Догадавшись, почему не слышно ответа, она подошла к книге и открыла ее.
– Ваше Величество, извините, но я должна была это сделать! Вы не уйдете отсюда, Вы отправитесь в Маринию!..
– Верни лестницу! – перебила Марина.
– Я не могу, Ваше Величество…
– Убрать ты ее смогла!
– Я не могу ее вернуть, потому что Вы убежите отсюда, – пропищала книга.
– Разумеется, убегу! Кто тебя терпеть будет!
– Поэтому я не верну лестницу, пока Вы не пообещаете прочитать заклинание, которое переправит Вас в Маринию.
– Будешь условия диктовать? Я же твоя королева!
– Простите, Ваше Высочество, но мне позволено делать лишь то, что пойдет на пользу Вам и Вашему королевству.
– Я приказываю возвратить лестницу на место!
– Я не могу выполнить этот приказ, Ваше Высочество, – сказала книга.
– Я спрыгну и поломаю руки-ноги!
– Не надо Ваше Величество!
– А я прыгну!
– Если с Вами что-то случится, Ваше королевство будет разрушено. Только Вы можете ему помочь.
– Я не хочу никому помогать! Кто бы мне помог?
– Я Вам помогу, Ваше Величество.
– Ты? – усмехнулась Марина. – Ты поможешь отцепиться от самой себя?
– Нет, не в этом я помогу, – пропищала книга. – Давайте так: Вы сделаете то, о чем я говорю, а я расскажу, с помощью какого заклинания Вы сможете приворожить Александра Невадова.
– Мне не надо никого привораживать, – рассмеялась Марина.
– Но Вам бы хотелось, чтобы Ваши чувства были взаимными, Ваше Величество.
– Чувства?! – играла Марина. – Я ничего к нему не чувствую!
– Что сделать, чтобы Вы меня послушали?
– А что мне сделать, чтобы ты отстала и вернула лестницу? Кстати, как ты это сделала?
– Ваше Величество, если Вы обретете предназначенную Вам колдовскую мощь, то одним махом сможете стереть с лица земли страну, не говоря уже о какой-то лестнице. Если Вы наденете корону, станете самой могущественной королевой из всех, которые правили Маринией. Вы – особенная королева, у Вас особенная судьба.
– Ты так убедительно говоришь, – задумчиво произнесла Марина. – Но, понимаешь, я не могу быть королевой.
– Я предлагаю сделку, Ваше Величество.
– Она связана с Невадовым?
– Нет, Вы же говорите, что никаких чувств к нему не испытываете, – ответила книга.
– Не испытываю.
– Сделка следующая: Вы меня раскодируете, а я верну недостающие ступеньки.
После непродолжительной паузы Марина, подозревая намечавшийся обман, спросила:
– И всё?
– И всё.
– Точно?
– Точно! – уверяла книга.
– Только раскодировать?
– Да.
– И куда засунуть этот… ключ? – Марина взглянула на кулон.
– Прислоните его к рисунку на моей обложке.
– Просто прислонить? – спросила она, держа кулон.
– Совершенно верно, – пропищала книга.
Марина закрыла ее, посмотрела на выдавленную эмблему, потом – на кулон. Не верилось, что кругляшка, которую она носила как украшение, может быть ключом.
Но она впервые видела разговаривающую книгу. Первый раз на ее глазах исчезла лестница. И ангелок. Что с ним произошло? Каждый раз, когда книга произносила слово «магия», Марина гнала мысли о том, что всё происходившее впрямь связано с магией. Конечно, как любая девчонка, она с детства увлекалась всякими гадалками-предсказалками. Но одно дело, когда отрываешь от ромашки лепестки, приговаривая: «Любит-не любит», и совсем другое, когда с тобой разговаривает книга, которая знает о тебе больше, чем ты сама.
Она слабо представляла, что может произойти, если она воспользуется «ключом», потому что никогда этого не делала. Но требовалось реконструировать лестницу.
Она прислонила кулон к его копии на обложке… Несколько секунд… Ничего не происходит.
– Ты обманула меня? – она открыла книгу.
– Это Вы меня обманули, Ваше Величество.
– Я? Как?
– Вы прислонили кулон тыльной стороной, – сказала книга.
– Откуда ты знаешь, что это была тыльная сторона?
– А Вы видите что-нибудь на моих страницах? Вы прислонили кулон не той стороной, Ваше Величество.
Марина захлопнула ее и прислонила кулон стороной с рисунком к эмблеме. Книга вспыхнула и стала излучать мутно-голубоватое свечение. Испугавшись, Марина отпрыгнула. Вытаращив глаза, она наблюдала за книгой.
Свечение постепенно угасало. На обложке высвечивалась надпись «Магия Маринии». Марина все еще не поняла, во что влипла.
***
– Ваше Величество, какой язык выбираете? – послышался приятный женский голос.
Марина поняла, откуда донеслись слова, но на всякий случай оглянулась. Голос, услышанный только что, разительно отличался от противного писка, который она слышала раньше.