Глава 3
— Попался, шельмец! — торжественно дыхнул смрадом стражник и крепко ухватил мое запястье.
Поморщилась, но не от боли, а пытаясь не упасть в обморок от запаха перегара, который неволивший меня человек обильно заел сырым луком.
— Пустите, дяденька, я ни в чем не виноват! — жалобно пропищала я.
— Расскажешь это десятнику, негодник! Он давно мечтает тебя поймать!
Среди своры бездомных, промышляющих на овощном рынке, мне нет равных в воровстве! Так же, как и в мастерстве ускользать от погони — никто не знает закоулки города, лучше меня. Тем обиднее сейчас вот так вляпаться. А виной всему плохиш Киорле! Говорили мне: "Ло, не связывайся с ним!". Не слушала, жалела, подкармливала. И вот подлый гаденыш так отплатил за мою доброту — сдал властям.
— Молодец, хороший мальчик! — похвалил стражник замарашку, заманившего меня в засаду, и сунул ему две монетки.
— Уркхадал! За пару медяков продал! Убью!!! — взревела я и кинулась на Киорле, но тот, зная мой нрав, успел отпрыгнуть. Выскочившее из моего рукава обломанное лезвие кинжала чиркнуло в паре волосинок от шеи предателя.
За эту выходку конвоир от души огрел меня кулаком, заключенным в железную перчатку. Череп мой зазвенел, и я обмякла. Не желающий тащить меня на себе, стражник крикнул ближайшей торговке квашеньями:
— Эй, дай что-нибудь плеснуть этому паразиту в морду, чтоб очухался.
Сквозь полуприкрытые ресницы увидела, как лавочница протянула кувшин. Мужчина на миг ослабил хватку, и я изо всех сил дернула руку. Трюк удался! Следящий за порядком растянулся на мостовой, а мои босые пятки уже засверкали вдали.
Рискуя порвать от перенапряжения мышцы, я почти летела, ловко огибая народ. Стражник же мчался, распихивая люд и неистово рыча. Однако это разжиревшему на государственной службе свинтусу не особо помогало — он сильно отставал. Сейчас добегу до поворота, потом через дыру в заборе, и ищи меня свищи!
Не вышло. За пару шагов до спасительного угла, кто-то подставил мне подножку. Я пропахала носом по булыжникам и обернулась.
— Киорле?! Ну, все, держись, тварь!
По идее, преследователь далеко, и еще можно попытаться удрать. Но охватившее меня бешенство затуманило разум…
Лишь после пятого удара по затылку пальцы перестали сжимать горло бездыханного предателя. Потом мир вокруг померк…
Снова привиделись умершие родители. Отец ничего не говорил, лишь укоризненно качал головой. А я пыталась оправдаться, глядя в родные глаза:
— Не было выбора, папочка. После вашей смерти у меня все отняли, вышвырнули на помойку, как беспородного щенка. Но мы крадем только у богатых. Кошельки и сумки бедняков всегда оставляем целыми.
Мама смотрела грустными глазами, расчесывала мои длинные пряди, и называла меня полным именем. Как и подобает благородным леди, при рождении меня нарекли красивым-прекрасивым именем, которое сейчас я сократила и спрятала ото всех. Да и прекрасные шелковистые волосы были теперь только во сне. Их мне пришлось обрезать, чтобы выдавать себя за мальчишку. Ибо бездомной девочке намного труднее выжить в мерзком мире нищебродов.
Хлесткий удар — хлоп! Быстрый удар — бах! Два скоростных — тах-тах! Сильный удар — дудух! Мощный удар — тяжелая боксерская груша, прогремев цепями, коснулась потолка и снова устремилась мне навстречу. Молниеносный удар — спортивный снаряд с гулким стуком отбил солидный кусок штукатурки. А теперь серия из сотни мгновенных и одновременно сокрушительных ударов — свист рассекаемого воздуха и грохочущая дробь гигантских барабанов — кожаный мешок не выдержал, из дыры, пробитой моим кулаком, посыпался песок.
Я беременна! — нет, не так. Я БЕРЕМЕННА!!! — уже ближе, но все равно не то.
— Тетя Теоларинэ, все в порядке? — заглянул гном, испуганно глядя на мои окровавленные костяшки.
— Да, Базирог, всё просто замечательно! — рявкнула я и швырнула двухпудовую гирю в окно.
Звеня стеклами, вылетела рама. Коротышка, не одно столетие знакомый с моим скверным характером, мгновенно захлопнул дверь сарая, переоборудованного Вотаром в тренажерный зал, и поспешил ретироваться.
— Ну что, как она? — донесся до меня вопрос Ёлифрэль.
— Тренируется, — ответил ей гном шепотом, но я его услышала.
— Шестой час? — тоже на всякий случай тихонько уточнил Ролтрилтар.
— Длительные физические нагрузки стимулируют мозговую активность тети Теоларинэ, — пояснил малыш. — Пойдемте, не будем мешать.
Базирог прав, я действительно ломаю голову. Но не над проклятым шифром шамана-проводника. Более важной задачей для меня сейчас является понять, что же делать дальше?
Как поступить с Тарасовыми, уже давно решила: оставлю всех здесь. И Серого, и сестер, и родителей. Пускай расставание будет тяжелым, но иного выхода нет. Не убивать же мне всех?
Пусть таким образом я нарушу соглашение предков и собственные принципы (впрочем, через последние я преступила уже не один раз), зато лазурный дракон не узнает о судьбе дорогих мне существ! Чешуйчатый привязан к охраняемому миру, и что происходит за пределами оберегаемой планеты — ему неведомо.
Выйти замуж за Вотара я не успела, значит, мы не можем считаться одной семьёй. И поэтому формально на меня печать предательства не распространится. А вот как быть с ребенком? В нём же течет кровь приговоренного к наказанию рода. Избавиться? Об этом не может быть и речи! Это единственное, что останется у меня от любимого. Но как спасти чадо от кары лазурного?
На одной чаше весов — родное дитя и собственное счастье, на другой — долг перед всеми эльфами. Как же тяжело выбирать.
Допустим, мне удастся скрыть беременность и тайно родить. Что потом? Спрятать сына или дочь подальше и изредка посещать? Но так не может продолжаться вечно. Или может? Предположим, получится. Тогда и этого моего ребёнка тоже ждет судьба богатой сироты. Не хочу повторять ошибки, хватит одной Леяры!
Должен быть иной выход!
Сложить полномочия и самой остаться на Земле — тоже не дело. На мое место назначат новую "Серую эльфийку" (или как там её нарекут), и первой же ее жертвой станет королева дроу.
А что если уговорить старшую дочь бросить все и перебраться сюда?
Если она согласится, так и сделаем! Но прежде всего, максимально очистим совесть — предотвратим войну.
Рассекающий удар! Колющий удар! Рубящий удар — при соприкосновении мечей с броней комнату озаряли снопы искр. Мощный оглушающий удар — леветирующий тренировочный манекен гулко стукнулся о потолок, отбив при этом солидный кусок сталактита. Серия молниеносных сокрушительных ударов — чучело не выдержало и распалось на куски. Искореженный металл громко загремел по каменному полу.
Она беременна! — нет, не так. Она БЕРЕМЕННА!!! — уже ближе, но все равно не то.
— Ваше величество, все в порядке? — заглянул архимаг, испуганно глядя на обломки клинков в мои руках.
— Да, Хаэлхар, всё просто замечательно! — гаркнула я, швыряя пятипудовый трон поверх его головы.
Двери вынесло вместе с петлями. Советник, более тысячелетия знакомый с моим скверным характером, мгновенно возвел вокруг себя передвижной защитный купол и поспешил ретироваться.
— Ну что, как она? — донесся из-за угла голос Лаэллесса.
— Тренируется, — Хаэлхар ответил шепотом, но я все равно услышала.
— Шестой час? — тоже на всякий случай тихонько уточнил второй дроу.
— Длительные физические нагрузки стимулируют мозговую активность её величества, — пояснил архимаг. — Пойдем, не будем мешать.
Он прав, я действительно ломаю голову. Но не над обидевшимися вдруг ни с того ни с сего непонятно над чем гномами Хоббатейры и прекратившими поставки по договорам (и это накануне возможно предстоящей войны!). Более важной задачей для меня сейчас является понять, что же делать дальше?