Утром лязгнули засовы и вместе с прохладным воздухом в камеру ворвались стражники. Четверо встали чуть позади, держа нас на прицеле арбалетов. Еще четверо выставили вперед мечи и поставили нас на колени лицом к стене. Надели на нас кандалы. Грамотно работают с задержанными, будто спецназ.Нур еле сдержался, чтобы не свернуть шею стражнику крутившему ему руки, но поймав на себе мой строгий взгляд, успокоился.— Еще не время, мой друг, — шепнул я. — Я думаю, что скоро у тебя будет возможность выпустить пар… И кишки…Конвой вывел нас на улицу. После полумрака камеры солнце резануло по глазам. День обещал быть погожим. Нас вели по улице, выстланной словно помост строгаными досками к центру поселения. Туда уже подтягивался народ. Местные нарядились в новые белые одежды, увешанные серебрянными побрякушками.— Праздник у них что ли сегодня? — спросил Герт, разглядывая молодых девиц с впелетенными в косы цветами.— Праздник, — ответил я. — Только мы на нем не гости, а угощение…— Молчать! — рявкнул один из конвоиров и ткнул меня рукоятью меча в спину.Я резко обернулся, намереваясь кандалами раскроить ему голову, но вовремя сдержался… Рано… Если перебьем охрану придется бежать из города и Белого мага не достанем…Дома расступились, обнажая просторную площадь, больше похожую на поляну. Зеленая травка по центру, по периметру столбы-фигуры с вырезанными магическим символами. Вокруг воины с мечами и секирами. Возле некотрых солдат стоят огромные барабаны-бочки, обтянутые выбеленной кожей. Во главе поляны возвышается помост из мрамора. На помосте в кресле из белой кости восседает Ариук, окруженный расчетом стражников.Нас прицепили к столбам. Белый маг поднял руку, и люд притих.— Жители священного города! — начал Ариук. — В нашу землю вторглись чужаки!..Народ недовольно зароптал.— Под видом заработка они хотели убить меня и разобщить вас!Твою мать! Как он узнал?.. Может действительно маг провидец?.. Ариук словно понял мои мысли и, посмотрев на меня, одарил едкой ухмылкой:— Сегодня шпионов испытает площадь крови… Только так они могут искупить свою вину перед богами!…— Да-а! Да-а!.. — заорали люди.— Выжившему мы подарим свободу и отпустим!..Я обернулся, рядом с моим столбом переговаривалась пара стариков.— Еще никто не уходил живым с кровавой поляны, — сказал один из них другому. — Боги примут сегодня еще четыре заблудшие души…— Что они задумали? — встревожился Герт. — Надо было бежать пока была возможность…— Что-то нехорошее, — ответил я. — План такой -— если нас отстегнут, охрану в расход, и валим из города… Хрен с этим Ариуком, потом достанем.— Бежать в кандалах? — Герт протянул вперед закованные руки.— Используй их как оружие, принимай удары меча на цепи. Главное --добраться до той коновязи, на лошади скакать и в кандалах можно…Гул боевых барабанов прервал наш разговор.— Да свершится священный ритуал! — прокричал маг, сотрясая изящным кулаком.***
Глава 7
Ариук встал и махнул рукой, усеянной перстнями. Откуда-то сбоку послышался шум. Народ довольно зароптал в предвкушении зрелища. Гул приближался и через несколько секунд врезался в кольцо зевак, разогнав их по сторонам. Люди отхлынули, обнажив край площади-поляны, на который вкатилась скрипучая клетка на огромных, обитых железом, колесах.
Передвижная тюрьма накрыта медвежьими шкурами, но яростное сопение из-под накидок, говорило о присутствии кого-то внутри. И этот кто-то, судя по звукам, был не малых размеров. Хрипы и сопение раздавались словно из трубы огромного паровоза. Клетка покачивалась от тяжелой поступи существа внутри.
— Что за хрень приволокли блаженные?! — негодовал Нур.
— Похоже нас хотят принести в жертву, — предположил Герт. — Скормят какой-то твари…
— Не каркай! — оборвал его Нур. — Нет такой твари, которая Нура проглотит и не подавится!..
— А она глотать не будет, — грустно усмехнулся Герт. — Откусит головенку и отжует бороденку!..
Тем временем воины в белом сдернули шкуры, обнажив массивные проржавелые прутья клетки. За прутьями сгорбилось огромное существо. Мы раскрыли рты от увиденного…
Я пришел в себя первым и не сводил глаз с огромного, похожего на гориллу трехметрового человека с металлическим ошейником на шее:
— Не падать духом! Это всего лишь переросток!
— Без оружия, привязанных к столбам он нас быстро прикончит! — вздохнул Герт.
Воины Ариука отбросили массивный засов клетки, и ее передняя стена бухнулась о землю. Горилла встала и неторопясь направилась к выходу. Заросшая грубая кожа, вместо одежды набедренная повязка из рваной шкуры, глубоко посаженные налитые кровью глазки и выпирающие под верхней губой клыки заставили меня усомниться — а человек ли это вообще?.. Может какой-то местный редкий гоминид, пойманный блаженными?