Когда они вернулись в лагерь, Острозвезд был уже там и о чем-то беседовал с Лоскутом возле куста крапивы.
— Привет, Солнцесвет, — кивнул он, завидев своего глашатая. — На границах все спокойно?
— Да, — ответил Солнцесвет. — Как твоя охота?
— Отлично, — кивнул предводитель. — Сегодня Звездное племя было ко мне благосклонно.
«Значит, он просто отстал от патрульных, чтобы немного поохотиться на обратном пути!» — подумала Синегривка, с облегчением заметив огромного скворца, лежавшего на вершине кучи дичи. Славная охота! Но еще приятнее было убедиться в том, что Острозвезд действительно охотился, а не болтался на территории Двуногих вместе с Джейком.
На поляну выбежали Розолапка с Нежнолапкой и наперебой закричали:
— Этот скворец сидел под большим платаном и ждал, когда его поймают!
— Один прыжок — и он у меня в лапах! — захлебываясь от радости, выкрикнула Розолапка. — Жирненький, сочненький скворушка! Уверена, он придется Пестролапой по вкусу!
«Значит, скворца поймал не предводитель!»
Синегривка снова насторожилась, но тут ветки детской заколыхались, и на пороге показался встревоженный Пышноус.
— У Пестролапой начались схватки! Котята вот-вот появятся на свет.
— Так скоро? — всполошилась Ветреница. — Да ведь мы ждали их только через полмесяца!
Лоскут тоже вскочил и бросился к детской.
— Как она себя чувствует? — крикнул он.
Пышноус не ответил. Обернувшись к Острозвезду, он спросил:
— Ты не мог бы побыть с Пестролапой, пока я принесу все необходимое?
Острозвезд с изумлением посмотрел на него и попятился.
«Он что, совсем спятил? Забыл, что Пестролапая вот-вот родит ему котят?»
— Думаю, будет лучше, если вы с Гусохвостом возьмете все в свои лапы, — смущенно ответил предводитель.
«Может быть, он просто боится присутствовать при родах?»
Ветреница презрительно фыркнула и побежала в детскую.
— Я пригляжу за ней!
Пышноус помчался в палатку целителей и чуть не врезался в Гусохвоста, лениво выходившего из папоротников.
— Смотри, куда идешь! — раздраженно крикнул Пышноус. Подняв глаза, он увидел своего наставника и на миг оцепенел. — Извини, Гусохвост.
Но целитель, молча, прошел мимо него и направился к куче дичи.
— Пестролапая рожает! — крикнул ему Пышноус.
— Знаю, знаю, рассеянно пробормотал Гусохвост, роясь в куче. Перевернув лапой все кусочки, он растянулся перед кучей и принялся тщательно обнюхивать еду.
Пышноус раздраженно взмахнул хвостом и скрылся в папоротниках.
Из воинской палатки выскочила взъерошенная Белогривка.
— Пестролапая вот-вот окотится? — спросила она.
Проследив за взглядом Синегривки, она увидела роющегося в куче Гусохвоста.
— Нечего сказать, хорош целитель! Как он может думать о еде в такое время?
— Может быть, он ищет знаки, — нахмурился Лоскут.
— Знаки подождут! — отмахнулась Снеголапка и насторожила уши, услышав громкий стон, донесшийся из детской. — Кажется, Пестролапой нужна помощь!
Синегривка с надеждой посмотрела на Острозвезда, ожидая, что тот сейчас встряхнет Гусохвоста и пошлет его выполнять свои обязанности. Но Острозвезд лишь рассеянно смотрел на целителя, который как ни в чем не бывало продолжал перебирать куски добычи, выискивая самый вкусный. Наконец из папоротников выскочил Пышноус с зажатым в пасти свертком. Не оглядываясь, ученик целителя со всех лап помчался в детскую.
«Слава Звездному племени, хоть у кого-то сохранилась голова на плечах!»
— Давненько у нас не было котят! — вздохнула Зяблица.
Камнехвост взял воробья, которого Гусохвост отшвырнул в сторону, и отнес его в тень под скалой.
— Пока можно и поесть, — сказал он Зяблице. — Это дело неспешное.
Синегривка нервно расхаживала взад-вперед до тех пор, пока Грозовые коты не начали возвращаться в лагерь с охоты и патрулирования. Все собрались на поляне, нервно поглядывая в сторону детской. Время шло, а Пышноус все еще не появлялся.
— Пошел бы ты к ней, — ворчливо сказала Зяблица Острозвезду, сидевшему возле крапивы.
— Что мне там делать? — спросил предводитель. — Я ведь не целитель!
Зяблица негромко прошептала что-то на ухо Камнехвосту и снова повернулась в сторону детской.
Вихрегон аккуратно собрал в кучу добычу, разбросанную Гусохвостом. Подобрав двух землероек, он отнес их на край поляны, где уже сидели Кривуля и Пятнистый.
— К ночи в Грозовом племени будет пополнение, — проурчал он.
Кривуля съежилась, услышав новый вопль из детской.
— Храни их, Звездное племя! — прошептала она.