Первые два бандита мгновенно повернули головы в моем направлении.
Выходит, недооценил ребят. Они оказались умней, чем показалось вначале — все-таки оставили одного дружка в засаде. Даже двух! Ауру четвертого разбойника я увидел, только задействовав магическое зрение.
Но почему он спутал меня эльфом? Ах, да, в этом же мире люди исключительно черные, а светлая кожа либо у гномов, либо у остроухих из Светлого Леса. Для первых я ростом не вышел, для вторых теми самыми ушами (а так как под шапкой этого не видно, то вопрос о моей принадлежности к озвученной расе очевиден). Эх, мужички, знали бы вы кто я на самом деле, хе-хе, давно бы уже в штаны наложили.
Значит четверо. Хорошо, что я не успел начать действовать. И плохо, что болезнь не позволяет применять волшебство в полной мере. Ладно, справлюсь без заклинаний.
— Так что там у тебя? — Фрол не стал баловать разнообразием вопросов.
— Как же я покажу, если мне запрещено двигаться? — ладони мои остановились на уровне груди, но уже крепко сжимали оружие.
— Ишь, хитрец! А ты не дергайся, а словами скажи, — потребовал усатый и внимательно посмотрел на то, что я держал. Но, не увидев опасности, расслабился.
Делаю едва заметное шевеление — и те, что в кустах уже у меня на прицеле!
— Ну, это — специальные штуки, позволяющие делать так… — сказал я и немедленно нажал на спусковые крючки. Прятавшиеся в кустах так и не поняли, что их убило.
От внезапно раздавшегося грома широкоплечий здоровяк шлепнулся в грязь, а Фрол превратился в статую с выкатившимися на лоб глазами.
— Маг! — успел проговорить он, прежде чем пуля проделала у него во лбу маленькое, но смертельное отверстие.
Дрожащего от страха детину я не застрелил — зачем же тратить патроны, если можно размозжить башку его же дубиной?
"Фух, допрос окончен, — облегченно выпустил я воздух из легких, возвратившись в свою комнату. — Теперь скорей бы окунуться в царство грёз, и самому потребовать кое-от-кого объяснений.
С засыпанием проблем не возникло, сильные эмоциональные потрясения сделали свое дело. Не успела голова коснуться подушки, как уставший мозг моментально провалился в мир видений, и душа моя перенеслась на Землю, в родное тело.
"Здравствуй, солнышко моё тёмное!" — поприветствовал я своё курносенькое брехливое чудо.
"Привет, котик!", — ласково промурлыкала Теона и затараторила: "А мы тут в дом бурятского шамана ходили, ну который орк. Как и предполагали, он действительно оказался Проводником, представляешь? Вот только куда он запропастился — неизвестно. Зато там такая интересная картина на стене…".
"Погоди, не заговаривай мне зубы, — остановил я поток информации. — Давай-ка лучше поговорим об одной особе — такой же синекожей, длинноухой и симпатичной, как ты. Подсказка: её имя на "Ле" начинается, на "яра" оканчивается, живет в пещере, на голове носит корону, откликается на обращения: "матриарх" или "ваше величество".
"Кажется, догадываюсь, о ком ты говоришь", — послала совсем тихонькую мысль Серая эльфийка.
"Почему ты молчала?"
"Не знаю".
"А если честно?"
"В начале знакомства, я поковырялась в твоей голове и нашла крайне негативное отношение к курящим дамам, и леди, имевшим практику близких отношений с другими партнерами. Кандидатуры таких женщин ты попросту не рассматривал в качестве потенциальных спутниц жизни. Табаком-то я не баловалась, а вот второе условие не проходила. Соответственно, ни о каком замужестве уже не могао быть и речи. Наткнувшись на подобные мысли, я солгала, опасаясь тебя потерять", — покаялась Теона.
Ну, так я и предполагал.
"Ясно. Дурёха ты моя великовозрастная. Извини, что сразу так накинулся. Я тебя люблю, и мне совершенно не важно, кто у тебя был раньше".
"Сейчас-то да, а в тот момент — не знаю, чем бы у нас всё закончилось".
"Хорошо, милая, понимаю и прощаю".
"Спасибо".
"Теперь-то все расскажешь?"
"Если хочешь, то да. Спрашивай".
"Ты любила его — отца Леяры? Где он в данный момент? Есть ли у тебя еще дети? И вообще, существуют ли другие моменты из твоего прошлого, о которых мне лучше узнать и из твоих уст?"
Теона набрала полную грудь воздуха и начала повествование:
"После того, как я остановила войну между светлыми и дроу, вместо благодарности эльфы обеих рас невзлюбили меня. Понимаю их мотивы: ведь на самом деле моей миротворческой миссии сопутствовали реки крови. Я не щадила никого. Уничтожала клан целиком, даже если виновным в нарушении древнего закона был всего один член семьи. Да, жестоко, но как показала практика, иным способом достичь результата не удавалось. Так требовал лазурный дракон, и мне самой тогда это тоже казалось правильным. В любом случае жертвы моих деяний пали не напрасно. С тех пор минуло уже почти два тысячелетия, и за эти годы в отношениях между старшими народам не возникало обострённых ситуаций".
"Но в настоящее время — все идет к войне", — возразил я.
"Да, и отчасти виню в происходящем себя. Стоило мне покинуть планету, как тут же эльфы взялись за оружие и с ненавистью стали поглядывать в сторону соседей".
"Теона, ты же не по своей воле".
"Тем не менее, факт имеет место быть. Ну, сейчас не об этом. Так вот, став живой Легендой, я вынуждена была скрываться и выдавать себя за другую, дабы избежать порицания общества".
"Но ведь победителей не судят?!".
"Как видишь, не всегда. Прошло еще не одно десятилетие, прежде чем сородичи осознали, что я поступала правильно. Но, естественно к тому моменту мой след простыл. Да и ни к чему мне была их благодарность.
Я жила спокойной размеренной жизнью в одном из отдаленных уголков королевства, лишь изредка посещала места, где возникала угроза международного конфликта. Как правило, несколько убийств мгновенно прекращали смуту. Иногда удавалось напасть на след немногочисленных предателей, которым удалось скрыться от наказания. Тогда я извлекала из ножен Черный Мститель и Белое Возмездие и добивала беглецов. Но, в целом, все реже и реже приходилось вспоминать о своем предназначении. И это меня несказанно радовало.
Спустя девять веков ситуация изменилась.
Древнее соглашение предков (да, летит время, уже и я нарекаю его древним, а ведь не так давно все поголовно именовали его новым), за соблюдением которого меня приставили следить, запрещает эльфам поднимать мечи на сородичей с другим цветом кожи. Однако там нет и слова об убийстве своих. Поэтому нерастраченную энергию старшие народы направили на междоусобные войны. И если в Светлом Лесе это протекало более-менее гладко, то сильнейшие дома дроу подошли к данному вопросу "творчески" и применяли в борьбе за власть весьма изощрённые приёмы.
Череда несчастных случаев, преследовавшая правящую династию Тёмных Подземелий буквально обезглавила страну. Слишком поздно королевская семья наняла меня в телохранители. За короткий промежуток времени они лишились всех особей женского пола. В живых остался лишь вдовец её величества. Но, как ты сам понимаешь, в государстве, где правит матриархат, власть монарха мужского пола не воспринимается всерьез.
По правилам его величество Сиэлин должен был в течение трёх лет передать бразды правления в руки одной из достойнейших матерей знатного рода. Или опять жениться, сделав избранницу новой королевой. Либо оставить трон.
В принципе, последний вариант устраивал и короля. Так как за ним останется и титул, и исчезла бы нависшая над головой угроза, и не прервался бы род. Увы, рвущиеся к власти отнюдь не собирались ждать отведенные законом три года. Смерть его величества решила бы проблему намного быстрее.
Но, надо отдать должное богатые и знатным домам, — прежде чем перейти к радикальным мерам, они посоветовались и устроили бал-смотрины, на котором обязали Сиэлина выбрать будущую супругу. "Иначе, — намекнули королю, — его не спасет невесть откуда появившаяся бешенная и подозрительная новая начальница стражи".