– Разве не каждая королева в курсе того, что творится во дворце?
– Нет, Марина, не каждая. У королевы много забот, трудно уследить за всем. Быть хорошей королевой не так-то просто… но у тебя получится! – с воодушевлением произнесла Эмильда.
– Почему ты в этом убеждена?
– Потому что ты станешь самой могущественной королевой Маринии и самой могучей колдуньей в подводном мире. Можешь не верить, но ты убедишься в этом.
– Эмильда… – Марина замедлила шаг.
– Что? – Эмильда поравнялась с ней.
– У меня впечатление, будто я попала в сказку.
– Сказки хорошо заканчиваются, – подметила Эмильда.
– Скорее бы эта сказка закончилась.
– Я надоела?
– Ты не надоела, просто в голове не вмещается то, что сегодня произошло, – сказала Марина. – А сказки я люблю. Понимаю, что они для детей, а я уже не ребенок, но все равно читаю с удовольствием. Ты верно сказала, что они хорошо заканчиваются.
– Твое правление Маринией станет выдающейся сказкой.
– Я не говорила, что буду править Маринией.
– Если я не расскажу, как попасть в надводный, ты здесь навсегда останешься.
– Это шантаж!
– Я не шантажирую, это твое королевство.
Испытывая утомление от доводов помощницы, Марина попросила вывести ее из дворца подышать свежим воздухом.
– Сворачивай сюда.
Они зашагали дальше по ступенькам.
– Мы находимся в столице королевства Мариния, она называется Мрициус, – рассказывала Эмильда. – Наше королевство состоит из 44 регионов. Мелкие города в Маринии объединены в регионы. А в Хлиде, например, маленьких городов нет, поэтому нет деления на регионы.
– А улицы тут есть?
– Дворец находится на главной улице Мрициуса – улице Марины І.
– Можно все улицы называть в честь маринийских королев: улица Марины ІІ, улица Марины ІІІ.
– Ты – истинная жительница Мрициуса, ты угадала названия всех улиц столицы.
– Правда? Сколько здесь улиц?
– Сто. Улица Марины сотой появилась вскоре после твоего рождения, но сегодня мы туда не попадем – она довольно далеко отсюда.
Приближаясь к первому этажу, Марина начала слышать чужие голоса и убеждаться, что замок не пуст. Навстречу поднимались слуги. Завидев королеву, они восторженно удивлялись, вежливо уступали дорогу, здоровались и кланялись. А потом перешептывались, обсуждая новость тысячелетия: сотая королева Маринии прибыла во дворец. Одеты они были так же, как девушки, от которых Марина пряталась накануне знакомства с Эмильдой. Эмильда, хоть и была слугой, одежду носила другую: на ней были широкие брюки, вблизи щиколотки вплотную облегавшие ноги, как штаны восточных танцовщиц – шальвары. А белоснежная рубашка с воротником-стойкой в Маринином воображении делала ее похожей на Снежную королеву. Эту сказку Марина перечитывала много раз, но никогда не думала, что сама станет королевой.
Среди слуг преобладали женщины. На подданных мужчинах были костюмы с символикой королевства. Бабочек на их обуви не было, зато все женщины-слуги носили прелестные туфельки. Марина то и дело с завистью поглядывала на Эмильдину обувь.
Очутившись на первом этаже, она привлекла всеобщее внимание.
– Я представлю тебя слугам, – сказала Эмильда, собираясь отрекомендовать королеву.
– Не надо! – громким шепотом Марина остановила ее.
– Почему? – тем же тоном спросила Эмильда.
– По кочану, – Марина потянула ее к выходу.
– Куда ты меня тащишь? Я хочу познакомить тебя со слугами!
– Не надо меня ни с кем знакомить.
– Ты ведешь себя как идиотка! – Эмильда пыталась задержать ее.
– Я не хочу ни с кем знакомиться! – Марина направлялась к центральным дверям дворца. – Они и так меня знают! – она посмотрела на опешивших слуг.
– Марина, стой! – Эмильда схватила ее за руку.
– Пусти меня!
Кто-то насилу сдерживал смех, кто-то опасался королевского гнева, но все отвлекались от неотложных дел и ожидали знакомства с госпожой Завальской, а она возненавидела свалившуюся на нее славу.
– Куда ты? – Эмильда тянула ее в свою сторону.
– Я хочу на улицу, тут нечем дышать, – Марина стремилась из замка.
– Что о тебе подумают слуги?
– Мне они не нужны.
– Ты интересовалась их количеством!
Оторвав от себя Эмильдины руки, она зашагала по Нижнему Холлу.
– Марина!.. – окликнула ее Эмильда. – Не обращайте внимания, – сказала она прислуге и побежала за королевой.
Переглянувшись, слуги вернулись к работе: кто протирал пыль, кто мыл окна, а кто драил пол.
– Открывайтесь! – скомандовала Марина.
Двери распахнулись, впустив во дворец предзакатный солнечный свет.