- Максирион! Я понял где мы! Я вспомнил то придание. Ты был у Дички?! – старший брат улыбнулся ему, но ничего не ответил. – Я уже начал молиться за тебя лесным духам. Она должна была выпить всю твою кровь до последней капли, а ткани тела использовать для своих страшных обрядов. Как ты вышел живым? Зачем вообще ходил туда? Ты что, самоубийца?!
- Слишком много вопросов Диорн. Нам пора! – сказал полководец, одним легким движением оказавшись в седле.
- Просто ответь мне, - не мог угомониться младший, - я не ошибся? Ты действительно был у Дички – змееобразной ведьмы?
- Да, - ответил лорд Каворт, поняв, что если не расскажет брату все о ведьме, он так и будет всю дорогу его доставать. А с каким упорством младший братишка умеет надоедать, он был знаком не понаслышке. – Но она теперь уже не Дичка, и со змеями ее больше тоже ничего не связывает. Я помог ей снова стать нормальной, а она помогла мне кое-что узнать.
- И? Как она выглядит теперь? – с интересом взглянул на брата молодой эльф. Он не раз слышал эту старую историю о молодой Эльфийке Крови, которая жила много лет назад и была настолько прекрасной и талантливой в магии, что возгордилась. Она решила, что может быть выше богов. Однажды в ее дом заползла змея. Они часто заползали в дом к эльфам, потому что считались священными животными и всегда могли рассчитывать на лакомство. Но вместо пары кусочков оленины для ползающего гостя, горделивая эльфийка безжалостно разрубила змею пополам. Высшие эльфы узнали о таком бесчинстве и прокляли девушку. У нее выросли острые ядовитые клыки и змеиный язык, теперь она вынуждена была сосать эльфийскую кровь, словно вампир, а тело ее покрылось змеиной чешуей лишь наполовину, чтобы смотревшись в зеркало, она не забывала какой была и какой стала из-за своей гордыни. А каждую ночь она, превозмогая сильнейшую боль, обращалась в настоящую змею. Бедной девушке пришлось убежать из дома и поселиться в лесу подальше от остальных эльфов крови. С тех пор ее прозвали «Дичкой». - И если проклятье было так легко снять, почему же за столько лет никто не помог бедной эльфийке?
- Никто не успевал ей помочь, она ведь долго не разговаривает, сразу вгрызается в горло, – ответил Максирион. Младший брат недоуменно посмотрел на него, он ведь даже не заметил, что последнюю фразу произнес вслух. А полководец тем временем продолжил: - Ну, и еще не каждый обладает подобным знанием. А насчет того, как она выглядит теперь… я не могу сказать, чтобы после исцеления она сильно изменилась. Все так же стара и смотрится жутко в своем грязном тряпье, но по крайней мере у нее пропала чешуя и клыки, и теперь ей больше не придется обращаться в змею или пить чью-то кровь. И… хватит уже об этом, нам пора двигаться в путь, а он не близкий.
Максирион посмотрел за горизонт, его губы сложились в злорадную улыбку. Теперь он точно знал куда ему нужно ехать. «Тебе не сбежать от меня, дорогая!» - пронеслось у него в голове, прежде, чем он дернул поводья своего коня.
11.
Лиа взглянула на яркое солнце, пока оно было в самом зените, но прикинув расстояние до места, сообразила, что доберутся до Темного леса они только к вечеру. Нет смысла так рисковать, чтобы входить туда ночью, когда по легендам как раз в ночное время суток оживает вся нечисть. Лучше уж остановиться где-нибудь неподалеку, заночевать, а дальше двигаться в путь уже на заре. Если они будут идти достаточно быстро, то смогут успеть миновать этот опасный участок пути до наступления темноты. Но пока нет смысла выдвигать какие-то предложения спутникам, настанет вечер – и будет уже более конкретный разговор.
Она ехала немного впереди остальных. Ее серый конь слушался ее беспрекословно, и она уже заново привыкла к седлу, так что поездка не доставляла ей серьезных неудобств, но… Но принцесса все же не могла выкинуть из головы ностальгические воспоминания о том, как она ездила верхом на своем любимом Харти. Как мягко и удобно ей было сидеть на тигре. Как они мчались по лесам и полям, гоняя диких птиц и зверей, как он понимал ее даже без слов, как развалившись на зеленой поляне урчал от удовольствия, когда она чесала ему пузо. Он был не просто ее питомцем, он был лучшим и единственным другом Лианаэль. Как он сейчас? Все ли с ним хорошо? Полукровке оставалось только надеяться, что слуги Ирэннэль не выследили и не расправились с ним. Даже от одной мысли о таком, у девушки в ужасе замирало сердце.
Как же ей не хватало сейчас своих близких! Воспоминания нахлынули на нее лавиной. Восстанавливая в памяти ситуации из детства и юности: о любящем и всегда понимающем отце, об их прогулках и занятиях с Максирионом, о верной и преданной любви Харти, на глаза невольно наворачивались слезы. Она вновь видела ту юную рыжеволосую девчонку, которая никак не хотела слушаться старших и жила совершенно беззаботно. Все это словно было не с ней. Жизнь той доверчивой девочки оборвалась когда та в последний раз видела своего любимого отца и жениха, а теперь в ее теле продолжала жить какая-то совсем другая опытная и серьезная, познавшая горе и страдания, и достаточно опасная женщина. Какой же идеальной была ее прошлая жизнь, а она этого совсем не ценила! Осознание того, что прошлое уже больше никогда не вернется было невыносимо. Раньше у Лии не было времени предаваться воспоминаниям и жалеть себя, но сейчас все это свалилось на нее грузом боли, отчаяния и несбывшихся надежд.