Пролог
- Когда горы Харлая заплачут огненными слезами, а воды Морении выйдут из берегов уничтожая благословенную долину. Когда погибающий народ проклянет вчерашних богов, разрушая в неистовой ненависти их храмы. В день, когда луна закроет солнце, в долине Ислы появится железная карета, едущая сама, без лошадей и упряжи, с тремя путешественниками из другого мира. Один из них и будет спасителем Иллидарии. Он вернет мир в бушующие небеса, спокойствие на истерзанную землю и надежду на будущее отчаявшимся людям.
- Магистр Ройядан, у меня нет времени на сказки.
Голос говорившего был усталый. Да и не только голос. Весь облик рано поседевшего мужчины кричал о необходимости нормального отдыха и полноценного сна.
- Это не сказка. Это — пророчество. И часть его уже сбылась, - не отступал седовласый старик в белых одеяниях. В отличие от сидящего на троне, его голос был силён, а глаза блестели юношеским азартом.
- Извините магистр. Я всегда прислушивался к вашим словам и советам...
- И они не единожды помогали.
- Вы правы, не единожды. Но сейчас, чтобы выжить, нам нужно что-то посущественнее старого пергамента.
- Ваше Величество...
Реплику магистра перебил стук в дверь. Чуть заметный взмах руки и тяжелые створки открылись.
- Ваше Величество, прибыл гонец из Хаварийской долины.
- Впустите.
В зал вошел еще совсем молодой парнишка, почти ребенок. Он весь был покрыт грязью и дорожной пылью. Мальчишка старался идти не спеша, гордо подняв голову и с чувством собственного достоинства. На шестом шаге он качнулся. На восьмом начал заваливаться. Если бы не бросившийся к нему лакей гонец упал бы.
- Воды и лекаря.
Короткий приказ и вот уже сам король стоит возле юноши.
- Я дошел, Ваше Величество.
- Дошел. Молодец. Что-то случилось в долине?
Видно было, что мальчишку не держат ноги, но он всё равно постарался отстраниться от поддерживающего его слуги, чтобы передать послание как подобает.
- Ваше Величество, долины больше нет!
Это все, что успел сказать парень перед тем, как потерять сознание.
Лицо короля окаменело. И только боль, мелькнувшая в глазах, выдавала все чувства монарха. Сев на трон, он сжал подлокотники так, что побелели костяшки на пальцах. Удивительно, но дерево не раскрошилось под руками.
- Выделить гонцу комнату. У двери поставить охрану. Через пятнадцать минут жду лекаря с отчетом. Как только парень придет в себя, доложить.
Каждый приказ был как удар хлыстом. Резкий, отрывистый. Король Иллидарии не любил лишних слов. Его приказы всегда были скупы и кратки, но при этом четкие и недвусмысленные. Такого же он требовал и исполнения. Быстрого и результативного. О том, чтобы ослушаться, не могло быть и речи. Народ предпочитал иметь голову на плечах, а не отделенной от остальной части тела. Но это не значит, что правитель был тираном или диктатором. Да, его боялись, но также любили и уважали. Так как Итанор Велийский был справедливым монархом. Заботился он не только о землях, но также и о населяющем их народе, ратуя за мир и процветание королевства.
Через несколько часов в кабинете монарха.
- Вызывали, Ваше Величество?
- Заканчивай кривляться. Закрывай дверь и садись.
- Что-то случилось?
До этого веселое выражение лица вошедшего, резко изменилось. А все потому, что мужчина, с первого взгляда понял, монарху сейчас было не до шуток.
Не поворачивая к вошедшему, король задумчиво смотрел в окно, нервно постукивая пером по столу. В кабинете повисла напряженная тишина. Несмотря на то, что Граф Родерик Нилтон был правой рукой правителя, а некоторые утверждали, что и другом, насколько это возможно дружить с монархом, но даже он не позволял себе прервать затянувшееся молчание.
- Прибыл гонец из Хаварийской долины.
- Всё плохо?
Король перевел уставший взгляд на расположившегося в кресле графа.
- Нет больше долины.
В ответ тут же раздалось тихое ругательство, за которым сразу же последовал вопрос.
- Известно, что произошло?
- Миренские драконы, в процессе поимки шпиона Харлая, в пылу сражения, затопили долину.
- Люди успели уйти?
Прикрыв глаза, правитель откинулся на спинку кресла.
- Только те, кто жил на окраине. Я отослал отряд на поиски выживших, но ты же знаешь, шансов на это почти нет.
Граф встал. Подойдя к книжным полкам, он открыл скрытую нишу и вынул оттуда бутыль с вином и два бокала. Наполнив их, один протянул монарху. После чего, они молча выпили, поминая умерших.
- Тебе бы отдохнуть. Совсем себя загнал. Помнишь, как мы когда-то убегали с занятий у магистра на охоту. Повторим?
На лице Итанора мелькнула печальная улыбка. Граф же продолжал уговаривать.