- Слушай, если так боишься провести ночь в этом лесу, тебя здесь вроде никто не держит. Скачи прочь отсюда, к закату как раз успеешь выбраться, – ответил он на просьбу принцессы не задерживаться в этом месте. Лии вдруг показалось, что кто-то вставил ей раскаленную спицу прямо в сердце, именно такую боль доставили полукровке слова атамана.
Но, возможно, в чем-то его совет не так уж и плох. Ей правда лучше уезжать отсюда подальше и не записываться в этот клуб самоубийц, но… Как же она бросит его, и Дини. Ведь эти двое стали ей, как родные. Да старика с Хоггом тоже жаль. Единственного человека из их компании, кого девушка оставила бы, даже не задумываясь, был Плеший. Но, как говорят, плохие люди – самые живучие. Лиа лишь грустно вздохнула и последовала за своими друзьями.
А леди Розалия заводила компанию все глубже в лесную чащу. Где же, наконец, ее раненный папочка? У Лианаэль возник логичный вопрос, каким образом их карета оказалась в глуши леса, а не рядом с единственной достаточно широкой для проезда повозок дорогой, проходящей через Темный Лес? И как она, с ее слов, впервые оказавшаяся в этом месте, так хорошо ориентируется здесь, выбирая нужные тропинки, хотя лично полукровке все они казались одинаковыми. Девушка с ужасом начала осознавать, что даже если захочет отсюда выбраться, то вряд ли сразу сможет найти дорогу обратно. Подозрения Лии еще усилились, когда Розалия не прекращая мило щебетать, явно и намеренно замедляла шаг лошади и тянула время. Когда принцесса попыталась высказать свои подозрения вслух, все пятеро ее попутчиков не в самой мягкой форме попросили Лианаэль заткнуться. Она не узнавала своих друзей, они словно не хотели замечать все те странности, которые просто бросались в глаза.
Солнце уже практически скрылось, а спасители несчастной красавицы и увязавшаяся за ними недовольная принцесса все шли какими-то странными лесными тропинками, уходя все дальше и дальше от проезжей дороги.
Внезапно Джер и Розалия, едущие на коне несколько впереди остановились на небольшом склоне. Атаман ловко спрыгнул с лошади и с необычайным трепетом помог спуститься своему новому увлечению. Чем вызвал на лице Лии недовольную гримасу, которую она даже не попыталась скрыть.
- В потемках идти достаточно опасно, - произнес он своей команде, - до утра придется переждать здесь. Нужно развести костер.
- А может не стоит в лесу, славящимся домом для кучи нечести, разводить огонь и привлекать к себе еще большее внимание? – встряла Лиа.
- Ну и мерзнуть всю ночь тоже не выход. Вон, у леди Розалии все руки уже окоченели от холода! Тем более в кромешной темноте, мы даже не сможем заметить, если к нам приблизится враг! - парировал мужчина. – Сами разбирайтесь, кто собирает хворост для костра, а кто будет готовить обед и обустраивать ночлег.
Принцесса замешкалась, не зная что еще сказать, она-то прекрасно видела в темноте. В это время ее спутники сумели договориться о своих обязанностях. Дини решила заняться приготовлением еды, Плеший обустройством лагеря, Хогг сказал, что нарубит лапника для ночлега, а старик Пит пошел собирать ветки для разведения костра. Лиа поразилась, насколько спокойными были разбойники и ее фрейлина. Они вели себя так, словно бы находились в обычном лесу!
- Подождите! – окликнула своих спутников, Лиа. Она все же надеялась, что хоть кто-то за сегодня ее услышит. – Давайте не будем разделяться, мы ведь не знаем, какие опасности готовит нам это место! Глупо ходить поодиночке.
Но в ответ на разумные доводы девушки, все лишь махнули рукой и каждый принялся за свою работу. А Розалия злобно прищурилась. Сердце Лианаэль бешено стучало, она чувствовала тревогу, понимала насколько глупо и безрассудно поступают ее товарищи, но не могла ничего изменить. Они вели себя словно бы… словно… ЗОМБИ! Да, точно! Все здесь кроме нее находились под каким-то гипнозом. Только так можно было объяснить их поведение. Словно бы овцы, которые сами бегут на бойню. Лиа с самого начала догадывалась, что эта Розалия не простая девушка, какой хочет казаться. Но если у нее есть дар внушения, почему на полукровку он не подействовал?!
Лиа решила подойти к девушке и поговорить с ней начистоту. Ей больше не удастся уходить от прямых вопросов принцессы. Но оглядев лагерь, она не обнаружила Розалию. Рядом находились лишь Динилиэйла, рыскающая в сумке с продуктами, и Джер, занимавшийся расседлыванием лошадей. Тревога девушки переросла в уверенное предчувствие беды. Она подбежала к атаману:
- Где Розалия?! – вцепилась она в руку атамана.
- Пошла собирать лапник вместе с Хоггом. А ты, я вижу, опять бездельничаешь? Кто не работает, тот не ест. Учти это, – спокойно проговорил мужчина, не разделяя взвинченного состояния девушки.