Синяя Звезда вошла в прохладные папоротники. Пестролистая, разложив на полянке запасы трав, тщательно осматривала их в сумеречном свете наступающего вечера.
— Ты поела? — спросила Синяя Звезда.
— Поем, когда закончу, — пообещала Пестролистая, не отрываясь от своих трав. Присев возле одной из кучек, она принялась аккуратно рвать листья на полоски и складывать их горкой.
Синяя Звезда присела рядом.
— Я сегодня видела домашнего котенка, — начала она.
— На нашей территории? — рассеянно спросила Пестролистая.
— На изгороди.
Что если целительница сочтет ее сумасшедшей?
— Понимаешь, в нем было что-то необычное. Он совсем не похож на обычного домашнего кота. Мне показалось, что из него мог бы получиться отличный воитель.
Пестролистая подняла на нее удивленный взгляд.
— Из домашнего котенка?
— У него шерсть цвета пламени.
Пестролистая моргнула.
— Я понимаю, — мрачно проговорила она. — И ты решила, будто он и есть огонь?
Синяя Звезда кивнула.
— И как проверить, права ты или нет?
— Я хочу попросить Клубка последить за ним и вызвать на бой. Не всерьез, конечно. Просто хочу посмотреть, боец он или нет. Сможет ли постоять за себя. И тогда решу, можно ли из него сделать воителя.
Лапы у Синей Звезды зачесались от радостного волнения, которого она не испытывала долгие месяцы.
— Если он окажется молодцом, я приглашу его в Грозовое племя.
Пестролистая отложила травы и подошла к Синей Звезде. Она наклонилась к самому уху предводительницы и тихо заговорила:
— Он выдержит все испытания, которые ты ему устроишь. Ты изберешь его — и никогда не пожалеешь об этом. Только не думай, что это будет просто. Тебе предстоит провести Грозовое племя через тяжелейшие испытания, которых мы еще не знали. Впереди нас ждут страшные времена, но солнце уже сияет сквозь тучи.
Пестролистая отступила на шаг, и взгляд ее просветлел.
— Да хранит тебя Звездное племя всегда и везде, — прошептала она.
Синяя Звезда почувствовала запах своей сестры, смешанный с ароматом целебных трав.
— Звездные предки всегда со мной, — еле слышно выдохнула она.
Синяя Звезда вспомнила храброго рыжего котенка, сидевшего на изгороди, отделявшей мир домашних от мира лесных воителей, и счастливое урчание исторглось из ее горла.
«Ты был прав, старый Гусохвост. Огонь все равно просияет над лесом!»