— Мы охотимся для своего племени! — грозно прошипел он.
Остролапник виновато втянул голову в плечи, однако искоса бросил торжествующий взгляд на Синегривку.
— Ладно, — проворчала она. — Идем на Змеиную горку.
По дороге к скалистому склону Синегривка придумала, как наказать Остролапника. Она принюхалась, вспомнив о лисе, которая погналась за ней и Солнцесветом, когда они были вблизи этого места.
«Ни одного свежего запаха. Ну и что? Все равно нужно быть начеку».
Она подошла к подножию скал.
— Будешь стоять на страже здесь, — сказала она Остролапнику. — Кто знает, вдруг лиса вернется? Предупреди нас, если заметишь какую-нибудь опасность. А мы пока поищем дичь вон там, — Синегривка кивнула на стену камней в хвосте от того места, где они остановились. Окинув взглядом котов, она предупредила: — Не забывайте, что под камнями и в трещинах могут прятаться змеи.
Безух и Зарянка молча кивнули. Змеезуб смерил Синегривку долгим взглядом, но ничего не сказал. Ей было страшно неловко отдавать приказание старшим воинам, но Солнцесвет поставил ее во главе патруля, и Синегривка была полна решимости выполнить свои обязанности.
— А почему это я должен караулить? — буркнул Остролапник. — Это скучно!
К удивлению Синегривки, Змеезуб не стал выгораживать своего ученика. Напротив, он резко бросил:
— Потому, что по дороге сюда ты дал всем понять, что охота тебя нисколько не интересует.
Синегривка с мрачным торжеством взмахнула хвостом и, спрыгнув на скалы, принюхалась, приоткрыв пасть.
Безух уже скрылся в зарослях невысоких кустарников, а Змеезуб и Зарянка принялись обнюхивать камни.
— Осторожно! — крикнул вдруг Остролапник.
Синегривка вопросительно покосилась на него.
— Что такое?
— Ничего, — невозмутимо ответил Остролапник, не поднимая глаз от земли. — Жучка нашел.
Стиснув зубы, Синегривка вернулась к охоте.
«Мышь!»
Она заметила движение еще до того, как маленькая тень юркнула в расщелину между двумя валунами. Насторожив уши, Синегривка приняла охотничью стойку.
«Кажется, змей нигде не видно!»
Молниеносно сунув лапу в трещину, она выудила оттуда мышь. Быстро прикончив дичь, Синегривка бросила ее на землю рядом с Остролапником.
— Посторожи, только не ешь, — предупредила она.
Остролапник с бешенством посмотрел на нее, но Синегривка отвернулась и молча стала подниматься вверх по камням.
— Змея! — крикнул Остролапник, когда она была уже на самой вершине.
Синегривка резко обернулась и, вцепившись когтями в камни, с опаской посмотрела вниз.
Остролапник невинно захлопал глазами.
— Ой, обознался, — нагло ухмыльнулся он. — Это просто хвост Безуха мелькнул в кустах. Как я мог так ошибиться?
Кипя от злости, Синегривка снова занялась делом. На этот раз она почуяла кролика. Заметив на камнях маленькие кругляши свежего помета, она невольно вспомнила старую недобрую шутку, которую оруженосцы любят проделывать с котятами, подсовывая им эти катышки под видом сладких ягод.
Следуя за запахом, она вышла на усыпанную сухой листвой площадку на вершине Змеиной горки и тихонько пошла по камням, возбужденно подрагивая усами.
Что-то белое трепетало прямо под кустом впереди.
Синегривка напряглась и приняла стойку. Потом бесшумно двинулась вперед, затаив дыхание и как можно сильнее втянув живот, чтобы не шуршать листьями. Рот у нее наполнился слюной от головокружительного запаха кролика.
— Тревога! — снова завизжал Остролапник.
«Мерзкий гаденыш! Какую шутку он придумал на этот раз?»
Синегривка решила не обращать внимания на выходки Остролапника. Ничто не помешает ей поймать кролика!
Шустрый зверек еще глубже зарылся в куст. Синегривка подошла ближе и медленно просунула голову сквозь листву.
«Вот он!»
Сидит, как ни в чем не бывало, и грызет свежие ветки, торчащие из середины куста. Синегривка выпустила когти, как можно выше подняла хвост и прыгнула.
Она приземлилась точно на спину кролика и убила его одним укусом еще до того, как бедняга сообразил, что произошло. Судорога, еще одна — и кролик мертв. Синегривка с усилием вытащила его из куста, радуясь приятной тяжести своей добычи. Этого хватит, чтобы накормить не только всех старейшин, но и Пестролапую в придачу!
— СОБАКА!!!
Оглушительный вопль Остролапника ударил по ушам. На этот раз в крике оруженосца звучал неподдельный ужас. Синегривка принюхалась, и шерсть у нее встала дыбом. Она почуяла запах собаки и почти одновременно с этим услышала совсем рядом топот тяжелых неуклюжих лап.