— Да вы принесли целую гору! — радостно вскричал Гусохвост, когда они свалили мяту перед палаткой целителя.
Синегривка задохнулась от гордости. Она все еще ощущала восхитительный аромат кошачьей мяты. Ей было очень трудно удержаться от соблазна пожевать листочек-другой, но она знала, что драгоценное лекарство нельзя тратить впустую.
— Вы, наверное, проголодались, — продолжал Гусохвост. — Идите, поешьте. — Он перевел глаза на Пышноуса: Ты тоже можешь пойти подкрепиться, а на обратном пути принеси мне кусочек помягче. Сегодня я с рассвета на лапах, перекусить некогда было!
Синегривка обвела глазами поляну, заваленную палой листвой и сухими травами. В дальнем углу, ярко освещенном солнцем, трава была сильно примята, причем отпечаток имел подозрительное сходство с фигурой упитанного кота.
«С рассвета на лапах? Ну-ну».
Возле кучи дичи они повстречали Солнцесвета. Тот поднял голову и улыбнулся:
— Острозвезд только что вернулся из леса. Голодный, как скворец.
Синегривка посмотрела на предводителя, стоявшего возле куста крапивы. Значит, тот вернулся в лагерь раньше них — что ж, неудивительно, ведь ему не пришлось тащить две охапки кошачьей мяты!
— Как справились с первым заданием? — спросил Солнцесвет.
— Нормально, — ответила Синегривка, от души надеясь, что Пышноус подтвердит ее слова.
Ученик целителя весело замурлыкал:
— Они позволили мне набрать целую кучу кошачьей мяты!
— Вы ходили за кошачьей мятой? — резко спросил Острозвезд, вскидывая голову.
— И принесли столько, что нам хватит до Листопада, — ответил Пышноус.
Показалось Синегривке, или в глазах предводителя в самом деле промелькнула тревога? Но почему он волнуется? Неужели опасается, что кто-то мог увидеть, как он болтал с Джейком?
Солнцесвет вытащил из кучи дрозда.
Я рад, что наши юные воительницы принесли пользу племени.
— Они прогнали домашнего, — сказал Пышноус.
— Отлично, — кивнул Солнцесвет.
Было видно, что он очень доволен. Ободренная похвалой глашатая, Синегривка приосанилась, а Солнцесвет отошел, чтобы отнести дрозда Острозвезду.
Предводитель Грозового племени рассеянно перевернул дичь лапой, потом понюхал, словно раздумывал, стоит ли за нее браться.
«Неужели он не хочет есть? Но ведь он должен был нагулять отменный аппетит после пробежки на территорию Двуногих и обратно!» У Синегривки в животе урчало так, словно там поселился свирепый Сумрачный воин!
Она взяла себе мышь и уселась под пнем. Откусив первый кусочек, Синегривка снова посмотрела на предводителя. Тот вяло жевал крылышко дрозда, а усталый Солнцесвет дремал рядом.
Все это было очень странно.
«Что предводитель Грозового племени делает на территории Двуногих?»
Глава XVII
Полная луна озаряла поляну и серебрила спины собравшихся котов. Впервые за долгие месяцы огромные дубы на поляне покрылись листвой.
Синегривка весело поежилась, когда свежий ночной ветерок растрепал ее шерстку. В эту ночь она впервые присутствовала на Совете как воительница, и это был первый Совет, на котором старая вражда и соперничество, казалось, забыты — по крайней мере, на время перемирия.
Воины Ветра выглядели сытыми и здоровыми, Речные коты нестерпимо воняли свежепой-манной рыбой, а глаза Сумрачных воителей ярко сверкали в тени деревьев.
Шаркун болтал с Белоягодкой, старейшиной племени Ветра, а целители всех четырех племен, собравшись в кружок, вели какой-то негромкий разговор между собой. Змеезуб и Вихрегон сидели рядом с Выдрохвостом и Колтуном, а Алосветик заняла место в кругу оруженосцев и с улыбкой слушала их обычную похвальбу.
— А я вчера впервые забрался на дерево! — хвастался полосатый оруженосец Речного племени, выпуская коготки.
— Да ты что? — округлила глаза Алосветик. — Разве Речные коты лазают по деревьям?
— Мы думали, вы только плавать умеете, — добавила Нежнолапка.
Речной кот горделиво распушил грудку:
— Я умею все!
— Спорим, ты не умеешь ловить белок? — запальчиво спросил Остролапник.
— Фу, — скривился кот. — Кому они нужны? Речные коты вели себя так, словно никогда не пытались захватить Нагретые Камни, а Грозовые воители не распространялись о своей победе, и все-таки, когда Криволап подбежал к Синегривке, ей стало не по себе.
— Ты здорово сражалась, — как ни в чем не бывало сказал ее бывший приятель.