Вот, наконец, и выход… На миг замираю в неподвижности, стремясь охватить взглядом открывающуюся картину: пещера находится на дне огромного естественного котлована, на берегу довольно большого озера, в который обрушивается водопад, пожалуй, раза в два повыше, чем около Обители Последнего Пути. Две узкие каменные полки, забитые двигающимися к Вратам тварями, по обеим сторонам опоясывающие водоем, смыкаются в каменную площадку прямо перед входом, на которой, кроме нас, уже никого нет. На противоположном берегу, где места предостаточно, и скопились бесчисленные полчища врага, стоящие сплошной стеной. А за ними, на небольшом пригорке, стоит какое-то циклопическое сооружение, между колонн которого вспыхивает и пропадает фиолетовое пламя…
Разделяемся… Вернее, Боно, Нейлон и Ройнар перекрывают правую тропу, Самир, Ургал и Ломар — левую, а наша тройка, опустив клинки, старается восстановить силы и перевести дух. Тем временем на площадку выбираются Глаз и Сема и, жмурясь от яркого дневного солнца, оглядываются по сторонам…
— Вова! Видишь вон того урода с клинками, как у меня? — тыкая Глаза локтем в бок, спрашивает брат. — Это их элита. Таких немного, но есть. Хорошо бы их всех завалить!
— Не вопрос! — хмыкает тот и вскидывает к плечу свое странное, совершенно не похожее ни на что оружие и замирает. Легкий хлопок, и там, на другой стороне озера, в трех с лишним полетах стрелы, валится в воду почти обезглавленное тело!!!
— Ого! — уважительно бормочу я и чешу затылок под шлемом, а в строю врага один за другим оседают наземь двурукие мечники — по рассказам Наставника, самые опасные в бою твари…
— Смена! — рявкает над ухом Мерион, и обе работающие тройки, уступая места свежим, откатываются назад…
— Неплохо! — выдыхает Мерион мне в затылок и, отодвинув меня в сторону, встает рядом с братом. — Ты был прав, сынок! Ну, какие есть идеи?
— Что там за пламя? — Ольгерд запрыгивает на слегка отступающую от стены полку на высоте моего роста и вглядывается в сторону здания. — Что-то вроде храма! Сема! Дай винтовку — хочу посмотреть в оптику!
— Ну, что там? — заинтересованно спрашивает Мерион.
— Как мне кажется, что-то вроде местного правителя со свитой! Мне видно только подножие чего-то вроде трона, а все остальное закрывает стена…
— Может, пока пацаны ищут подходящую для минирования расселину, пройдемся к местным боссам? — ухмыляется Сема. — А то мне тут немного скучно! Патронов мало, а самых конкретных бойцов мы, вроде, уже завалили?
— И как ты себе это представляешь? — удивляется Мерион. — Посмотри вокруг! Обе тропы забиты! За двадцать минут мы продвинулись всего метров на двадцать!
— А на фига мне тропа? — усмехается черный, как уголь, воин. — Вон моя тропа! — он показывает на воду и, повернувшись в сторону стоящего рядом Гарика, спрашивает: — Тряхнем стариной?
— Легко!…Глаз! Прикроешь!
— Я с вами! — это, естественно, Ольгерд.
— И я! — пытаюсь вызваться я, но, наткнувшись на насмешливый взгляд Учителя, затыкаюсь: плаваю я, признаться честно, неважно…
…Я начинаю дергаться: оба темнокожих воина, утащившие Ольгерда под воду целую бесконечность назад, уже давно канули во Тьму и утащили с собой брата, а стоящий в воде по колено Мерион все еще ждет их появления, причем совершенно безмятежно! Находиться под водой ТАК долго невозможно, и он это должен понимать, как никто другой: помнится, он не один месяц заставлял Ольгерда задерживать дыхание, пока не добился одному ему известного результата! Так чего же он ждет? Их уже нет!!! Может, там, в воде, водится что-нибудь хищное?! Уже решившись броситься на помощь, найти хотя бы тело, откачать, спасти брата, я замечаю, как там, а другой стороне озера, из воды выскальзывают три бесформенные тени и исчезают в нагромождениях камней у подножия храма тварей… Подбирая отвалившуюся челюсть, механически отмечаю, что Наставник довольно скалится, и обессилено валюсь на камни: сил, чтобы стоять, просто нет…
Глава 60.
…Вблизи площадка чем-то напоминала Красную площадь: огромная, близкая к прямоугольной форме площадка, со всех сторон огороженная высоченными, с двадцатиэтажный небоскреб, скалами, а с одной стороны мрачным мавзолеем высилось что-то вроде храма, на крыше которого неподвижно восседали фигуры местных то ли правителей, то ли жрецов. Бесконечные колонны Тварей, спускающиеся по широченному спуску в дальнем от меня конце долины спуску, аккуратными рядами проходили мимо своих предводителей и, снижая темп, делились на два рукава, чтобы там, на другом конце озера, попасть в мясорубку все еще сражающихся защитников Элиона.
— Как зимой сорок первого! — прошептал мне прячущийся рядом Сева. — Не хватает только снега и воплей "Ура!"…
— Ага… у меня те же ассоциации… — одними губами подтвердил и Гарик. — Что будем делать? Гранаты до этого чертового мавзолея не добросить, из «Винтореза» или «Калаша» не достать — не видно…
— Придется рискнуть! — пожав плечами, подытожил я, возвращаясь взглядом к громаде храма… — Мне кажется, или там, сзади, есть что-то вроде трещины?
— Да нет, не кажется! Похоже на то! — взглянув в оптику винтовки, подтвердил Сема. — Надо подползти ближе…
Взобраться на мавзолей оказалось на удивление трудно: видимо, из-за большой влажности воздуха в ущелье, монолитные каменные блоки высотой метра в четыре были покрыты какой-то скользкой растительностью, смахивающей на помесь медузы и мха, поэтому процесс подъема несколько затянулся. Я, опираясь на блок спиной, поочередно вскидывал ребят наверх, потом допрыгивал до свешенного ремня автомата и, подтягиваясь, оказывался наверху… Далее мероприятие повторялось… Пару раз я терял равновесие, причем один раз, упав сам, чуть не уронил Гарика — слава Создателю, он успел ухватиться одной рукой за какую-то одному ему заметную зацепку в полуметре от предпоследней «ступени», из которых было сложено строение, и смог удержаться до тех пор, пока я поднимался на ноги… Поднявшись на самый верх храма, мы оказались сзади и чуть выше доброго десятка рослых, раза в полтора выше, чем их двумечные воины, тварей, и на миг замерли в тени нависающего над нами утеса: надо было обсудить, что с ними делать… Этот миг промедления, собственно, нас и подвел: одна из Тварей, стоящая почти что под нами, вдруг вскинула череп и, как мне показалось, посмотрела прямо мне в глаза!