Откуда именно стреляют, до тупоголовых существ не доходило. Засуетившись на месте, они не знали, что нужно делать и куда следует бросать свои камни.
Воспользовавшись заминкой в рядах врага, Коля выпрыгнул из укрытия. Подскочил к ближайшему и изо всех сил рубанул мечом по широкой коричневой шее. С омерзением почувствовал, как слизь брызнула ему на лицо, испачкала руки и одежду, но останавливаться молодой человек не собирался. Бросился вперед, рубанул наотмашь. Краем глаза увидел, как упали на землю две отсеченные руки, все еще сжимавшие острые камни. Дикий крик покалеченного монстра на несколько минут оглушил его, но он уже всадил меч прямо в грудь третьему — и последнему гоблину.
Выпрямившись и оглядевшись, Коля, наконец, смог оценить, что происходило на поле сражения. Два гоблина лежали, пронзенные стрелами, один с отрубленной головой, другой с колотой раной в груди. Все, несомненно, мертвые. А вот пятый, с отрубленными руками с одной стороны, пытался уползти подальше в лес. Он нелепо загребал оставшимися конечностями, однако продвинулся не очень далеко. К тому же, его постоянно клонило вбок, и в итоге, сделав круг, он все равно вернулся бы на исходное место.
Николай подошел к повизгивающему монстру, занес над ним свой меч и, ни секунды не раздумывая, с размаху вогнал его в шею гоблина. Услышал, как хрустнули шейные позвонки, и гоблин затих окончательно.
— Кайл! Кайл! — по дороге бежал Эрик, держа в одной руке лук, в другой — стрелы.
— Эрик! — Николай двинулся ему на встречу.
— Ты как? — обеспокоено спросил мальчик.
— Нормально, — кивнул тот. — Теперь нормально. Благодаря тебе.
Коля благодарно сжал плечо друга.
— Если бы не ты…
— Брось, — отмахнулся Эрик. — О? Ты… ранен! — и указал на оставленный острым камнем след.
— Ерунда, — процедил тот. — Просто царапина. Скажи мне лучше, как ты узнал?
— Зола. Она вернулась одна, и мы поняли, что с тобой что-то случилось. Грейд на всякий случай остался охранять принцессу, а я поскакал вперед. Потом я услышал возню и бормотанье гоблинов.
— Откуда ты узнал, что это именно они? — поинтересовался молодой человек, вытирая меч пучком подобранных листьев.
— Я видел четвероруких, очень давно, но я запомнил их, а также эту странную получеловеческую, полузвериную речь…
— И тогда ты спрятался и начал стрелять по ним из лука?
— В общем, да. Я залез на дерево, оттуда открывался прекрасный вид на этих уродцев. Кстати, я видел и тебя, засевшим в укрытии.
— Мне повезло, что мозга у грязных тварей не больше, чем у дроста, иначе не разговаривал бы я с тобой сейчас.
— Почему, Кайл? Почему ты позволил им подобраться так близко?
— Потому что я — идиот! — в сердцах воскликнул Коля. — Забыл, что мы находимся в зоне отсутствия магии!
— А значит…
— Я начисто лишен здесь способностей вейлинга! Дурья башка, не мог раньше догадаться!
— Надо же… Не вини себя, мы все виноваты, — произнес Эрик. — Нам всем так хотелось чувствовать себя в безопасности, что мы целиком переложили все обязанности по охране на тебя. Нам не следовало поступать так.
— Эй! Что здесь произошло?
Коля и Эрик обернулись. В их сторону бежал Грейд, а чуть поодаль стояла повозка, в которой находились остальные члены их небольшого отряда.
Меррил крутил головой из стороны в сторону, осматривая место недавнего сражения.
— Гоблины? — наконец сказал он. — Сожри меня гракх, вы убили пятерых гоблинов?
— Да, — усмехнувшись, произнес Коля, — Эрик успел вовремя.
— Ты убил троих, а я всего двоих, — подмигнул ему мальчик.
— Не слезая с дерева, — вдруг, совсем весело добавил Николай.
Непонятно почему, ему вдруг стало очень легко на душе. Он стоит сейчас и смеется, а гоблины не издают ни звука. Он жив, а четверорукие мертвы. И ему ни капельки их не жалко…
— Кайл! Эрик! — меррил обеспокоено смотрел на друзей и не понимал, почему они такие веселые.
— Прости, — Коля тряхнул головой и добавил на полном серьезе, — я ведь в самом деле решил — мне конец, если бы не Эрик.
— Почему же ты не почувствовал их?
Николай пояснил свою ошибку по дороге к повозке.
— Это наше общее упущение, — согласился с Эриком Грейд. — Впредь будем осторожнее. А сейчас нам пора в путь.
— Вы что, так здесь гоблинов и оставите? — из телеги послышался голос Эдель.
— А что ты предлагаешь? — поинтересовался Эрик. — Похоронить их с почестями?
— Нет, но вот так бросать их… Нехорошо.
— Эдель, это людоеды! Что значит нехорошо? — воскликнул мальчик.
— Принцесса права, — заметил меррил, — нам не следует оставлять их здесь.
— Мы не можем терять время! — в сердцах бросил Коля и тут же осекся.
Эдель с подозрением глянула на молодого человека и спросила:
— А разве мы куда-нибудь торопимся?
— Да нет, — поняв, что допустил ошибку, пробормотал молодой человек. — Но нам не известно, сколько еще таких тварей бродит в округе, а значит, пока мы не достигнем Аркалана, находимся в опасности встретить их снова.
Девушка продолжала пристально рассматривать спутника, пока на помощь не пришел Грейд:
— Кайл, тварюги перегородили нам путь, телега не проедет. Нам необходимо больше места.
— Конечно, ты прав, — Коля облегченно вздохнул и бросился вместе с другими расчищать пространство.
Примерно через час им удалось, наконец, освободить дорогу. Гоблины оказались на редкость тяжелыми, практически неподъемными, так что даже три человека с трудом смогли проволочь их по грязи и по одному сбросить в придорожную канаву.
Окончив грязную работу, друзья заняли свои места, в том числе и Светофор. Дракончик спикировал с занимаемой им до сих ветки на дереве прямо на плечо к хозяину.
— Еще одна драка без твоего участия! — пожурил питомца Коля. Потом погладил его по голове и по чешуйчатому тельцу.
— Он просто не ввязывается в бой, если видит, что и без него справляются, правда, Светофор? — подмигнул дракончику Эрик.
— В таком случае, он знает явно больше, чем может показаться на первый взгляд, — Коля пришпорил лошадь, и они двинулись в путь.
Прошло совсем немного времени, как вдруг Грейд крикнул:
— Стойте!
— В чем дело? — оглянулся мальчик.
— Тише, — прошептал меррил, — слышите?
Его лицо озарила довольная улыбка:
— Наирэлл!
— Большая река? — Коля с надеждой посмотрел на друга.
Все затихли, прислушиваясь. Шум бурлящей воды отчетливо разрывал безмолвие леса.
— Ты хочешь сказать, мы в предместьях Аркалана? — спросил он.
— Клянусь Могучим Двейном! — воскликнул Грейд. — Через пару дней мы подъедем к городским воротам.
Наирэлл считалась одной из самых больших рек в землях людей. Ее тихие воды напоили, а обитающая в ней рыба накормила не один город. Она текла с севера на юг, постепенно разгоняясь, и к Аркалану спокойная речушка превращалась в дикого, необузданного зверя. Однако перед тем как соединится с Серебряным морем, на равнинах она вновь замедляла свои воды, и впадала затем в уютную гавань Аркалана.
Шум бурлящих вод мог означать только одно, скоро они достигнут города. Воодушевленные, люди пришпорили своих лошадей, а меррил стал чаще щелкать кнутом и подгонять кобылку, тянущую за собой тяжелую телегу.
— Я чую запах человеческого обиталища! — проворчал Хаарс, давая знак уваргам остановится.? - Много разных запахов, — согласился второй, — скорее всего это постоялый двор
— Ты пррав, Шоррг, — довольно пробурчал Хаарс, — мальчишка недавно останавливался здесь, его запах еще свежий.
— Думаю, нам стоит туда наведаться, — глаза Шорга хищно блеснули, — я голоден.
— Что ж, хорроший обед нам не помешает, заодно и у хозяина поинтерресуемся по поводу Даниэля.
Уварги неспешно потрусили в сторону таверны «Хромая кошка».
Глава 10.