– Я не умею защищать королевства, меня этому не учили.
– Это сможешь сделать только ты! Нептуния готовится нанести сокрушительный удар, противостоять ей под силу лишь тебе.
***
– Ты – сотая королева Маринии. Марина I говорила, что каждая сотая правительница королевства будет обладать неординарными качествами, у нее будет особая судьба. Тебе предначертано возглавлять наиболее величественное подводное королевство в Средиземном море, – разглагольствовала Эмильда по дороге к Мольту.
Марина опасливо глядела на орхидеи.
– Какие цветы были любимыми у Марины I?
– Как ни странно, орхидеи, – улыбнулась Эмильда.
– Они так же не слушались?
– Марина приручила их. Слуги ее так не слушались, как цветы.
– Слуги? И у меня есть слуги?
– Марина, ты удивляешь. Как у королевы может не быть слуг?
– Но где они? – она вертела головой.
– Большинство слуг сосредоточено на первом этаже. На другие этажи они захаживают нечасто.
– Сколько у меня слуг? – нетерпеливо произнесла она.
– Тебе хватит, – еле сдерживала смех Эмильда.
– Ну скажи!
– Я им счет не веду.
– Ну а приблизительно?
– Я не знаю, Марина, – Эмильда душила смех.
– Примерно!
– Много у тебя слуг – примерно.
– Примерно много? Хорошо!..
– Что за шум? – незнакомый седовласый старик прервал беседу, рассматривая с порога гостей.
– Мольт, посмотри, кого я привела!
– Мольт! – Марина словно увидела старого друга. – Я о Вас наслышана! Сегодня я слышала Ваше имя раз… много раз!
Эмильда, услышав пародию на себя, недовольно взглянула на королеву.
– Очень приятно, – на лице лекаря появилась добродушная улыбка. – Ваше Величество, полагаю, что знаю причину Вашего визита, – челка не помешала разглядеть рану.
– Да, это я случайно, – она коснулась лба.
– Проходите, проходите, – врач приглашал пациентку и ее помощницу.
– Меня тут все знают, – шепотом сказала она Эмильде.
– Кто не знает королеву!
Закрыв за ними дверь, Мольт бросился к выкипавшему зелью:
– Вот растяпа! Забыл, что зелье без присмотра… – он снял с плиты котелок. – Присаживайтесь, Ваше Величество. Эмильда, найди для королевы стул.
– А что ты варишь, Мольт? – Эмильда осматривалась в поисках стульев.
– У Моберты горло больное, варю мятную микстуру, – он размешал ложкой зелье.
– Моберта – это крылатая фея, – шепнула Эмильда.
– Только мяту придется у Сами попросить, свою я всю истратил.
– Сами – шеф-повар в Мартике, – добавила она. – Может, мы сходим попросим? – предложила Эмильда.
– Нет, нет, сидите здесь, – воспротивился старик.
Эмильда уселась за столик, а Марина с неподдельным интересом рассматривала баночки с лекарствами, загромождавшие полки в кабинете.
– Ух ты! Что это? – она взяла сосуд, в котором плавала красная лягушка с выпученными глазами и высунутым языком.
– Это красная целебная жаба. Они называются зитами и водятся только в Маринии, – Мольт издали поглядывал на колбу в ее руках.
– Почему она кривляется?
– Видимо, во время охоты на зит кто-то наступил на нее, – он погладил седую бороду.
Марина поставила сосуд обратно на полку:
– Тут всё такое интересное!
Желтые, зеленые, синие, оранжевые бутылочки походили на кусочки радуги, закупоренные в отдельные хранилища. У Мольта было полно различных трав, корешков, порошков.
Выслушав жалобы, он дал Марине флакон настойки средиземноморского клевера и сказал принимать три раза в день.
Отхлебнув немножко, Марина скривилась.
– Это от головной боли, Ваше Величество, – он подбросил в печку дров и вернул котелок на плиту.
Микстура закипела, наполнив кабинет густым розовым паром.
Обработав лоб пациентки и выслушав королевские вопли о том, что лекарство пекло, Мольт попросил рассказать, как она попала в Маринию. Поведав свою историю, она сказала:
– Вы знаете, я сегодня ничего не ела.
6
– В день смерти Марины І маринийцы с жизнью прощались, – рассказывала Эмильда, сидя за большим столом, заваленным вкусностями, которых Марина ранее не пробовала. – Но знаешь, до чего додумалась Лорида?
Марина вопрошающе посмотрела.
– С помощью сложного заклятия она сделала так, что дочь Нептунии, Солика, заболела и была в двух шагах от смерти. Нептуния, желая спасти дочку, была готова на всё, поэтому отступила, и Мариния была спасена.
– Ты расхваливаешь достоинства Лориды, а мне кажется, играть с жизнью ребенка – это глупо и безжалостно.
– Лорида не допустила бы смерти Солики! – Эмильда успокоила королеву. – Она сняла бы заклятие, даже если бы Нептуния не поступилась. Нептуния способна убивать и разрушать, а Лорида понимала: единственное, что ей дорого, ради чего она готова отступить – это ребенок. Солика была ее единственным слабым местом.