- Но ты же мой старший брат! Ты не можешь так поступить со мной! – кричал ему вслед молодой эльф, которого совсем не утешили последние слова Максириона. – Кстати, куда ты? – последний его вопрос так и остался без ответа, полководец уже скрылся в темном проходе.
Внутри избушка выглядела еще хуже, чем снаружи. Состояла она из одной маленькой комнаты, почти полностью забитая всяким вещами. В ней не было никакого источника света, и если бы не эльфийская способность видеть в темноте, он не прошел бы и двух шагов, чтобы не наткнуться на какой-нибудь предмет. Там были разные старые вещи, представляющие ничто иное как хлам, под потолком были развешаны засушенные летучие мыши, заметил полководец так же эльфийские останки, уже успевшие разложиться и завонять, были и ценные магические предметы, которые опытный взгляд Максириона сразу же выделил среди остального барахла.
- ашшшшшшшшш - раздалось шипение за спиной полководца, но он не пошевелился. И даже когда чьи-то старые с грязными длинными ногтями руки легли сзади на его плечи и спину, он все так же спокойно стоял, не пытаясь схватиться за меч. Словно бы ничего не происходило. Он прекрасно осознавал куда пришел, и понимал, одно неверное движение – и он труп. В этот раз его самообладание его не подвело.
- Я пришел за ответом, – произнес полководец словно для самого себя.
- Свежжжжжжая кровь, – прошипело существо позади него, полностью игнорируя его слова. В следующее мгновение Максирион почувствовал как это «нечто» вгрызается сзади ему в горло, прорезая артерию, но и это не заставило его хоть как-то среагировать. Он лишь слегка вздрогнул, так как боль была действительно сильной. Эльф даже немного отклонил голову в сторону, чтобы существу было удобнее добираться до драгоценной жидкости, текущей по его венам.
Максирион ждал, когда его организм немного свыкнется с болью, чтобы продолжить говорить, но слабость и потемнение в глазах подступило раньше, чем он ожидал. Эльф понял, если не переборет боль и не заговорит прямо сейчас, то погибнет. Собрав всю свою волю в кулак, уже онемевшими и плохо слушавшимися его, губами и языком он произнес:
- Я могу даровать тебе великую силу огня…если отпустишь… ты можешь получить больше, чем моя кровь… - ноги становились ватными, дышать уже тоже было тяжело. Но страшное существо лишь сильнее вгрызалось в его горло. В голове проскользнула глупая мысль: «Зачем вгрызаться так глубоко, если и так добралась до артерии?!» Максирион почувствовал, что говорить уже нет смысла, да и сил! Он рискнул и проиграл. Это конец! Такая глупая смерть! Даже как-то нелепо. Максирион всегда мечтал умереть достойно в бою, а не как слабая женщина, не оказав ни малейшего сопротивления. Но нет, он будет жить. Он сможет не ради себя. Ради Лии! Это он виноват в том что с ней произошло и он не имеет права на такую роскошь, как смерть. Не сейчас, не пока она в опасности! Последний затуманенный взгляд обежал комнату, как вдруг… его глаза наткнулись на один невзрачный розовый камушек. – Что, если я научу тебя пользоваться хонсэббским самоцветом? – это была предсмертная попытка и… сработало: «нечто» оторвалось от горла Максириона, он упал на колени так как держаться на ногах больше не было сил. Мужчина закрыл глаза, стараясь выровнять дыхание и немного восстановить силы, как когда-то учил его наставник по боевым искусствам. Сейчас он сам был мастером по бою на любых видах оружия и обучал других эльфов, но в данный момент чувствовал себя беззащитным, словно ребенок. Но все же годами оттачиваемые приемы сработали и сейчас. Одной лишь силой мысли он заставил кровь перестать хлестать из артерии и многочисленные раны на его шее на глазах начали затягиваться. Это затрачивало много магической энергии, но заклинания исцеления стоили того.
Почувствовав облегчение, Максирион удовлетворенно открыл глаза. Перед ним стояла старая костлявая женщина в тряпье, со спутанными седыми волосами. Все лицо ее было покрыто глубокими морщинами, но не это больше всего привлекало внимание к ней. Половина лица, шея и другие видные части тела были покрыты змеиной чешуей. Из ее рта время от времени вырывался раздвоенный змеиный язык, и выступали два острых ядовитых клыка. Слава богам, Максирион долгое время магическим путем вырабатывал иммунитет к любого вида ядам, а то ему бы точно не поздоровилось.
- Я дарую тебе жизззззнь взамен на это, – прошипела змееобразная женщина, плотоядно всматриваясь в лорда Каворта. Он понимал, одно неправильное слово, и второго шанса на спасение уже не будет. Лучше ничего не требовать взамен, чтобы не злить ее, помочь ей с самоцветом и уйти. Но так поступил бы трус, оказавшись на его месте. А Максирион проделал этот путь и позволил этой ведьме сосать кровь из своей артерии не для того, чтобы в последний момент поддаться инстинкту самосохранения. Если он и умрет здесь, то уж точно не без боя и с мыслью, что сделал все, чтобы найти Лианаэль.