До ущелья неслись бегом, стараясь успеть до наступающих сумерек: ночью в горах, практически без света передвигаться было опасно — подвернутые или сбитые при ходьбе ноги здесь могли оказаться цветочками, а навернуться в темноте в бездонные пропасти нам совершенно не улыбалось… На половине пути зарядил теплый летний дождь. Камни под ногами стали скользкими, и мы вынужденно понизили темп. Впрочем, бежать дальше так же быстро я, в отличие от всех остальных, смогла бы вряд ли: мои легкие уже горели, воздуха не хватало просто катастрофически, и если бы не подгоняющая меня вперед Цель, я бы давно упала бы на камни и зарыдала бы от бессилия и усталости…
К ущелью подошли уже в кромешной тьме. Держась одной рукой за стену, чтобы не потерять направления, другой я старалась нащупывать спину бредущей впереди Вили: женщина, годящаяся мне в матери, ломилась вперед как «Хаммер», не обращая внимания ни на темноту, ни на дождь, ни на усталость… Никого из отряда Олега видно не было, и в какой-то момент я даже подумала, что они уже давно могли погибнуть! Сдуру чуть не ляпнув это идущей за мной целительнице, я вовремя прикусила язык — и без того перепуганная женщина могла повести себя совершенно неадекватно. Хотя что такое адекватность в этих условиях, я не отдавала себе отчета и сама…
Следующая мысль немного приглушила растекающийся по жилам страх: Тварей, в случае победы уже заполонивших бы все подступы к Последней тропе, не было видно тоже! Довольно повернувшись к смутно видимому в темноте силуэту подруги, я вдруг оступилась на скользком камне и ухнула в оказавшейся мне по пояс лужу! Чертыхаясь, я еле-еле выползла на вьющуюся рядом тропу и, потирая ушибленную руку, грязно выругалась по-русски…
— Ого! Неплохой загиб! — донеслось до меня из-за поворота. — Маша, это вы?
— Гарик!!! - заорала я на все ущелье. — Ты живой?
— А як же? — устало буркнула тьма. — Шо со мной тут сделается?
— А Олежка? — испуганно выдавила я из себя, безумно боясь услышать отрицательный ответ.
— Дрыхнет вот без задних ног!
— А что с ногами? — не сообразила я.
— Они устали!!! Заплыв получился немного не в жилу…
— Чего не в жилу? — не поняла я, пытаясь сообразить, где тут можно поплавать.
— Не заморачивайся, Маш, с ним все в порядке. Даже, по-моему, не поцарапан! — Темное пятно с белыми зубами вдруг возникло прямо передо мной и я почувствовала, как сильная мужская рука подхватывает меня под руку и тянет куда-то в сторону…
Со всех сторон загомонили дорвавшиеся до своих мужчин девушки, а потом ночную тьму прорезал дикий в своей безысходности вой!
— Самира мы не уберегли… — буркнул Гарик куда-то в сторону. — Леха прижали несколько тварей, и он его отбил… Вытолкнул пацана прямо из-под мечей, а сам не успел…
— Кого еще? — почувствовав, как на глаза навернулись слезы, шепотом спросила я.
— Ранены почти все. Тяжело только двое — Ургал лишился руки, Леху отрубили кисть… Погибли Самир и Шорен…
— Нам еще повезло, что ваши парни разделались с их жрецами! — донеслось до меня из темноты. — Если бы не они, нас бы просто смяли! Я думал, что не выберусь…
— Кто это? — вслед за Гариком переступая через лежащее на камнях тело, поинтересовалась я.
— Ломар! Без сознания! — пояснил Гарибальди. — Его тоже здорово приложили. Весь шлем вдребезги, а голова, как ни странно, цела!
— Где мой Ломар, где! — взвизгнуло сзади голосом Килии, и через несколько мгновений счастливый, захлебывающийся голос затараторил что-то ласковое, нежное…
Растормошить Олега удалось минут через пять: стаскивая с него изорванную в лохмотья кольчугу, я никак не могла поверить, что он цел. Казалось, что оружие, проделавшее такие отверстия в двухслойном переплетении колец, должно было как минимум что-нибудь отрубить, но как я ни щупала его безвольно лежащее тело, никаких особенных повреждений я не обнаружила. Плача от счастья, я целовала его колючие, небритые щеки и глупо повизгивала от радости, чувствуя себя то полной дурой, то самой счастливой женщиной на свете…
— Оба-на! — голос очнувшегося от забытья Коренева заставил быстрее забиться мое, и без того разрывающее грудную клетку сердце. — А ты что тут делаешь, Машутка?
— Пришла на помощь!
— Куда? — не понял он и приподнялся на локтях, стараясь рассмотреть мое лицо или заглянуть мне в глаза.
— На помощь, придурок! — взвизгнула я и от души врезала ему кулаком по широченной, заляпанной чем-то темным, груди. — И только попробуй засмеяться! Убью!!!
— Ой, боюсь, боюсь! — Олег, поймав мои кулаки своими ладонями, оторвал меня от земли, посадил к себе на колени и, мягко, но твердо пресекая мои трепыхания, поцеловал меня в губы. — Защитница моя! — отдышавшись после долгого поцелуя, добавил он и прижал меня к себе так, что у меня хрустнуло где-то в позвоночнике и перехватило дух…
— А если бы тут уже были бы твари?
— Значит, я бы полезла с ними драться! На фига мне жизнь без тебя? — буркнула я, и, почувствовав, что получилось уж очень пафосно и героически, тут же добавила: — Что мне тут делать без тебя, дурень? Ни центрального отопления, ни водопровода, ни завалящего биде; парикмахеров и маникюрш — тоже; один шанс вернуться домой, так и он связан с тобой — дорогу обратно я лично хрен найду! Понял?
Слушая, как хохочут Сема, Гарик, Вовка и Олежка, я вдруг краем ха услышала рыдания Медин и почувствовала себя распоследней свиньей — там, в темноте, лежало тело мужа моей подруги, а я тут, видите ли, веселюсь!
— Ты куда? — удивленно спросил меня Олежка, стоило мне встать и шагнуть в сторону доносящихся рыданий…
— К Медин… Ей сейчас не помешает моя помощь… — выдавила из себя я и, не дожидаясь, когда меня догонит тут же оказавшийся на ногах Коренев, ломая ноги, поплелась на голос…
Глава 62.
…Открыв глаза, я, не вставая с постели, чтобы ненароком не разбудить мирно посапывающую на моем плече Машу, покосился в сторону окна — ночь еще была в своем праве, хотя легкая розовая дымка уже окрасила видимые мне через уголок окна облака — до рассвета оставалось от силы полчаса… Шевелиться не хотелось: все три дня, прошедшие с момента возвращения в деревню, я чувствовал себя потерянным: обе великие цели, которыми я жил эти долгие шесть лет, достигнуты, а что делать дальше, было непонятно… Нет, идея освободить Аниор от оккупации Империей Алого Топора носилась в воздухе, но всерьез рассматривать такую задачу по меньшей мере было глупо: силами двадцати с лишним воинов, половина из которых еще не достигла шестнадцати лет, можно было бы славно поиграть в партизан, уничтожить десяток-другой гарнизонов ордена в маленьких городках и деревнях, но сделать что-нибудь серьезное нечего было и думать… И хотя как минимум две трети деревни всячески пытались склонить меня к решению этой задачи, я, не пытаясь объяснить им бессмысленность любой попытки, просто отшучивался или отмалчивался: мой авторитет после рассказов отдельных любителей приукрасить любую жизненную ситуацию так, что ее участники не в состоянии ее узнать, вырос до небес, и мое нежелание "помочь всей стране" казалось всем не более, чем скромностью…