Со стороны Зубов донесся оглушительный рев, и она вздрогнула. Звук эхом отразился от горных отрогов и прокатился по широкой пустоши, пугая животных, оставшихся там, несмотря на наступление зимы. Этот рев ни с чем нельзя было спутать.
- Грунтор! - Рапсодия обернулась, пытаясь найти в ослепительном утреннем свете источник крика.
Эши приложил руку к глазам, оглядывая залитые солнцем горы. Потом показал в сторону бараков, где жили стражники Илорка.
- Вон там, - сказал он.
Рапсодия последовала его примеру и поднесла руку к глазам. Из пещеры, служившей входом в бараки, стремительно выскакивали маленькие фигурки, похожие на хлопья пепла проснувшегося вулкана. Солдаты болги спешно покидали казармы, прятались за выступами скал. Рапсодия покачала головой.
- Наверное, у Грунтора опять кошмары, - заметила она, наблюдая за разбегающимися болгами.
Через мгновение выяснилось, что она не ошиблась. Из пещеры показалась более крупная фигура, хотя с такого расстояния и она выглядела совсем маленькой. Рапсодия сразу поняла, что Грунтор в смятении.
Она подождала подходящего порыва ветра, который донес бы ее крик до пещеры.
- Эй, Грунтор! - позвала она.
Могучая фигура застыла на месте, затем фирболг заметил ее и энергично замахал руками. Рапсодия помахала в ответ.
- Извини, - сказала она Эши, стоявшему опираясь на посох. - Я должна идти к нему. - Она провела ладонью по его плечу.
Эши кивнул. Туманный плащ скрыл его разочарование.
- Конечно, - отозвался он, - я подожду.
Рапсодия вновь погладила его по плечу и быстро побежала наверх. Она заметила, что солдаты, стараясь не привлекать к себе внимания, возвращаются в пещеру.
- Боги, что случилось? Ты ужасно выглядишь.
Хотя Грунтор успел немного пробежаться, его глаза все еще горели безумным огнем. Огромная грудь великана стремительно вздымалась.
- Успокойся, все в порядке, - велела Рапсодия, используя голос Дающей Имя. - Что случилось?
Грунтор постепенно успокоился и вскоре стал дышать ровнее.
- Мы должны спуститься вниз, герцогиня. Она нуждается в нас.
- Праматерь? Или Дитя? И откуда ты знаешь?
Великан наклонился и уперся могучими руками в колени.
- Дитя Земли. Ой не знает, откуда Ой знает, Ой просто делает. Я могу видеть ее сны, она в панике. И Ой не может ее винить - такие это сны. Тебе нужно спеть для нее, твоя светлость. Она в ужасе.
- Хорошо, Грунтор, - успокаивающе сказала Рапсодия. - Я пойду с тобой. Но сначала мне нужно спуститься обратно к Эши, он уходит.
Грунтор выпрямился и бросил на нее пристальный взгляд.
- Совсем?
- Да.
В глазах великана появилось сочувствие.
- С тобой все в порядке, герцогиня?
Рапсодия улыбнулась. Она вспомнила, как он впервые задал ей этот вопрос - в одном из бесконечных туннелей Корня, Грунтор пытался выяснить, не свалилась ли она в бездонную пропасть. Тогда она ответила утвердительно, понимая, что ее слова правдивы лишь отчасти, она больше никогда не будет по-настоящему "в порядке". Какая печальная ирония: услышать тот же самый вопрос именно сейчас.
- Со мной все будет хорошо, - просто ответила она. - Разбуди Акмеда и принеси мои доспехи. Встретимся на пустоши.
Грунтор кивнул, потрепал ее по плечу и зашагал обратно. Рапсодия посмотрела ему вслед и заторопилась к Эши. Он стоял на прежнем месте и ждал ее возвращения.
- Все в порядке? - спросил он.
Рапсодия прикрыла глаза от солнца и заглянула в темноту под его капюшоном. У нее защемило сердце, но она прогнала боль, надеясь, что когда она в следующий раз увидит Эши, скорее всего во время коронации, он больше не будет прятать лицо под капюшоном.
- Моя новая внучка нуждается в помощи, - сказала она. - Я отправлюсь к ней, как только провожу тебя. Пойдем, нам пора.
55
Акмед предполагал, что расставание с Эши будет долгим и Рапсодия задержится, поэтому не слишком торопился. Но когда он поднялся на вершину последнего холма, там уже стояли две фигуры, одна огромная, а другая хрупкая. На лицах Грунтора и Рапсодии застыло мрачное выражение, они его ждали. Акмед беззвучно выругался. Она была предсказуема в своей непредсказуемости.
- Значит, он ушел? - резко спросил он, подавая Грунтору утреннее донесение дозорных. Рапсодия кивнула. - Хорошо.
Грунтор бросил на него сердитый взгляд и положил руку на плечо Рапсодии:
- Когда он вернется, дорогая?
- Он не вернется, - коротко ответила она. - Возможно, я увижу его в Бетани во время свадьбы лорда Роланда, но это будет в последний раз. Он ушел, чтобы исполнить свое предназначение. - Рапсодия оглянулась на восходящее солнце. - А нам пора исполнить свое.
Они шли по туннелю к Лориториуму, и эхо их шагов отражалось от гладких каменных стен, возвращаясь с воспоминаниями о голосах.
"Она все еще здесь, сэр?"
"Проклятье, Джо, отправляйся домой, или я привяжу тебя к сталагмиту и оставлю ждать нашего возвращения".
"Я хочу пойти с вами. Пожалуйста".
Акмед закрыл глаза, тяжелый груз лежал на его душе.
Факел Грунтора неуверенно мерцал - бледная свеча по сравнению с ревущим пламенем, которое в прошлый раз озаряло их путь в скрытые чертоги волшебства. Может быть, подумал Акмед, все дело в том, что ветер, ворвавшийся в древние коридоры с поверхности земли, ослабляет действие магии. Или это знак того, что огонь в душе Рапсодии начал терять силу.
Она ничего не говорила, молча следуя за ними в глубину горы, а ее лицо в тусклом свете факела казалось белым. Всю дорогу до Лориториума она так и брела, погруженная в собственные мысли, и Акмеду вспомнилось, как во время их долгих скитаний по Корню Рапсодия с Грунтором развлекали друг друга песнями или насвистывали разные мелодии. Тишина оглушала.
После того как они прошли тысячу шагов, Акмед затаил дыхание, и Рапсодия поняла, что тоже слышит голоса в туннеле.
"Вы хотите сказать, что лорд Роланда послал женщину в Илорк без вооруженного каравана?"
"Я лишь выполняю приказы моего господина, миледи".