На стене висел портрет бабули.
– Бабушка, – растерянно повторила она. На бабушке была корона.
Она подошла ближе и, заметив, что орхидея встрепенулась, пригрозила:
– Только тронь меня!
Цветок захихикал. Рассматривая портрет, Марина легонько прикоснулась к нему.
И произошло то, чего увидеть она не ожидала.
* * *
Бабушкины голубые глаза остались такими же добрыми и нежными, но морщинки вокруг них загадочным образом стали разглаживаться. Затем немного поднялись брови.
Марина в недоумении отступила назад. Вскоре у бабушки выросла белобрысая челка, а седые пряди волос превратились в светло-русые локоны, как у Марины. Лоб и щеки посвежели. Корона стерлась.
В итоге Марина увидела… себя. Вылупившись на свой портрет, она не понимала, как произошло перевоплощение.
– Бабушка? Где бабушка?
Надпись внизу холста «М∩FξӨ∩ 99» сменилась надписью «М∩FξӨ∩ 100». О значении этих ребусов она не догадывалась, и не до ребусов ей было. Шкатулка на подставке под портретом вспыхнула и стала переливаться. Марина, по горло сытая фокус-покусами, раздраженно произнесла:
– Я хочу домой!
Возникло острое желание где-нибудь спрятаться, чтобы в голове не гремело барабанами слово «магия».
Гораздо сильнее, чем открыть шкатулку, ей хотелось очутиться дома, залезть под одеяло и не видеть ни шкатулок, ни орхидей. А когда она все-таки собралась посмотреть, что внутри, ее отрезвили неизвестные голоса. Она навострила уши и повернулась в ту сторону, откуда доносился шум. Кто-то спускался по лестнице. Марина судорожно металась, соображая, где укрыться, потому что не имела ни малейшего представления, кого она могла увидеть.
– Куда спрятаться? – она вертелась на месте. Голоса слышались отчетливее. – Черт! Где же мне спрятаться?
Возвращаться в темницу? Нет. Она направилась к лестнице.
Дойдя до лестницы, она увидела, что коридор разветвлялся вправо и влево. Свернув наугад в левый коридор, она прошла немного и, услышав голоса совсем близко, затаилась, прижавшись спиной к стене.
По лестнице спустились две девушки и свернули в правый коридор. Пошли бы они левым – Марина бы с ними не разминулась.
Девушки были обуты в туфельки, которые мгновенно пришлись ей по душе. Даже издалека она хорошо их рассмотрела. Они были на плоской подошве без каблуков, черные лакированные, на шнуровке. Главное – на длинных изогнутых носках располагались светящиеся бабочки с постоянно трепетавшими крылышками. Казалось, они вот-вот взлетят. Марина спокойно относилась к побрякушкам, но изящным туфелькам удалось тронуть ее душу.
Она посчитала, что они не очень гармонично сочетались с платьем, но все равно глаз не могла оторвать от источавших свет бабочек.
Девушки были одеты в серебристые платья, на головах были такого же цвета обручи и огромные начесы, а на спинах красовались точно такие эмблемы, как на Маринином кулоне. Она посмотрела на кулон и нахмурила брови:
– Что в нем такого?
Подол платьев и рукава украшал аналогичный орнамент. На талии одежда стягивалась широким поясом.
Как завороженная, Марина смотрела вслед удалявшимся девушкам…
– Ваше Величество? – тонкий детский голосок испугал ее. Холод пробежал по телу.
Рядом стояла девочка лет восьми-девяти и не менее ошарашенным взглядом смотрела на Марину. Первое, на что она обратила внимание – длиннющая огненно-рыжая коса незнакомки. Поймав ее непонимающий взгляд, девочка, улыбаясь, промолвила:
– Ваше Величество! Вы уже здесь!
«Опять «Ваше Величество». Почему меня все так называют?» – подумала Марина.
– Ты кто? – она крепче приклеилась к стене.
– Я? – с неизменной улыбкой произнесла девочка. – Я – Ваша правая рука, – сияя карими глазами, ответила она. – Меня зовут Эмильда, – добавила она и поклонилась.
– Ты мне кланяешься? – удивилась Марина.
– Королеве все кланяются, Ваше Высочество, – почтительным тоном произнес ребенок.
– Только не надо этих сказок про королеву! – отмахнулась она.
– Ваше Величество, это правда…
– И не надо «Вашего Величества»!
– Как же Вас называть? – взволнованно поинтересовалась Эмильда, она явно опасалась Марининого гнева.
– Лучше скажи, как мне попасть домой.
– Вы не можете нас покинуть Ваше Высочество! Не сейчас! – запротестовала рыжая девочка.
– Что ты хочешь? Сейчас ты будешь рассказывать, что я должна кому-то помочь.
– Но это действительно так, Ваше Вели… – не договорила Эмильда, заметив ее рассерженный взгляд. – Я не могу Вас по-другому называть, я – Ваша подданная!