Раздраженная его начальственным тоном, Синегривка спрыгнула с кучи и пошла следом. Вскоре она поняла, что вокруг нет ничего, кроме запаха. Никакого вторжения.
«Зачем Остролап поднял такой шум из-за пустяка?»
— Судя по запаху, это был котенок, — заметила она.
— Котята вырастают и становятся котами, — наставительно ответил Остролап.
— Но не сейчас! — огрызнулась Синегривка. — Сегодня этот котенок останется котенком.
Остролап повернулся к ней.
— Хочешь делить нашу дичь с этими избалованными толстяками?
— Я этого не говорила, — обозлилась Синегривка и села. — Пойдем охотиться.
Но Остролап уже перешел границу и помчался к изгороди, окружавшей гнезда Двуногих. Взлетев на забор, он нахально пошел по нему вдоль чужой территории.
— Слезай! — зашипела Синегривка. — Это не наша земля!
— С какой стати я должен уходить? Домашние не пометили свою территорию, значит, я могу ходить тут, сколько хочу! — ответил Остролап.
Синегривка бросилась к нему.
— Говори тише!
— Боишься домашних?
— Я просто не понимаю, зачем нам сейчас затевать с ними драку! Ты не забыл, что мы пришли охотиться?
Остролап спрыгнул с забора и свирепо посмотрел на нее.
— Знаешь, в чем твоя беда, Синегривка? Ты слишком добренькая. Добрая к соседям, добрая к домашним. Я видел, как ты болтала с Желудем на Совете. Неужели у тебя нет ни капли преданности? Значит, Грозовое племя для тебя ничего не значит?
— Ты совсем спятил? — прошипела Синегривка. Да кто он такой, чтобы подвергать сомнению ее преданность?
— Кстати, если бы ты прислушался повнимательнее, то понял бы, что наш разговор с Желудем вовсе не был дружеским.
— Это все слова! Мне нужны доказательства, — рявкнул Остролап. — И пока я их не увижу, я не подпущу тебя к Белышу, — добавил он, снова поворачиваясь в сторону деревьев.
Синегривка со всех лап бросилась за ним.
— Но он мне не чужой! Он сын моей сестры!
— Где ты была, когда он в тебе нуждался? — прорычал Остролап. — Когда малыш потерял мать, плакал и искал утешения, ты пестовала собственное горе! Тебе он не был нужен. А я был рядом. Так что держись от него подальше… или я заставлю тебя это сделать.
Глава XII
Синегривка угрожающе обнажила клыки.
— Посмотрим, как это у тебя получится! — проворчала она и, не дожидаясь ответа, бросилась в лес. «Пусть Остролап охотится один!»
— Так быстро? — спросил Солнцезвезд, когда она, запыхавшись, вылетела на склон холма и едва не столкнулась с ним.
Появление предводителя застало ее врасплох.
«Что ему сказать?»
Синегривка застыла и, разинув пасть, уставилась на Солнезвезда.
— Ничего не поймала?
Разве она могла рассказать ему о словах Остролапа? Разве предводитель поверит, что верный воин мог сказать такое своей соплеменнице? Сестре своей погибшей подруги? Синегривка и сама до сих пор не верила своим ушам.
— Дичи мало, поэтому я решила вернуться пораньше и позаниматься с Белышом, — выпалила она, понимая, насколько жалким выглядит такое объяснение, но другого у нее не было. Кроме того, это была почти правда.
Солнцезвезд задумчиво склонил голову.
— Это хорошо, — сказал он. — Малышу полезно проводить с тобой побольше времени.
Он помолчал и добавил:
— Сегодня ты больше похожа на прежнюю Синегривку.
— Правда?
Она молча уставилась на предводителя, всем сердцем надеясь, что так оно и есть.
— Иди к Белышу, — кивнул Солнцезвезд. — Я надеюсь, что когда малышу придет пора стать оруженосцем, ты будешь ему хорошей наставницей. Помогая его воспитывать, ты приобретешь необходимый опыт.
— С-спасибо, — пролепетала Синегривка.
Добрые слова предводителя растопили лед, сковавший после смерти сестры ее сердце.
«Ох, только бы оправдать его доверие!»
Синегривка перепрыгнула через гребень холма и помчалась вниз по склону.
— Но в следующий раз не возвращайся в лагерь без добычи! — крикнул ей вслед Солнцезвезд.
— Не вернусь, обещаю! — махнула хвостом Синегривка.
Когда она прокралась в детскую, Белыш уже крепко спал.
— Он так устал, бедненький, — пожаловалась Ветреница. — Поел и сразу спать. Мне кажется, Остролап совсем его вымотал.
Синегривка нежно склонилась над малышом, и тот, повернувшись во сне, уперся крохотной лапкой ей в щеку. Лапка у него была мягкая, как кроличий хвостик. Синегривка вдохнула нежный запах, так похожий на запах сестры, и поспешила к выходу.