ожим на эльфа. Но здесь не Средиземье, да и уши у него обычные.— Добрый день, — я слегка поклонился и протянул руку. — Меня зовут Молот. Мы с друзьями заблудились.— Азиус, — протянул изящную ладонь хозяин дома. — Будьте моими гостями. Я рад путникам, несколько лет нас никто не посещал.— Вы живете не один? — спросил Герт.— Я живу с дочерьми.Глаза Герта заблестели, он украдкой посмотрел по сторонам.— Они сейчас на прогулке, — улыбнулся Азиус. — Проходите в дом, я распоряжусь подать обед.Мы шагнули в тень роскошного особняка. Белые стены испещрены гравировкой и затейливым орнаментом. В просторном зале огромный овальный стол на резных ножках.— Присаживайтесь, — улыбнулся Азиус.Мы плюхнулись на диваны из белого бархата возле стола. Откуда-то выплыла полная тетка в белоснежном фартуке служанки и стала сноровисто накрывать на стол. Жареный гусь, печеные баклажаны, рыба, виноград, яблоки, вино и много незнакомых мне явств.— Ого! — Нур потер руки. — Вы нас ждали?!— Это наша обычная трапеза, — Азиус сел рядом. — Мой древний род привык к излишествам…— Где мы находимся? Далеко отсюда Исмар? — я преломил пышную булку, но опасался ее откусить — странно все это…— Исмар? — белесые брови Азиуса встали домиком, его холеное лицо вытянулось. — Не слышал про такое место. Мы хранители древнего леса. На многие тысячи миль вокруг нет поселений… Как вы сюда попали?— Мы ищем старого друга, он направил нас сюда. Его зовут Джунаид…— Не слышал про такого, — ни одна жилка не дрогнула на лице Хранителя. — И все же… Как вы попали в такую глушь?— Не такая это глушь, если поставки продовольствия у вас налажены. Кто вам привозит припасы?— Это дары лесных духов. Мы живем в гармонии с природой и лесом…— Ты маг? — я пытливо разглядывал собеседника и не торопился вкушать явства, но Герт с Нуром уже уплетали за обе щеки.— Магия основывается на множественности, мистика — на всеединстве, вера — на целостности, — уклончиво ответил Хранитель. — Я скорее верующий в высший порядок… Почему ты не ешь, Молот? Пища не отравлена, можешь не тревожиться.Азиус демонстративно отломил зажаристое крыло гуся и отправил его в рот целиком, затем закусил листьями какого-то овоща из моей тарелки и запил вином из моего бокала.— Я не знаю тебя, все это выглядит странно и неестественно — посреди леса роскошные хоромы, прислуга, явства, — я осторожно надкусил булку.На вкус она оказалась божественна и я чуть не подавился слюной. Я уже не мог сдерживать голод и запихал в рот кусок рыбы. Та таяла во рту, казалось, что ничего вкуснее в жизни я не ел. Я отхлебнул вина и поплыл. Приятное тепло разлилось по жилам. Я выпил бокал залпом. Легкая хмельная эйфория приятно всколыхнула сознание. Мои спутники молча поглощали трапезу, им некогда было вымолвить и слова. Я набросился на угощения, будто не ел неделю. Что за черт? Чревоугодием никогда не увлекался, но почему так вкусно? Увидев мой немой вопрос, Хранитель улыбнулся:— Настоящий вкус познается в гармонии души и существования… По настоящему мы наслаждаемся жизнью, дарами и пищей только тогда, когда готовы принять это…Я молчал а про себя подумал. Вот так… Всю жизнь жил аскетом, себя не баловал, кого-то спасал, сам не доедал. Бесконечные ранения, командировки, а здесь путешествия и битвы… Неужели я попал в рай? Не верю я в рай… В раю не встретишь никого из интересных людей, только себя потеряешь... А может и нужно ненадолго, хоть на недельку потерять себя? Скинуть груз забот, уйти в душевный запой… А может и физический. Недельку мир подождет, не рухнет. А если рухнет — восстановим его из руин…Мои размышления прервал женский смех.— А вот и мои дочери! — Азиус встал навстречу двум женским силуэтам, огибающим фонтан.Девушки приблизились. Чуть впереди плыла покачивая упругими бедрами рыжеволосая красавица. Легкое полупрозрачное платье едва прикрывало соблазнительные формы и грудь, пытавшуюся выпрыгнуть из декольте при каждом шаге. Герт открыл рот и не сводил глаз с незнакомки. Нур покосился на Самиру и с увлеченным видом принялся хрустеть виноградом.Рыжеволосая свернула на тропку, выложенную белым камнем и открыла обзор на сестру, идущую у нее за спиной. Я посмотрел на нее и вилка выпала из моих рук… Я попытался встать, но ноги не слушались. В висках застучало. Не может быть!.. Мне навстречу шла и улыбалась… Даяна…— Познакомьтесь, — Азиус протянул руку рыжеволосой, — это моя старшая дочь Ида, а это Велия, — кивнул он на Даяну.Я боялся поднять глаза. Нур и Герт встали. Я оперся о стол, с трудом поднялся и посмотрел на Даяну. Жар отпустил меня. Это была не Даяна. Беловолосая с мраморной кожей высокая девушка очень на нее похожа, но это не она... Но как она похожа: та же улыбка, взгляд с искрой, плавные движения, мягкая поступь… Я попал в рай…Велия села со мной на одну скамью, а Ида примостилась рядом с Гертом. Тот не сводил глаз с огненной дивы. Шутил, смеялся и пытался быть учтивым. Флирт получался немного неуклюжим, но Ида снисходительно улыбалась каждой глупой шутке.Что-то парень разучился острить, его пылающие уши говорили о причине временной утраты острословия… Не он один был смущен. Я молча отхлебывал кровавое вино, украдкой поглядывая на двойника Даяны. Она поймала на себе мой взгляд и улыбнулась. Будто уличенный в чем-то плохом школьник я вдруг захотел провалиться сквозь землю… Никогда еще так девушки на меня не действовали. Я ли это? Или в раю всегда так? Просыпается внутри детская невинность…— После трапезы предлагаю прогуляться по нашему саду, — предложил Хранитель.— Спасибо за гостепреимство, — кашлянул я. — Но как нам отсюда попасть в Гафас?— Я пошлю воронов разведать о ваших краях, а пока вы можете быть моими гостями и отдыхать.— Тебе подвластны вороны? — удивился Нур.— Всякая тварь лесная живет в согласии с Хранителями. Ворон — умная и древняя птица. На окружающий мир мы смотрим часто его глазами.— Ты говоришь загадками, — я вновь украдкой посмотрел на Велию.— Не все сразу, мой друг, — сверкнул белизной зубов Азиус. — Вы сами все поймете, вам нужно отдохнуть и впустить умиротворение в душу. Мы сгораем в суете мирской жизни, как свеча от пламени. Чем меньше огонь и спокойней пламя — тем дольше мы сможем наслаждаться бытием…— Надеюсь у вас здесь не секта? — я посмотрел в голубые глаза Азиуса. — И вы не станете обременять нас своей одержимостью и философскими воззрениями, иначе нам придется немедленно вас покинуть…— Мне не знакомо это слово, но я противник всякой одержимости… Главная одержимость живет внутри нас, и то насколько мы с ней уживаемся — зависит благость нашего существования.Девушки молча слушали наши рассуждения, пили вино и одаривали нас обворожительными улыбками. Я немного привык к присутствию “Даяны” и под действием красного напитка даже пытался шутить… Но то ли мозг затуманен, то ли я не до конца прогнал из себя школьника, получалось это у меня не особо хорошо.— Позвольте я покажу вам водопад, — Азиус встал и чуть поклонился Нуру с Самирой. — Ида покажет Герту сад, а Велия проведет Молота на лесное озеро.— Я думал мы все вместе пройдемся, — я нервно перебирал в руках ножку серебрянного бокала.— Не хочу вам мешать, — Хранитель еле заметно подмигнул, а может это мне показалось…В отличие от меня перспектива остаться наедине с Идой Герта обрадовала. Он оживился и заерзал на стуле.Велия поднялась из-за стола и протянула мне руку, приглашая следовать за ней. Я с трепетом сжал ее ладошку. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди…***