- Эй, эльфиечка, - встрял в разговор Плеший, - что-то я не пойму, отчего ты к своей служанке во множественном числе обращаешься? И вообще, какая госпожа служанку на «вы» называет?! Атаман, что-то здесь не чисто.
- Ну, просто я… - Дини забылась и теперь не знала как выкрутиться. Легенда «госпожа и служанка» рассыпалась на глазах.
- У эльфов так принято. – Спас положение Джер. – Я знавал парочку эльфов, они тоже своим слугам постоянно «выкали». Это у них что-то вроде показателя воспитанности семьи. Если со слугой в эльфийском доме учтиво обращаются, значит эта семья считается благородной.
- Вы не о том говорите, - вновь заговорила Лиа, - нам нужно думать как выбраться отсюда. Джер, ты сам сказал, что вас разыскивают эльфийские гвардейцы. Так что выбирайте: будем сидеть здесь как овцы, ожидающие бойни или же попытаем счастье в лесу, через который, кстати, вполне реально пройти невредимыми.
- Темный лес – гиблое место. – Взял слово старый разбойник Пит. Благодаря почтенному возрасту, к словам его всегда прислушивались. – Поговаривают, там ходят вурдалаки, упыри и оборотни. Но так же поговаривают, что если напоить курицу содой, она запоет словно соловей. Кто-то из вас хоть раз видел этих самых вурдалаков? Может это все бабкины сказки, а лес прозвали темным суеверные крестьяне.
- Итак, друзья мои, - решился-таки атаман, - я согласен с девушкой и Питом. Мы в любом случае ничего не теряем: здесь мы обречены, а там есть призрачная, но надежда. Но тащить кого-то за собой силком я не намерен. Из всей нашей команды за мной на это дело пошли только вы трое: Хогги, Плеший и старина Пит. Я знаю, вы все очень храбрые и надежные парни, но это должен быть личный выбор каждого. У кого хватит смелости рискнуть и пойти за мной - добро пожаловать, нет – так помоги вам боги здесь.
- Я пойду за тобой атаман! И никогда не предам, – шагнул вперед первым молодой паренек Хогг.
- Не вижу другого пути, - произнес старик. – Я с вами.
- Я бы лучше остался, – сказал Плеший. – Но я ведь не идиот, чтобы упускать такой куш! – и как-то странно посмотрел на Лианаэль.
У Дини никто ничего даже не спрашивал. Но она сообразила, что теперь все решает мнение большинства. Не возмущаясь по этому поводу, фрейлина молча начала укладывать свои вещи в дорожные сумки. В отличие от Лианаэль, которая самолично назначила себя главной и пыталась руководить всеми и вся. Первые минуты три Джера откровенно забавляло ее поведение и он не вмешивался в то, как она достает его друзей. Но когда он заметил в глазах Плешиго опасный огонек, атаман жестко дал понять полукровке кто здесь главный, дабы еще сильнее не накалять ситуацию. Оставшееся время, пока все остальные собирались, обиженная Лиа сидела в стороне на прогретом солнышком камне и дулась. Да, пора бы ей позабыть свои старые привычки. Но она настолько привыкла быть главной, что теперь очень тяжело отвыкать от этого. Через полчаса лагерь был свернут и путники двинулись в дорогу.
10.
Максирион услышал крадущегося к нему брата еще по ту сторону приемного зала, но все равно сделал вид, что появление Диорна за его спиной стало для него неожиданностью. Он не хотел расстраивать своего младшего братишку, что эльфийское умение передвигаться бесшумно не удавалось ему вовсе. Когда Диорн дотронулся до плеча полководца, тот резко обернулся, мастерски изобразив испуг:
- Я напугал тебя? Прости, столько времени тренировался тихо ходить, что теперь это уже вошло у меня в привычку, – с довольной улыбкой оправдывался эльфенок.
- Похоже я теряю сноровку, раз младшему братцу удалось ко мне подкрасться незамеченным, – подыграл ему Максирион.
- Да, тебе нужно быть внимательнее, ведь на моем месте мог оказаться враг, – огромные темно-серые глаза Диорна были наполнены ребяческим восторгом. Ведь, как ему казалось, он только что, хоть в чем-то превзошел своего старшего и более опытного брата. А лорд Каворт искренне радовался таким моментам, пусть брат еще немного насладиться детством, ведь через полтора года он уйдет служить в эльфийскую гвардию и навсегда забудет, что такое детские забавы.
- Ты разузнал то, о чем я тебя просил? – перевел тему полководец.
- Да, я был во дворце. Король прибыл в Лиргос, он рвет и мечет, разыскивает тебя.
- Ты говорил с ним? – насторожился Максирион.
- Я сказал, что не видел тебя.
- Хорошо, - облегченно вздохнул старший брат. – А что…
- С королевой? – ехидно закончил за него Диорн.
- Откуда ты… ну, в общем, ладно, как она?