— В воде, наверно, ты поворачиваешься быстрее? — поддразнила его Синегривка. — Но здесь тебе не река. Что ты забыл в нашем лесу?
Кот с шипением прыгнул на нее, но Розолапка снова поднырнула ему под живот и сшибла с ног. Белогривка уже обратила в бегство второго кота и бросилась на помощь соплеменницам.
Оказавшись сразу перед тремя разъяренными кошками, Речной воин пошатнулся, и Синегривка с мрачным удовлетворением увидела панику в его глазах. Кот медленно попятился к корням дерева.
— Думаешь, сможешь справиться с тремя сразу? — с вызовом крикнула ему Синегривка.
— Пусть попробует, — проворчала Розолапка.
— Вообще-то с виду он совсем мышеголовый, — засмеялась Синегривка. — То-то будет потеха! — Лапы у нее так и чесались от переполнявшей их силы, но она заставила себя крепче впиться когтями в землю. Противник был один против их троих, и они могли запросто спустить с него шкуру.
«Значит, надо отпустить врага. Этого требуют честь и Воинский закон».
Синегривка выразительно посмотрела на Белогривку и Розолапку в надежде, что они тоже понимают это. Белогривка кивнула и отошла в сторону, освобождая Речному коту проход. Воин в мгновение ока рванулся вперед и помчался к границе.
Когда Синегривка снова выбралась из ежевики, она увидела, как Вихрегон изо всех сил наподдал задними лапами последнему Речному коту и обратил его в бегство.
— Отступаем! — завизжала Ракушечница, и оставшиеся Речные коты бросились наутек. Глашатая, сверкая глазами, устремилась следом за ними, прошипев напоследок: — Но Нагретые Камни все равно остаются за нами!
— А деревья — за нами, — крикнул ей вслед Солнцесвет.
Белогривка сорвалась с места и с ликующим визгом погнала Речных воинов к границе.
— Погодите, мы и камни скоро отберем! — завопил Остролап, когда Речные коты с плеском бросились в воду и поплыли к своему берегу.
Солнцесвет поднял голову. Одно ухо у него было надорвано, кровь тонкой струйкой сбегала по щеке.
— Вы все отлично сражались, сказал глашатай, обводя глазами соплеменников. — Есть тяжелораненые?
Синегривка вспомнила о своем вывернутом когте и мгновенно почувствовала пульсирующую боль, разливающуюся по подушечке лапы. Ей было очень больно, но она знала, что сможет дойти до лагеря самостоятельно.
— Пустяки, несколько царапин, — доложил Дроздовик.
— А меня Выдрохвост цапнул, — пожаловался Лоскут. — Теперь от меня будет несколько дней вонять рыбой!
Синегривка застыла от испуга, заметив кровь на белой шерсти Белогривки.
— Ты ранена? — ахнула она.
Белогривка небрежно покосилась на алые потеки и фыркнула:
— Это не моя кровь!
Синегривка перевела дух и погладила сестру хвостом по ушам.
— Думаю, теперь они нескоро осмелятся повторить свою подлую вылазку, — прорычал Остролап.
Вихрегон, все это время не сводивший глаз с реки, медленно произнес:
— Им вообще не следовало этого делать. Они уже получили Нагретые Камни, им мало?
— Идем — воскликнул Солнцесвет. — Нужно рассказать племени обо всем, что произошло.
Синегривка следом за сестрой побрела в лес. Насторожив уши, она услышала, как Вихрегон негромко сказал Солнцесвету:
— Они непременно вернутся. Мы потеряли их уважение, добровольно уступив Нагретые Камни.
— Так решил Острозвезд, — спокойно ответил Солнцесвет.
— Так-то оно так, — осклабился Вихрегон, — но ведь он может изменить свое решение.
— Кстати, а где Острозвезд? — спросил Солнцесвет, словно только сейчас заметил, что предводитель не принял участие в битве. — Почему он не возглавил ваш отряд?
— Попробуй спросить об этом его самого, — пожал плечами Вихрегон. — Потому что никто в Грозовом племени понятия не имеет, куда он подевался.
Синегривка снова почувствовала знакомую дрожь в лапах. С Острозвездом творилось что-то неладное. Очень неладное.
Глава IV
— Мы вышвырнули их прочь, — объявил Солнцесвет, первым выбегая из туннеля.
Змеезуб бросился к Грозовому глашатаю.
— Ни один Речной воин в окрестностях лагеря не появлялся, — доложил он. — Мы прочесали весь лес, но никого не нашли.
— Спасибо, — кивнул Солнцесвет. — Вы отлично выполнили свой долг.
Синегривка почти не слышала, о чем они говорят. Ее взгляд был прикован к маленькому исхудавшему телу Нежнолапки, лежавшему посреди поляны. Алосветик и Рябинка вылизали ее шерстку и подвернули лапки под грудку, точно так, как когда-то это проделали с телом Лунницы.