- Локи…
- Нравится?
Он выглядел довольным и с улыбкой наблюдал за мной.
- А мне позволено носить корону? Быть может, это неуместно…
- Тебе позволено всё, - безапелляционно проговорил Локи, вынимая украшение из шкатулки и аккуратно прилаживая его в мои волосы.
Я взглянула в зеркало и впервые увидела себя почти такой же красивой и статной, как и мой избранник.
Длинные золотые локоны струились по плечам, голубые глаза прекрасно гармонировали со сверканием тиары, и когда я надену платье, они станут ещё ярче.
Локи обнял меня сзади за талию, опустив подбородок мне на плечо.
- Ты прекрасна. Давай останемся сегодня здесь и никуда не пойдем.
- Ну уж нет, - возмутилась я.
Теперь, когда я, наконец, выгляжу достойно, я хотела показаться народу, чтобы меня не запомнили «смертной в простыне».
Локи усмехнулся.
- Тогда собирайся. Я скоро приду за тобой.
***
Спустя почти час я была готова. Волосы я оставила распущенными, лишь слегка подхватила их у висков невидимками и заодно закрепила тиару. Дивное платье лежало по моей фигуре ладно и великолепно, сверху я надела накидку, оставив её расстёгнутой, и ничего не стала больше надевать из украшений, хотя имелись всякие. Я посчитала, что сверкающей тиары достаточно.
Дверь открылась. На пороге появился Локи в богатом облачении. Материя искусно перемежалась латами, предназначение которых было лишь эстетическое, а за спиной тянулся зелёный тяжелый плащ. Он был ослепителен.
Локи протянул мне руку, я приняла её, и мы отправились в тронный зал.
Великолепие, которое я уже успела увидеть в Асгарде, померкло перед пышным убранством главного зала дворца. Но атмосферы напыщенности и царского давящего этикета, которой я опасалась, не было. Все вели себя свободно.
Посреди зала стояли длинные столы, с противоположной стороны от входа приподнималось возвышение, где сидела королевская семья, но мы с Локи не пошли туда. Он повёл меня за общий стол, где собрался веселый народ, о чем-то громко переговаривавшийся. Мы оказались по правую руку Одина возле королевского помоста.
С другой стороны стола было несколько свободных мест, и я догадывалась, кто их займёт.
Мои догадки подтвердились. В зал, громогласно смеясь и здороваясь, вошёл Тор и его друзья. Они шумно пробрались к своим местам.
- Добрый вечер, мисс Браун! – улыбнулся мне Тор, поправляя свой алый плащ.
На нем тоже было богатое одеяние, хотя оно не так изобиловало мелкими деталями и золотом, как у Локи.
- Прекрасная вещица. – Он показал на тиару в моих волосах.
Я вежливо, но прохладно улыбнулась.
- Благодарю, ваше высочество.
Тор изобразил удивление.
- О! Какой высокий слог.
Возможно, он добавил бы что-нибудь ещё, но Один поднялся с места, и установилась гробовая тишина. Вслед за ним встали все присутствующие.
Царь произнёс витиеватый тост о славной победе и героической битве. Все отсалютовали кубками и выпили стоя, а потом полилась музыка от дальней стены, где сидели музыканты и никто более не заботился об этикете.
Я замечала, что на меня поглядывают. Девушкой, сопровождавшей младшего принца, интересовались, и меня это нервировало. Локи, чутко уловивший в чём дело, невзначай положил руку на спинку моего высокого стула и успокаивающе прикоснулся кончиками пальцев к моей спине.
Я выпрямилась, вспомнив, как держала всегда себя Фригга, и приподняла голову. Тиара засверкала на моей голове, и бог хитрости одобрительно мне улыбнулся.
Напротив нас Тор о чем-то громко беседовал с рыжим кучерявым другом, леди Сиф не растеряла своей воинственности даже за столом и выглядела напряжённой. Даже без латного мундира она оставалась воином. Возможно, дело было в шрамах на её руках, или волосах, собранных сзади в крепкий хвост. У остальных дам были либо причудливые причёски, либо распущенные волосы, как у меня.
- Локи, можно спросить твою спутницу, чем она занимается в мире смертных?
Тор исчерпал все темы для разговоров со своими друзьями, и теперь принялся за меня.
Локи лениво поднял кубок с вином.
- Она не нуждается в моём разрешении, брат, и расскажет то, что считает нужным.
Я так же холодно и вежливо проговорила:
- Я писатель.
- Так вы мастер слов, мисс Браун? – подхватил высокий светловолосый друг бога грома – Фандрал.
- Можно и так сказать, - уклончиво ответила я.
- Я большой ценитель поэзии, - сообщил он, перегнувшись ко мне через стол, - продекламируете нам что-нибудь? Из своего.
Я сдержанно улыбнулась.
- Я не поэт, а декламировать прозу… боюсь вам станет скучно.
- Тогда быть может, вы нам споёте? – осведомился Тор, - все девы в Асгарде поют, как райские птицы.
- Я не вижу, чтобы здесь кто-то пел, ваше высочество.
Как на зло к музыкантам направилась девушка и затянула какую-то медленную песню. Все охотно принялись её слушать. Даже Один одобрительно смотрел на неё.
- Тор, не приставай к ней.
Локи решил вмешаться, но брат его перебил.
- Кажется, ты утверждал, что мисс Браун не нуждается в твоих комментариях.
Лицо бога хитрости сделалось непроницаемым. Я не считала, сколько кубков выпили Тор и его друзья, но судя по громкости голосов – немало.
Локи хотел что-то ответить, но я мягко дотронулась до его руки.
- Хорошо, ваше высочество, - легко согласилась я, к удивлению обоих братьев, - я пою весьма посредственно, но для вас я исполню одну из песен, которая была очень известна в моем мире. – Я обратилась к Локи, - вы позволите мне?
Услыхав это уважительное и почтительное обращение, Тор и его друзья заметно удивились. Я как раз рассчитывала на такую реакцию. Пусть видят, что и к Локи нужно относиться, как к наследнику трона.
Локи только кивнул, и я встала.
Множество лиц тут же повернулись ко мне, но старалась не замечать взглядов и шушуканий, пока шла к музыкантам.
«Вы решили смутить меня, вашество? – думала я злорадно, - а заодно и своего брата? Не на ту напали».
Моё платье и накидка летели за мной по воздуху, тиара сверкала в свете факелов и канделябров. Один и Фригга наблюдали за происходящим со своего помоста, и мне казалось, что царица улыбается.
Я напела музыкантам мелодию и настроила их на ре-мажор. Они покивали и приготовились меня сопровождать.
Когда-то давно в детстве я занималась пением, и мой педагог прочил мне великую карьеру. Однако, весь мой талант позже забрала литература.
Я повернулась лицом к залу, смело встретив взгляды всех этих незнакомцев, и перевела его на Локи. Улыбнулась.
See the pyramids along the Nile
Watch the sun rise on a tropic isle
Just remember, darling, all the while
You belong to me.
See the marketplace in old Algiers
Send me photographs and souvenirs
But remember when a dream appears
You belong to me.
Мягкая лирическая мелодия полилась от лютней, флейт и виолин и смешалась с моим проникновенным голосом. Я смотрела только на Локи, пела эту песню о любви только ему. Голос мой звучал в притихшем зале серебряной трелью и взвивался под потолок, теряясь и истаивая там, в вышине.
Изумление Локи сменилось полуулыбкой и чем-то похожим на гордость, а я продолжала посвящать ему строки о том, что где бы он ни был, я буду помнить о нём.
I’ll be so alone without you
Maybe you’ll be lonesome too, and blue
Fly the ocean in a silver plane
Watch the jungle when it’s wet with rain
Just remember till you’re home again
You belong to me
Когда последняя нота потерялась в высоких сводах зала, грянули аплодисменты. Отовсюду слышались одобрительные возгласы, и я, улыбаясь, пробиралась обратно к своему месту за столом.
Музыканты принялись за веселую танцевальную мелодию, и несколько человек повскакивали с мест и пустились в пляс.
- Это было очаровательное выступление, Вивиан, - Локи поднялся, придвинул мне стул и только потом сел обратно.