Что же теперь будет с Грозовым племенем?
Глава XXVI
Синяя Звезда в одиночестве сидела на поляне и смотрела на Серебряный пояс. Вокруг нее слышались стоны и шепот раненых.
Когти тревоги терзали ее сердце. Сейчас Грозовое племя было гораздо слабее, чем во времена Солнцезвезда. Нечего сказать, хорошо же она просияла на весь лес!
Пестролистая вышла из папоротников и остановилась возле предводительницы.
— Как Кисточка? — спросила Синяя Звезда.
— Раны глубокие, — вздохнула целительница, опускаясь на холодную землю. — Но она молодая и сильная, так что быстро пойдет на поправку.
— А остальные?
— Все выживут.
Синяя Звезда с облегчением вздохнула.
— Хорошо еще, что мы не потеряли ни одного кота! — она снова посмотрела на звезды. — Меня очень тревожит это поражение, Пестролистая. С тех пор, как я стала предводительницей, Грозовое племя еще никогда не бывало разбито на своей территории, — негромко проговорила она. — Настали тяжелые времена. Юные листья в этом году запоздали, в племени почти нет котят. Если мы хотим выжить, нам нужно больше воинов.
— Ничего, вот настанут Зеленые листья, и в детской снова запищат котята, — спокойно ответила Пестролистая.
Синяя Звезда пошевелила лапами.
— Может, ты и права. Но подготовка оруженосцев тоже займет время. Если нам придется защищать свою территорию, воины потребуются уже очень скоро.
— Ты просила совета у Звездного племени? — негромко спросила Пестролистая, поднимая глаза к бесчисленным россыпям звезд, мерцавшим в темном небе.
— А тебе они ничего не говорили?
— Нет. Уже очень давно.
Внезапно падающая звезда серебряным вихрем пронеслась над верхушками деревьев. Пестролистая взмахнула хвостом, шерсть дыбом встала у нее на спине. Синяя Звезда насторожила уши, но не произнесла ни слова, внимательно следя за целительницей. Через несколько мгновений Пестролистая опустила голову и повернулась к предводительнице.
— Вот и послание от Звездного племени, — пробормотала она.
Глаза ее затуманились, и она отчетливо произнесла:
— «Только огонь спасет племя».
Синяя Звезда распушила хвост.
— Огонь? — она пристально всмотрелась в ясные голубые глаза целительницы.
— До сих пор ты никогда не ошибалась, Пестролистая. Значит, так оно и есть. Огонь спасет наше племя.
«Но как? И что за огонь?»
— Гусохвост когда-то сказал, что я буду этим огнем, — смущенно призналась она. Ей было неловко рассказывать Пестролистой об этом давнем пророчестве.
— Я знаю, — спокойно ответила целительница, глядя на Синюю Звезду ясными, немигающими глазами.
— Он был прав? — Синяя Звезда вся подалась вперед, едва сдерживая дрожь любопытства.
Может быть, все эти годы она следовала пустым словам безумца? Что если она напрасно пожертвовала своими детьми и счастьем?
— Ты спасла Грозовое племя от Остролапа. Если бы не ты, он утопил бы нас в крови. Ты много месяцев вела нас за собой, и все это время Грозовое племя было сильным и здоровым.
— А теперь я привела вас к поражению, — покачала головой Синяя Звезда. — Не очень-то это похоже на огонь, озаряющий собой весь лес!
— Нагретые Камни уже много раз переходили из лап в лапы, — пожала плечами Пестролапая.
— Но если я иду тем путем, который начертало мне Звездное племя, то почему предки снова заговорили об огне?
— Может быть, ты еще все не сделала, — предположила Пестролапая.
— Но что еще я могу сделать?
Прошел месяц, и Грозовое племя начало оправляться от поражения. Юные листья, наконец, прогнали стужу Голых деревьев. Лес вновь наполнился жизнью, деревья оделись зеленой дымкой, в траве и кустах снова зашуршала дичь.
Синяя Звезда и Буран неторопливо шли вдоль границы с территорией Двуногих.
— Ты помнишь Белогривку? — спросила Синяя Звезда.
Она часто думала о том, помнят ли ее Камень и Невидимка. Но если они и помнили что-то, то никогда не показывали этого во время Советов.
— Я помню ее запах и тепло ее бока, под которым я лежал, — ответил белоснежный воин. — Ты помогла мне сохранить эти воспоминания. От тебя пахнет так же, как от матери, а иногда — вот как сейчас! — ты так же шевелишь усами или взмахиваешь хвостом.
Синяя Звезда растроганно заурчала.
— А ты помнишь, как Когтишка все время втягивал тебя в разные неприятности, а потом убегал или сваливал вину на тебя?
— Да нет, нам было весело, — беспечно махнул хвостом Буран.