Но стражники не сдвинулись с места, они узнали свою принцессу.
- Да, да! – устало развела руками эльфийка. – Это беглая принцесса Лианаэль. И что? Ее присутствие, это повод не выполнять приказы своей королевы?! Она осуждена на смерть Советом Пятнадцати. О том, чтобы наказание было выполнено, я позабочусь сама. А вы пошли вон отсюда! Живо!
Когда стражники выскочили за дверь, Ирэннэль скинула мешок с головы заключенного. И Лианаэль ахнула. В изможденном эльфе она узнала своего отца. Он был еле живой и не мог произнести ни слова. Девушка хотела было кинуться к нему, но королева преградила ей дорогу.
- Не вздумай! – предупредила она Лию. Королева щелкнула пальцами, и острый нож, лежавший рядом с ее кроватью словно зажил своей собственной жизнью. Он взлетел в воздух и уперся острием в шею короля. – Один твой неверный шаг, и он умрет.
- Чего ты хочешь? – в отчаянии выдохнула Лиа.
- Не так уж и много. Сегодня я добрая и готова отдать тебе твоего отца, целого и невредимого взамен, скажем… на твою силу! – блеснула глазами Ирэннэль.
- Попытаешься снова принести меня в жертву своему темному божку, чтобы извлечь силу?
- Не отгадала милая падчерица, я изменилась. Теперь я держусь подальше от кровопролитий. И как ты уже успела заметить, стараюсь все проблемы решать миром. От тебя требуется лишь добровольное согласие. Ты от нее отказываешься - я ее забираю. Все живы, все счастливы. Расходимся мирно и забываем о существовании друг друга. Как тебе такая идея, Лианаэль?
- Ты ведь нас все равно убьешь. Не станешь ты рисковать троном, оставляя в живых короля и его наследницу. Только когда я отдам тебе свою силу, тебе будет сделать это гораздо легче. Я не настолько глупа.
- А я вижу, что как раз настолько! – начала заводиться Ирэннэль. – Неужели ты думаешь, что я хочу забрать твою силу, чтобы править этой жалкой страной?! Да подавись ты со своим папашей этой короной! Я могу прямо сейчас подписать отречение от престола, и даже вручить тебе его в торжественной обстановке, если захочешь. Лиа, я могла бы уже тысячу раз убить твоего отца и забрать твои способности силой. Но я проявляю великодушие, обычно мне не свойственное, и предлагаю тебе выбор.
- Даже не думай об этом Лианаэль! – послышался рядом суровый женский голос. Принцесса оглянулась и увидела рядом с собой свою хранительницу, Айситианаррашь. – Она обманывает тебя! Если ты отдашь ей силу, то в этом мире воцарится ад!!!
- В моей душе ад воцарился, когда я узнала, что мой отец мертв! – выкрикнула девушка. – Но теперь появилась надежда. Я не потеряю его снова!
- С кем ты разговариваешь? – нахмурилась королева. Она не могла увидеть хранительницу.
- Ты не имеешь права отдать силу! Это я даровала тебе ее! Она не принадлежит тебе! – впервые за все их знакомство полукровка видела Айситианаррашь такой разъяренной.
- Может тогда не нравоучения будешь читать, а поможешь освободить отца другим способом?! Усыпи ее так же, как Кэйррэна когда-то! – взмолилась Лиа.
- Я не могу! – вскричала в отчаянии хранительница.- Я не имею права влиять магией на решение Избранной.
- Да с кем ты там болтаешь?! Умом что ли тронулась от эмоционального перенапряжения? – не унималась мачеха. – Так, похоже ты не поняла, насколько серьезно я настроена. – И в доказательство своим словам она взмахнула рукой и нож начал медленно резать кожу на шее Эррона.
- Нет! – вскричала Лианаэль. – Не смей причинять ему боль! Прекрати это!
- Отдай мне свою силу, тогда прекращу, - продолжала свой шантаж королева.
- Твой отец все равно уже практически мертв! – орала с другой стороны Айситианаррашь. – Я могу усыпить его, и тогда он ничего не почувствует!
- Хватит! – не выдержала девушка, уже даже не пытаясь утирать бегущие по щекам слезы. – Я отрекаюсь от тебя!
- Что? – заморгала хранительница, не поверив собственным ушам. – Лиа…
- Я сказала, что отрекаюсь от тебя! – твердо повторила она. Легкий ветерок и Айситианаррашь исчезла, ничего не ответив принцессе. Повернувшись к королеве, Лиа произнесла полумертвым тоном: - Что мне нужно делать?
- Дай мне свою руку, - протянула свою ладонь королева, - и произнеси вслух: «Я – избранная светом для борьбы со злом, склоняюсь перед ним и отказываюсь от своей силы». А потом еще три раза «Забирая у света дарую тьме». И вопрос будет решен. Ну? И чего ждем?
- Нет, - в ужасе отпрянула девушка. – Я не могу этого произнести. Помочь превратить свой родной мир в ад, это слишком высокая цена даже для жизни моего отца. Я не сделаю этого!