Глава VIII
Синегривка вела сестру через лес по той же тропе, по которой шла утром.
«Возле реки потише, и охотники туда редко заглядывают, — решила она про себя. — Плеск воды успокоит Белогривку».
А если солнце не скроется, они смогут немного погреться на берегу.
Белогривка заметно повеселела и шустро бежала по шумящему на ветру лесу.
— Ах, я и забыла, как чудесно пахнет в лесу! — промурлыкала она, с шумом втянув в себя воздух. И вдруг застыла, вытянув шею. — Постой-ка!
Синегривка остановилась, подавив вздох.
— Что еще?
— А вот что! — Белогривка с веселым шипением набросилась на нее и пихнула в заросли ежевики. Ягоды тяжело задрожали, когда Синегривка вскочила с земли.
— Ах ты… — выскочив из сладко пахнущих кустов, она повалила сестру на землю, и они, оглушительно визжа, покатились по палой листве.
Белогривка прижала сестру к земле и оскалила зубы.
— Сдаешься?
— Никогда! — завопила Синегривка. Поднатужившись, она с силой ударила сестру задними лапами, сбросила с себя и пихнула в ежевику так, что черные ягоды градом посыпались на белую шерстку Белогривки.
— Смотри, что ты натворила! — завопила Белогривка, выскочив из куста и с наигранным возмущением глядя на свою шерсть, покрытую лиловыми пятнами и потеками.
— Побежали, выкупаешься в реке! — крикнула Синегривка.
— Пожалуй, я лучше вылижусь, — неуверенно возразила Белогривка.
— Да брось, на реке сейчас просто замечательно! — подбодрила ее Синегривка.
Ей хотелось убедиться, что Желудь не вернулся обратно.
— Ладно, заодно напьюсь, — согласилась Белогривка. — Мне до смерти надоело слизывать воду с мха!
Синегривка первая помчалась к реке. — Не так быстро! — пропыхтела у нее за спиной Белогривка. — Ты забыла, что я давно никуда не выходила?
Синегривка послушно остановилась, и они зашагали через лес к реке. Она принюхалась, вздыбив шерсть.
«Вдруг он вернулся? Никаких следов свежего запаха. Очень хорошо».
Но почему же она разочарована? Синегривка медленно подошла к тому месту, где недавно лежал Желудь. Камень был теплым, а в неподвижном воздухе все еще чувствовался его запах.
Белогривка долго и жадно пила, потом подняла мокрую морду и посмотрела на далекий берег Речного племени.
— Как ты думаешь, они посмеют снова напасть на нас?
— Кто знает? — пробормотала Синегривка.
— Они такие жадные, эти Речные коты! Я не удивлюсь, если урок не пойдет им впрок, — ответила Белогривка, садясь рядом с сестрой. — Интересно, когда Солнцезвезд потребует у них вернуть Нагретые Камни?
— Думаешь, нам сейчас нужна битва? — вопросом на вопрос ответила Синегривка.
— А ты этого не хочешь? — резко спросила сестра.
— Битвы опасны, — уклончиво ответила Синегривка.
— Да? — переспросила Белогривка.
— Снова будут раненые, — продолжала Синегривка, не сводя глаз с дальнего берега. — И потом, не может быть, чтобы в Речном племени были одни только жадины и негодяй, правда же? Наверное, там есть и такие, как мы.
— И по-твоему, это дает им право забрать наши Нагретые Камни?
— Нет, но… — Синегривка не хотела думать про Нагретые камни. — Я просто хотела сказать — зачем воевать? Мы ведь хотим одного и того же…
— Правда? Значит, ты тоже хочешь питаться рыбой? — поддразнила ее Белогривка и шутливо подтолкнула к воде. — Может, ты и поплавать не откажешься?
Синегривка судорожно впилась когтями в камень, чтобы не свалиться. Хватит с нее купаний, по крайней мере, на сегодня!
— Ничего смешного! Речным котам, наверное, тоже кажется странным, что мы живем под деревьями и гоняемся за белками.
Белогривка прищурилась и склонила голову к плечу.
— Ты здорова?
— Конечно, — удивленно ответила Синегривка.
— А куда подевалась твоя преданность Грозовому племени?
— Я верна нашему племени! — взорвалась Синегривка. — Только сегодня утром я прогнала Речного кота вот с этих самых камней!
Белогривка изумленно вытаращила глаза.
— Правда? Значит, они снова попытались захватить нашу территорию? Ты уже доложила Солнцезвезду?
— Нет, — покачала головой Синегривка. — Это было не то, что ты подумала. Он просто грелся на камне, только и всего.
— Кто?
— Ну… — смущенно протянула Синегривка и отвернулась. — Брат Криворота.