- Папочка, прости меня, но все же обошлось, – у девушки возникло безумное желание подбежать к отцу, обнять его, уткнувшись носом в его кольчугу и не отпускать, но она сдержалась и просто выдохнула: - Мне очень жаль.
- Я верю тебе, - немного успокоился он. - Но твои раскаяния уже ничего не изменят. Я взял тебя с собой в военный поход, потому что хотел, чтобы ты была рядом, и думал, что ты уже достаточно взрослая для соблюдения элементарных правил поведения. Но оказалось, что тебе до сих пор нужны няньки. Поэтому ты завтра же отправляешься обратно в Лиргос и будешь там ждать нашего возвращения.
- Нет! Папочка, пожалуйста, не делай этого! – взмолилась Лиа. От одной мысли приехать в Лиргос без отца и все время до его возвращения быть рядом с этой фурией Ирэннэль по спине пробежали мурашки. – Я обещаю, что больше никогда тебя не ослушаюсь! Буду паинькой! Вы и не заметите моего присутствия!!! Ну, прошу тебя, позволь мне остаться!
- Лиа, все уже решено, – решительно отрезал отец. – Игры кончились, а ты уже перешагнула границу моего терпения. Так будет лучше, да и мне спокойнее. По крайней мере, на территории нашего королевства и в сопровождении охраны ты вряд ли сможешь влезть в подобную передрягу.
Лиа послушно склонила голову, в знак того, что поняла и приняла свое наказание, и, как ошпаренная выскочила из королевского шатра. Ну вот, она и доигралась. Отец женился на Ирэннэль по политическим мотивам. Она была представительницей одной из самых влиятельных семей Лиргоса. Полукровке было тогда не больше пяти лет, но даже будучи ребенком девушка сразу почувствовала к себе практически осязаемую ненависть мачехи. Принцесса вспомнила тот день, когда впервые увидела новую жену отца. Она была красива, даже слишком: густые иссиня-черные волосы ниже поясницы, безупречно правильные черты лица, великолепная фигура и… пустые, словно стеклянные, бледно-серые глаза. Эти глаза пугали ее, маленькую на тот момент девочку, больше всего на свете. В них явно читались жестокость, надменность и ненависть ко всему живому.
Новая королева эльфов крови запугала не только свою падчерицу, но и весь свой народ. Более жестокой правительницы не знали даже самые старые эльфы. Ходили слухи, что она практикует запрещенную магию, хотя сама же придумала самое кровожадное наказание за практику подобной магии. Если раньше эльфу за такое преступление просто отрубали голову, то, с приходом к власти леди Ирэннэль из старшего дома Родресс, провинившегося сначала пытали каленым железом, потом отрубали ему заживо все конечности, при этом наложив на него заклинание, которое не позволяло бедняге потерять сознание от боли. А когда пытка заканчивалась, преступник умирал долго и мучительно. Откуда у эльфийки из хорошей семьи, которая не привыкла ни в чем нуждаться, могли возникнуть такие садистские наклонности, являлось большим вопросом для всего эльфийского народа. Но факт остается фактом: за относительно недолгий срок правления, королева до смерти запытала больше нескольких сотен эльфов, якобы совершивших то или иное «преступление». При этом она старалась всегда лично присутствовать на казни. Король Эррон в последние годы занимался больше внешнеполитическими вопросами, поэтому практически вся внутренняя власть была сосредоточенна в руках Ирэннэль.
Знал ли король о кровожадных наклонностях своей красавицы-жены – остается только догадываться. У населения вообще было много вопросов и претензий к правящей династии, и если бы не складывающийся многими тысячелетиями авторитет Эррона, то дело давно закончилось дворцовым переворотом. «Нет ничего страшнее смуты» - когда-то сказал маленькой принцессе ее отец и она верила его словам. Но в последнее время девушка начала задумываться, что гораздо страшнее для государства – это чувство безнаказанности отдельных коронованных особ и их ничем не ограниченная власть. Юная полукровка понимала, что сейчас она не могла ничего изменить. Первоочередной задачей перед Лией все же стояла собственная безопасность, а именно: как выжить во дворце под одной крышей с садисткой-мачехой?
Максирион, появившийся как обычно неожиданно, вывел ее из задумчивости:
- Думаешь над тем, сколько платьев взять в обратную дорогу? – Скривил губы красавец. – Сюда ты за собой притащила целый воз этих тряпок. Готов поспорить и половины-то не надевала.
- А ты как обычно издеваешься, да? – закатила глаза Лиа. – Ты ведь знал о планах короля насчет моего наказания, почему не предупредил?
- А совет, что тебе нужно будет придумать оправдание получше, разве нельзя считать предупреждением?! – приподнял брови полководец.
- А я, конечно должна была понять, что отец собирается отправить меня домой одну! Своеобразный у тебя способ предостерегать, должна заметить.