Вдруг он заметил в саду странное движение.
Миллионы снежных хлопьев и остававшиеся до сих пор на деревьях листья кружились в ледяном вихре, среди этого бушующего хаоса виднелась большая угловатая тень, контуры которой были едва различимы. Она, казалось, то поглощалась разыгравшейся бурей, то вновь возникала из мрака.
Что же это за тень?
Дом находился довольно далеко от города и на значительном расстоянии от шоссе. Никто не мог здесь заблудиться даже при такой погоде.
С другой стороны, возможно, какой-то автомобилист остановился неподалеку, потеряв ориентацию и увидев свет. Тут же вспомнились и взломщики, о которых рассказывал отец. Наконец, было еще одно предположение, о котором Атон просто не отваживался думать.
Плечо снова зачесалось, он потер его рукой и, прищурившись, попытался различить во мраке контуры загадочной тени. Несколько минут еще Атон продолжал стоять у окна, но больше ничего увидеть ему не посчастливилось. Возможно, на самом деле ничего там и не было. После всего, что произошло за последние дни, нервы его явно начинали сдавать.
Оторвавшись от окна, он уставился на неугасающий зеленый огонек над дверью. И в этот момент откуда-то с первого этажа стал распространяться мигающий голубоватый свет, какого Атон никогда еще не видел. Вслед за этим в ушах его зазвучала атональная музыка. Это было...
Нет, он не мог понять, что же это было на самом деле.
Двигаясь крайне осторожно, Атон спустился вниз по лестнице и остановился на последней ступеньке. Странное свечение и звуки стали отчетливее, и теперь он сообразил, что они исходили из гостиной.
Продвигаясь дальше на цыпочках, затаив дыхание, Атон приоткрыл дверь.
В гостиной не горел свет, но темно там не было. Представшая его взору картина была настолько странной, что Атон замер от удивления.
Птах стоял посреди комнаты спиной к двери, скрестив на груди руки и склонив голову, будто погрузившись в глубокое раздумье. Он был не один. В двух шагах от него расположился Анубис, внимательно насторожив уши и прикрыв глаза. Рядом с ним сидела маленькая серая кошка - виновница сегодняшнего переполоха.
Следов беспорядка почти не осталось, но комната выглядела как-то непривычно. Стол и стулья Птах сдвинул ближе к стенам, так что перед камином образовалось свободное пространство. По полу непонятно зачем и на первый взгляд без какой-либо системы были расставлены древние сосуды - гордость коллекционера, несколько небольших статуэток и фигурок, изображавших египетские божества, какие-то церемониальные принадлежности и множество скарабеев разной величины.
Присмотревшись внимательнее, Атон заметил, что скарабеи были расположены вполне определенным образом. Они образовывали окружности, в центре которых находился Птах и оба животных.
Теперь было понятно, откуда исходило странное свечение: Птах вытащил из витрины две каменные жертвенные чаши и поставил их слева и справа от себя. В них горело какое-то вещество. Голубовато-белое пламя было очень ярким, хотя и не давало ощутимого тепла. Но самой необычной во всей этой картине была троица. Приглядевшись, Атон обратил внимание, что Птах, собака и кошка образовывали правильный равносторонний треугольник. Вид их был таинственным, завораживающим и вместе с тем внушающим страх. Атон приглушенно вскрикнул. Встрепенувшись, Птах поднял глаза. Атон попытался шагнуть назад, но было уже поздно: Птах успел его заметить. Теперь Атон понимал, что он не только остался в доме один на один с египтянином, но и полностью находится в его власти. Единственный вопрос задавал он себе: опасен ли этот человек?
- Атон? - удивился Птах. Не нужно было быть великим психологом, чтобы догадаться, насколько неприятно ему появление мальчика. - Я думал, ты еще спишь.
С удовольствием Атон дал бы ему меткий ответ, но такими находчивыми пятнадцатилетние мальчики бывают лишь в фильмах и романах, а, увы, не в реальной жизни. Запинаясь, он пробормотал:
- Я... что-то такое услышал и...
- Это вьюга, - отвечал Птах. - Да, скорее всего ты слышал завывание вьюги. - Он снова обрел самообладание, улыбнулся и повернулся лицом к Атону. В этот же момент повернулись Анубис и кошка - синхронным движением, будто все трое были единым существом лишь случайно разделенным на три тела. Холодок пробежал по спине Атона. Птах, нахмурившись, проследил за взглядом мальчика, и лицо его тут же просветлело.
- Тебя, конечно, удивила Бастет, - промолвил он.
- Бастет?
Птах усмехнулся:
- Кошка. После того как твой отец назвал собаку Анубисом, такая кличка для кошки показалась мне вполне подходящей - ты так не считаешь?
- Отец будет очень недоволен, если опять увидит ее у нас в доме, - усомнился Атон. Выразился он еще весьма дипломатично - в действительности же у отца случится припадок бешенства, если он обнаружит в своем доме эту кошку после того, что она здесь устроила.
- В такую бурю я просто не мог выбросить ее на улицу, - возразил Птах. - И отец твой все поймет - в этом я уверен.
- Да, а если нет, тогда... тогда вы позаботитесь о том, чтобы он все понял, так ведь? - поинтересовался Атон. Хотя слова его звучали отнюдь не с той насмешливой интонацией, с которой он намеревался их произнести, Птах понял абсолютно правильно, что хотел сказать мальчик.
Несколько секунд египтянин совершенно ничего не выражающим взглядом изучал его, а затем, покачав головою, обернулся к кошке с собакой. И странное, таинственное действо повторилось вновь. Анубис и Бастет взглянули на Птаха, и взгляд их исполнен был непостижимого смысла.
Птах кивнул головой, будто придя к некоему решению. - Я должен объяснить тебе кое-что, - проговорил он, поворачиваясь и неторопливо приближаясь к Атону. - Я обязан был сделать это уже давно, но...
- Не прикасайтесь ко мне! - истерично закричал Атон. В ужасе отшатнувшись назад, он, пытаясь защититься, поднял обе руки. Птах на мгновение остановился, но тут же совершил ошибку, сделав еще один шаг вперед - в этот момент самообладание окончательно покинуло Атона. С испуганным воплем он одним прыжком развернулся и со всех ног понесся вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
- Атон, подожди же! - крикнул ему вслед Птах.
Однако Атон не слушал; споткнувшись, он грохнулся прямо на ступеньки, но и это его не остановило: последние метры он преодолевал уже на четвереньках. Тем временем Птах добежал только до нижней ступеньки. Но самое ужасное - за ним следовали Анубис и кошка. Еще несколько секунд - и они его догонят!
Близость преследователей придала Атону новые силы. Сломя голову он пронесся по коридору, влетел в свою комнату и захлопнул дверь. Успел он буквально в самый последний момент: еще не повернул до конца ключ, как дверь сотряслась от мощнейшего удара. Задрожав под мощным натиском Анубиса, она все же выдержала.
Атон повернул в замке ключ во второй раз, мысленно прося извинения за то, что втайне посмеивался над отцом из-за излишней перестраховки. Теперь он был очень рад, что каждая из дверей в их доме снабжена надежным замком.
Анубис больше не пытался штурмовать дверь, но в следующий момент Атон услышал приглушенный разделявшей их мощной деревянной дверью голос Птаха.
- Атон, прошу тебя, открой. Нам необходимо поговорить.
- Уходите! - завопил Атон. - Уходите сейчас же, иначе...
Да, что же иначе? Предпринять он мог не очень-то многое. Как и все в их доме, дверь была на самом деле куда массивнее, нежели казалось на первый взгляд. И Птаху придется применить небольшое артиллерийское орудие, чтобы взломать ее. Под такой защитой Атон мог чувствовать себя в полной безопасности. Но выйти из комнаты Атон тоже не мог. Ему оставалось лишь сидеть здесь и ждать возвращения родителей. А это могло затянуться надолго.