Ракшас, успокойся. Нет никакой опасности. И перестань лапать свою секиру. Откуда ты только набрался этих глупостей? — поморщился я, на всякий случай вставая перед вампиршей. Орку хватит ума рубануть не подумав.
— Но... Как же... Она же вампир, — непонимающе уставился на меня Ракшас. — Они же кровь досуха выпивают и если на кого посмотрят своими глазами, то тот будет делать всё, что ему скажут. Рабами вампиров становятся.
-Не все вампиры одинаковы, воин, — печально вздохнула Арисса. — Не стоит всех равнять под одну гребёнку.
Орк продолжал непонимающе переводить взгляд с меня на вампиршу и обратно.
— Ракшас, друг мой, — к обескураженному орку подошёл Стрелок и хлопнул его по плечу. — Я потом всё тебе объясню. Леди, — Стрелок отвесил изысканный поклон. — Приношу свои извинения за своего друга. Он издалека, и плохо образован. Прошу его простить.
— Это кто тут плохо... — возмутился было Ракшас, но эльф двинул его локтем в бок, и орк, наконец, поняв, что тут что-то не так, замолчал.
— Настоятель Таргус примет вас. Прошу пройти за мной. И вам лучше оставить своё оружие здесь. Храм Махала — мирное место, — официально произнесла Арисса, дав понять, что обсуждение её народа лучше отложить.
Ракшас вцепился в свою драгоценную секиру, всем своим видом показывая, что не расстанется с ней ни за какие коврижки. Эльф тоже поправил за плечами свой длинный лук, но оставлять его явно не торопился. Да и я, честно говоря, не спешил доверять гномам, помня их приветливость и весёлое представление вместо нормального суда.
— Впрочем, — окинув меня внимательным взглядом, мгновенно нашлась Арисса, — можете пройти и с оружием. Посланник Махала ведь не причинит вред его детям?
Я не стал отвечать на этот вопрос с подковыркой. От гномов всего можно ожидать, уже проверил на своей шкуре, поэтому обещать что-либо может оказаться чревато.
— Кто тут ещё кому причинит, — буркнул Ракшас, но судорожно сжимать рукоять секиры перестал.
Арисса повернулась, напоследок одарив меня задумчивым взглядом своих красных глаз, и пошла по длинному, узкому, похожему на пенал коридору, оставив входные двери открытыми. Естественно, мы последовали за ней.
— Не правится мне эта Арисса, — шепнул идущий рядом Стрелок, задумчиво осматривая длинный ряд закрытых дверей, мимо которых мы шли.
— Мне тоже. Но у нас нет другого выхода, — так же тихо ответил я, надеясь, что слух у вампирши не такой острый, как у эльфа. — Махал мой друг, и я ему доверяю. Ну, насколько можно вообще доверять богу, — поправился я, видя, как эльф скептически поднял бровь.
Отношение к богам в магических мирах отличалось от того, что было на Земле. Здесь никто не падал ниц и не разбивал себе лбы поклонами. Боги были обыденностью, их можно было увидеть и даже поговорить. Местные боги не чурались общаться со своим народом. Поэтому местное население относилось к бессмертным с изрядной долей прагматичности. Бог действительно мог помочь, а жрецы и настоятели храмов, вроде того, где мы сейчас находились, были не проводниками божьей воли, и не присваивали себе полномочия говорить от лица бога, как это сделали многочисленные священнослужители на Земле, а были прямыми их заместителями. Которых, кстати, и поменять можно. Надо было, конечно, сказать Махалу, чтобы он навёл порядок в своём ведомстве, а то совсем уже коротышки берега попутали, но делать я этого не стал. Не след указывать богу на его упущения. Конечно, если хочешь остаться с ним в дружеских отношениях. А я хотел. Пусть сам разбирается. Что интересно, у эльфов свой бог есть, как же его зовут-то, заразу ушастую... У гномов есть. Даже у вампиров есть. Правда я его никогда не видел, он практически не покидал своего Кровавого Замка, в гости ни к кому не ходил, и к себе не приглашал. А проявлять назойливое внимания у богов не принято. А вот у орков своего бога не было. Что странно, потому что орки, наряду с эльфами и гномами, составляли три самые многочисленные расы этого мира.