Прервать затею с "Серыми эльфийками", спрятать пока Вотара и дождаться мать? Нет, обостренная до крайности ситуация со светлыми требует безотлагательных действий.
А если его убьют? Понятно, трудно представить более надежную защиту, чем отряд из четырнадцати лучших дроу. Но обманываться тоже не стоит — шанс, что Сергей погибнет все же существует. Весьма мизерный, однако, он есть. Что будет тогда? Не покажется ли проблема с Гедеоном сущим пустяком, по сравнению с гибелью тела Легенды, смертью её возлюбленного (хоть он и чужак — но это её выбор) и тем, что не удалось сберечь свою не рождённую сестру (даже если появится брат — тоже буду рада)?
Допустим (очень на это надеюсь!) все сложится хорошо, но дальше-то что? Раскрыть всей Пангее тайну нашей семьи — нельзя! Ох, как тяжело принимать решения в вопросах, судьбоносных для дорогих мне существ. Даже по сравнению с решением важных для всей страны задач. Нужно и закон не нарушить, оберегая близких, и против собственных принципов не пойти. Впрочем, тут можно сыграть на том, что мои родственники — народное достояние.
Должен быть какой-то выход! Хочу жить счастливо и рядом со своей семьей. Пускай даже для этого придется сложить полномочия и перебраться в другой мир. Если мама одобрит — так и сделаю!
Но прежде всего, предотвратим войну!
Выпали мы из пространства за пределами столицы Светлого Леса. Помимо перестраховки от риска быть обнаруженными по магическому следу, который всегда остается после телепортации, это носило и тактический характер.
Почти все приговоренные к смерти эльфы находились с внутренней стороны Амалаэстиора. Кроме троих: Занзира — лидера одного из кланов-предателей и пары его сообщников по Шакруне.
Обоз, с которым они движутся, должен показаться с минуты на минуту. Эльфов нарушивших соглашение предков ждет смерть, остальные светлые, если не будут вмешиваться — останутся живы.
— Убиваем только Занзира и тех, кто был с ним в пещере, — ещё раз напомнила Альфа.
— Едут! — сообщила, наблюдающая за дорогой Логика.
— Кукла, одевай браслет! — приказала мне ушастая леди-босс. — И не высовывайся, пока не подам сигнал.
Я послушно натянул артефакт на правое запястье и с интересом прислушался к ощущениям. Вопреки ожиданиям, пробуждение богини Возмездия никак не чувствовалось. Наверное, Немезида даст о себе знать в минуты опасности.
Засаду организовали по все правилам жанра. На узкой лесной тропе свалили с двух сторон деревья. Погода наслала парализующие заклинания на тех, кто не имел амулетов против волшебства. И сразу же начался штурм из-за кустов.
Снайпер и Катюша с натянутыми луками остались в тылу на подстраховке. Реанимация с исцеляющей магией и Кобра со своими метательными принадлежностями — тоже вперед особо не лезли, но были наготове.
К счастью, дополнительное вмешательство не понадобилось. Девушки действовали слажено, словно единый организм. Одни "Серые эльфийки" схватили за уздцы лошадей и распахнули двери повозок (правда Терминатор не распахнула, а выдернула вместе с куском кареты), а другие обездвижили противника: кто оглушил ударами, кто резко вывернул конечности на болевые захваты, кто приставил сталь к незащищенным доспехами жизненно важным участкам тела. Атака окончилась прежде, чем успела начаться.
"Фух, лишних убитых не будет, — облегченно выпустил я воздух из легких. Уровень подготовки моих подружек впечатляет! Никому из светлых не предоставили даже малейшей возможности огрызнуться на дерзкую атаку!".
"Кукла, выходи!", — прислала мысль Альфа.
— Добрый день, уважаемые сородичи, — обратился я к остроухим, находящимся в сознании. — Извините, что так бесцеремонно прервали ваше путешествие. Но обстоятельства вынудили сделать это. Дело в том, что в ваши ряды затесались эльфы, нарушившие правила древнего перемирия!
Мои дроу уже тайком указали на Занзира и тех двоих предателей, которые должны сейчас умереть. Мне оставалось только ткнуть в них пальцем.
Следующая моя фраза также предназначалась для невиновных.
— Если обещаете не мешать праведной мести и не защищать преступников, обещаю, что вы и ваши семьи останутся живы, — обрисовал я перспективу и медленно вынул из ножен весомые аргументы: Черный Мститель и Белое Возмездие. Мечи весело засверкали, заставляя колеблющихся принять мудрое решение.
Ещё бы он не согласились! Во-первых, противиться светлым не позволил их здравый смысл; во-вторых, физически сделать этого им не дали бы мои головорезки.
А вот далее меня ждало тяжкое испытание. Одно дело — говорить заученный текст, совсем другое — убивать. Не так это, оказывается, легко — отнимать жизнь. Тем более, у беззащитных. Нет, ни о каком благородном сражении не могло быть и речи. Это только в кино добрые герои вручают врагам оружие и сходятся в честном поединке. Да и не продержался бы я и нескольких секунд против любого самого тормозного ушастого.
Казалось бы, что проще: подойди и воткни клинок в сердце! А не могу!
"Ну же, Кукла, чего ждешь?" — недоумевала Альфа.
Черт, ну не привык я так! И затягивать драматичный момент нельзя, иначе заподозрят, что я — ненастоящая Сеющая смерть.
Ситуацию спасли Левша и Дублер, смекнувшие о причине моей нерешительности. Первая спровоцировала двух удерживаемых её светлых к действиям, чуть послабив их руки. Вторая, находящаяся позади меня, незаметно ударила меня по локтям так, что "неожиданно вырвавшиеся" эльфы сами нанизались на клинки легендарного оружия и затрепыхались в предсмертной агонии.
А вот Занзир освободился из захвата по-настоящему. Ударив затылком по переносице Бабочку, он выхватил у неё один из мечей и пырнул меня. Тут же вспомнились все приемы, которые вдалбливала Наставница. Мышцы моментально напряглись, я с легкостью парировал удар Белым Возмездием и распанахал напавшего от уха до плеча Черным Мстителем. Боже, какое ужасное зрелище! Неужели это моих рук дело?
Но все-таки подлец Занзир задел меня. Не сильно — большую часть удара компенсировала броня. Но, соскользнувшее оружие оставило легкий порез на щеке. Даже не порез — царапину, для лечения которой не пришлось даже вызывать Реанимацию — встроенное в доспехи заклинание справилось само, оставив лишь несколько капелек крови на лице.
Однако меня залихорадило. И вовсе не из-за того, что миг назад совершил убийство. А потому что… браслет Нереиды — не сработал!
А если бы случился настоящий бой?
"Здравствуй, Сергей! — мысленно поздоровался я с ключевой фигурой.
"Что-то голос знакомый, но не пойму кто?" — насторожился человек.
"Игрок номер один".
"Оба-на, приветик! А чего это ты чуть ли не открытым текстом со мной общаешься?" — удивился Вотар.
"Мой оппонент в данный момент болтает с другим демиургом. Наблюдающий следит за их переговорами. А я, так сказать, пока без присмотра".
"Понятно, а то я уже обрадовался, что Игра закончилась", — вздохнул собеседник.
"О, нет, дружище. Самое интересное только начинается!"
"Ага, я уже понял. Браслетик то ваш хваленый ни хрена не работает!".
"Знаю", — спокойно ответил я.
"Да?! И ты так спокойно об этом говоришь? Это хорошо, что ранили меня по-детски. А если бы я сдуру под пули… тьфу, под стрелы или фаерболы полез? Продул бы ты тогда эту партию!"
"То, что ты не погибнешь сегодня, мне было известно".
"Очень обнадеживает это оптимистичное "сегодня", — фыркнул Вотар. — Тогда "кукушка" может, поведаешь, сколько мне жить осталось?"
"Понятия не имею. Честно. Но точно могу сказать: в огромной степени это зависит только от тебя самого".
"Ой, ли? — выказал недоверие парень. — Или ты специально вселяешь заряд бодрости в "пешку", чтобы она поверила в собственные силы и превратилась в так нужного кое-кому "ферзя"?
"Во-первых, Сергей, мне хочется, чтобы ты кое-что осознал. Прежде всего, я желаю тебе и твоим близким добра. Во-вторых, ты — далеко уже не "пешка". И лишнее доказательство тому — не работающий на тебе артефакт демиурга. И в-третьих, в нашей Игре, фигура способна превратиться не только "ферзя" или даже "короля", но, при выполнении ряда условий, способна заменить и самого "гроссмейстера".